话说从西汉到清朝中期西域一直在中原王朝的控制之下。直到清朝晚期国力衰微，沙俄趁虚而入通过一系列不平等条约割走了西北70多万平方公里土地。从此外西北与新疆这两片曾经紧密相连的土地走上了不同的发展道路。

外西北的范围，东到我国新疆，西抵巴尔喀什湖，北到唐努乌梁海，南达瓦罕走廊。这片区域主要是在1860年到1884年之间被沙俄割走的，后经济苏俄及苏联经营，苏联解体后分属俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗5国。

俄罗斯分得阿尔泰山一带，如今是阿尔泰共和国。哈萨克斯坦分得巴尔喀什湖以及伊犁河谷一带，如今主要是阿拉木图州。吉尔吉斯斯坦分得天山一带，如今是东部3州——伊塞克湖州、楚河州、纳伦州。塔吉克斯坦分得帕米尔高原一带，如今主要是戈尔诺-巴达赫尚州。阿富汗分得帕米尔高原南部的瓦罕走廊，如今是巴达赫尚省。

那么这些地方跟我们的新疆比谁的实力更强呢？先看人口。俄罗斯阿尔泰共和国，人口约30万。哈萨克斯坦阿拉木图州人口约300多万。吉尔吉斯斯坦东部3州人口不到200万。塔吉克斯坦戈尔诺-巴达赫尚州的人口约20多万。阿富汗巴达赫尚省人口约1.2万。外西北加一块人口差不多有550余万。我国新疆有2598万人口，是外西北的4倍之多。

再看经济。阿尔泰共和国以山地为主，尽管境内矿产资源丰富但并没有得到充分的开发，当地仍以畜牧业、伐木业为主，工业基础薄弱且交通不发达连铁路都没有，人均GDP差不多有3000多美元。哈萨克斯坦阿拉木图州是外西北自然条件最好的一段，该州南端的直辖市阿拉木图是外西北发展最好的城市，号称中亚第1大城市，还曾一度是哈首都，去年它的GDP总量达380亿美元。

吉尔吉斯斯坦东部3州大部分处在天山山区，高山、河流、草原遍布，主要以农牧业为主，此外境内黄金、钨、锡、汞、铁等矿产资源丰富但多数都未得到开发，去年GDP总量仅为134亿美元，人均不足2000美元，是世界最不发达的国家之一，每年要接受7000多万经济援助。

塔吉克斯坦更糟，国土约8成是高原和山地，耕地少但水能和矿产资源丰富，像铅，锌、钼、金、银等，不过开采条件和交通条件都很差，经济主要以棉花和畜牧业为主。有3成多人口在俄罗斯务工，去年GDP总量仅为118亿美元，也是世界最不发达国家之一。

阿富汗情况最差。自本世纪之初老美以反恐为名挑起战争以来，他就一直处在战乱之中，直到2021年美军全部撤出这场持续20年的战争才得以结束，但长年战乱已经让这个国家生灵涂炭，瓦罕走廊也是非常落后。

反观我们的大新疆是另一番景象。面积约166万平方公里，是外西北的2倍多。跟外西北自然条件差不多，它虽然地处干旱地区但上百条河流密布，高山草原湖泊广布，特别是有塞外江南之称的伊犁河谷，农牧业发达。此外煤、石油、天然气等矿产资源丰富，是我国西气东输的起点。

近年来，他在交通、通信、能源等众多领域发展可谓是突飞猛进，高速公路、高速铁路、现代化的机场，交通便利、信息畅通使得他的朋友圈越来越大，与世界各地的联系也越来越紧密，经济发展不断迈向新台阶。去年他的GDP达到1.91万亿人民币，约合2728亿美元，远远超过外西北。即便是拿城市比较，无论是中亚第1的阿拉木图还是勉强拿得出手的比什凯克，远比不上乌鲁木齐。去年乌市GDP达到600亿美元，眼看要到阿拉木图的2倍了！可见百年之后新疆的综合实力比外西北要强大许多。

不止外西北比不上我们新疆，当年沙俄割占的外东北的发展也跟我国东北地区比不了。外东北的范围是黑龙江以北、外兴安岭以南、乌第河与外兴安岭之间、乌苏里江以东，包括库页岛等岛屿在内，这片110多万平方公里的土地，主要是在1858年到1860年之间沙俄通过一些不平等条约割走的。

如今属于俄罗斯远东联邦管区，分为5个区——哈巴罗夫斯克边疆区、阿穆尔州、犹太自治州、滨海边疆区、萨哈林州。我国东北三省加一块有不到80万平方公里的土地。两者有很多相似之处，有广阔的平原、肥沃的黑土地、水源充足，此外外东北还有更大的优势比如更丰富的渔业资源和矿产资源、漫长的海岸线以及更多的港口。

不过即便坐拥这些优势外东北还是没发展起来。论人口，他整个远东地区约有620万，外东北差不多有500万，我国东北三省有约1.2亿，是外东北的20多倍。论经济，去年整个远东的GDP总量近5800亿元，我国东三省GDP总量59624亿元，是远东的10倍多。即便是三省中经济最差的吉林GDP13531亿元也远超远东，外东北更不在话下。

至于港口优势他也没发挥出来。海参崴全市仅有60万人口，近两年GDP总量在70亿美元左右，折合人民币是490亿元，它拥有号称远东第1大港的深水港，去年集装箱吞吐量仅为89万标箱，货物吞吐量约4000万吨，跟我国的大连港相比差了一大截。

大连港与东北四通八达的铁路网相连，东北三省9成以上的外贸集装箱都运到这里进行转运，全年货物吞吐量达3.2亿吨，全球排名第17。另外它全年平均水温在4℃左右是天然不冻港，这也是有冰期的海参崴没法比的。得益于港口贸易，去年大连市GDP8753亿元，是海参崴的近20倍！

从这里可以看到，外东北要想获得发展，海参崴要想成为东北亚的重要商业港口，最便捷的路子就是跟我们东北地区合作，依托我们东北经济腹地带动区域发展。普京现在已经有这个想法了，我们对此可以期待。毕竟外东北的地理位置比身处内陆的外西北具有更明显的优势。

不过同样处在深居内陆的外西北，为啥阿拉木图一枝独秀成为中亚第1大城市而其他城市依旧落后？这还要从沙俄占领这块地说起。1881年沙俄通过伊犁条约获得外伊犁河谷，此后我们新疆行政中心由伊犁迁到乌鲁木齐，而外伊犁河谷的古尔班阿里玛图成为沙俄中亚总督府总部，沙俄叫他维内堡。也是在这个时期维内堡发展成为中亚第1大城市。后来苏俄在维内堡修了铁路并改了城市的名字叫阿拉木图，意思是盛产苹果的地方。

到了苏联时期，大量俄罗斯人进入哈萨克北方，南部的阿拉木图主要是哈萨克族但它仍然是政治经济文化中心。苏联主要是出于地缘政治考虑，阿拉木图靠近中亚加盟国，又靠近中哈边境，因此既方便他控制中亚又利于牵制这里，这在客观上促进了阿拉木图的长期繁荣。

苏联解体后，独立的哈萨克斯坦跟我们建交，边境防务压力没有了，北方的俄罗斯人成了他关注的重点。为了更好地控制北方地区，哈萨克斯坦话事人纳扎尔巴耶夫决定迁都到北部的阿斯塔纳。得益于百年发展的根基，如今阿拉木图还是当地经济和文化中心。

如果有机会外西北走走一定要去阿拉木图呦？