世界上几乎没有什么人是不爱权势的，尤其是成为一国之君，掌握着无数人的生杀大权，翻手为云，覆手为雨的滋味，就像噬骨的毒药，叫人欲罢不能。那些因为幼帝年弱而垂帘听政的皇太后，往往都不愿意轻易放掉手中的权势，甚至有的还想自己成为王朝的主人。
而有一个人，却是被迫执掌天下四十年，同样是垂帘听政的皇太后，她不仅完全无意于龙位，而且掌权期间，更是屡屡提出还政请求，这个人就是东晋的康献皇后褚蒜子。
褚蒜子出生在一个显赫的官宦世家，端庄秀丽的容貌，良好的学识和谈吐，使她年少时就被选为琅琊王司马岳为妃，本来也与皇后之位是沾不上什么关系的，但咸康八年，也就是公元342年，晋成帝司马衍突然因病去世，在临死前，为了保住东晋江山的稳固，他将皇位传给了自己的弟弟司马岳，褚蒜子也随之被立为了皇后。
然而，褚蒜子连皇后的凤冠都没有带热，变故发生了。司马岳在当上皇帝三年后，就因病去世，就这样，年仅20岁的褚蒜子摇身一变，成了皇太后，她的幼子司马聃成了新帝。可是司马此时不过两岁，还是个呓语学步的孩童，又怎能掌管国家大事呢？心急如焚的大臣们纷纷上表，请求褚蒜子临朝摄政，褚蒜子本来只想遵守后宫夫人的礼节，但感慨群臣恳切之心，最终遵从了他们的意愿，开始垂帘听政。
掌握天下之后，褚蒜子并没有因此滥用权力，大肆分封母家，反而依旧谨小慎微，在她统治期间，东晋王朝朝政比较平稳，并没有出现什么祸乱朝纲的大事，经济得到平稳发展，人民生活安居乐业。
升平元年，司马聃已经15岁了，褚蒜子完全没有贪恋权势，反而一到司马聃可以理事的年纪就立刻主动要求退居崇德宫，似乎还有些迫不及待，她已经准备安心享受自己的晚年生活了。
然而好景不长，甚至比他父亲还要短命，19岁就去世了，甚至连一个后嗣都没能留下，大臣们商量一番后，决定立的堂兄也就是晋成帝的儿子司马丕为新皇帝，司马丕已经成人，自然不需要什么太后在垂帘听政，但是可惜的是，这个司马丕却是个糊涂皇帝，虽然说魏晋时期，人们流行吃丹药以求长生不老，但司马丕却尤为着迷，甚至修习断谷饵药，饭也不吃，水也不喝，整日里只吃所谓的“灵丹妙药”，很快就导致身体中毒，连生活都不能自理，又何谈料理国事。
国不可一日无君，这个司马丕却足足病了一年多，也不见有好转的迹象，没办法，大臣们只能再次请出褚蒜子，这便是褚蒜子第二次接手政事。等司马丕病故后，他的弟弟司马奕被推上了皇位，司马奕年纪不大，在朝中根基尚不稳固，真正做主的还是褚蒜子，但这个时候，因为几次北伐不断扩张势力的桓温，开始拥兵自重，不断上表请求为自己加封，遭到了司马奕的拒绝，他便兴起了废帝另立的心思。
这一切，褚蒜子都看在眼里，但褚蒜子深知，桓温权倾朝野，又掌握着诸多兵权，一旦激怒他恐怕对大局不利，思虑良久后，褚蒜子还是同意了他的要求，废掉司马奕，改立司马昱为帝，自此军国大事完全落在了桓温手中，褚蒜子顺理成章地退居二线。
但也许是这个东晋王位真的有某种毒咒，次年七月，司马昱驾崩，这离他登基仅仅过了八个月，本以为东晋王权就这样落入桓温手中，谁曾想紧接着，桓温也撒手人寰，褚蒜子借此机会，肃清朝刚，扶持年幼的太子司马曜继位，自己则又一次出山，管理朝政。
太元元年，孝武帝成年，褚蒜子还政于他，复称崇德太后，而这一次，这个王朝终于迎来了它真正的主人，褚蒜子整整垂帘听政了四十年，八年后，褚蒜子在显阳殿永远地闭上了眼睛，享年六十一岁。
褚蒜子三次被迫垂帘听政，期间共扶立六帝，司马岳、司马聃、司马丕、司马奕、司马昱、司马曜、
褚蒜子的一生无疑是传奇的，身为女子，却屡次三番掌管朝政，执政时间超过四十余年，更令人唏嘘不已的是，褚蒜子本来一心向往平静生活，丈夫和儿子却都纷纷年轻早夭，明明她半点不贪恋权势，却要一次次地出来主持大局，真是阴差阳错，造化弄人。
值得一提的是东晋琅琊王封号真的有毒咒，东晋开国皇帝司马睿被权臣王敦架空最后忧愤病逝；晋康帝司马岳二十三岁早逝；晋哀帝司马丕25岁吃丹药中毒而死；晋废帝司马奕被权臣桓温所废；晋元帝司马昱在位仅八个月，因被权臣桓温所牵制忧愤而崩；晋恭帝司马德文是历史上唯一被赶尽杀绝的皇帝。
东晋共十一帝，上面六位都曾被封为琅琊王，最后都不得善终。
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