勤奋，是所有伟人成功的铺路石。毛泽东的学识和智慧，也是艰辛劳动换取的。他常说:读书治学没有什么捷径和不费气力的窍门，主要在于，一要珍惜时间，二要勤奋刻苦，饭可以少吃，觉可以少睡，书不可不读。他从小就以学习勤奋著称，参加革命后更是如此。无论是在戎马倥偬的战争年代，还是在社会主义建设的繁忙岁月里，他都想方设法挤出时间看书学习，甚至连上厕所的片刻都不放弃。他曾诙谐地对秘书说:“我活一天就要学习一天， 尽可能多学一点，不然，见马克思的时候怎么办?”

在他生命的最后几年中，他的体质日渐下降，多种疾病接连不断，但他仍以惊人的毅力坚持读书。小字本的书看不清楚，就看大字本的;没有大字本的，就用放大镜看。有一次发烧到39度多，两三天不大吃东西了，站不起来，躺在床上还要看书。

后来，他的眼病越来越严重，实在看不见了，就让身边的同志读书给他听。还是在周恩来的坚持下，医生为毛泽东的眼睛作了手术。病情刚有好转，他又要求照常看书学习，医务人员为保证他眼睛的恢复，规定每天只准看十五至三十分钟的文件或书。毛泽东满口答应，但一拿起书来就放不下。医生来了，他就急忙把书往被子里藏，医生一走开，他又贪婪地读起来，直到他心脏停止跳动前的几个小时，已无力说话了，还示意工作人员给他读鲁迅的著作。当听到满意的内容时，脸上露出欣慰的微笑。

毛泽东读书不但持之以恒，而且十分认真，他非常反对那种读书只图快，不讲效果的做法。主张要坐下来，钻进去，一句句、一段段地认真思考，用心领会。三复四温。从青少年时期起，他学习上的显著特点就是:读得多、想得多、写得多、问得多。尤其坚持“不动笔墨不看书”。几十年来，毛泽东每阅读一本书、一篇文章，都要在重要的地方画上圈、杠、点等各种符号，在书眉和空白的地方写下许多批语，他看过的许多书上圈点细密、杠划不断，字句连绵，圈旁有圈，杠外加杠，铅笔字上叠写毛笔字。有时，他还将$APPEND把文中精彩的章节和语句摘录下来或随时写下读书笔记、心得体会。这些批注和笔记、有对原著扼要而精辟的概括，简明的评语，也有对原著观点的疑问、判评、引申，特别是有许多联系中国革命斗争实际提出的正确主张。由于他善于独立思考，批判分析，因此尽管纵览古今，罗网各家，兼收并蓄，但凡是读过的书，接触过的思想观点，他都能消化批判而有切实的收获，提出独到的见解。