咸丰十年（1860年）9月，英法联军攻破天津后，逼近八里桥（东距通州八华里）。天津陷落后，八里桥已然成为大清帝国都城北京最后的屏障，战略位置极为重要。为保卫八里桥捍卫京师安全，清廷动用了最后“压箱底”的精锐，即蒙古科尔沁亲王僧格林沁的17000名蒙古八旗精锐骑兵驰援八里桥战场。
彼时，大清帝国已经入关200余年，京师八旗和各地的驻防八旗皆已腐朽，清廷只得依靠汉人实力派曾国藩、左宗棠、李鸿章等人组建的私人武装（湘军、楚军、淮军）镇压太平天国运动。僧格林沁麾下的蒙古八旗骑兵俨然是大清帝国最后的“中央军”，他们承担着拱卫京师、威慑地方的重任，不到万不得已，咸丰皇帝是断然不会动用这支“宝贝疙瘩”的。
9月18日，英、法联军自天津北犯八里桥，僧格林沁率部与联军展开会战，战斗只持续只持续了半天时间，清军就阵亡5000余人，而联军的损失几乎是个位数。八里桥一战，彻底终结了八旗的辉煌。僧格林沁带领幸存了数千名骑兵退出战场，不久后北京陷落，联军一把火烧毁了圆明园。而后，清廷在出卖大量主权的情况下换取了英法联军撤离京师，并且与其进入了一段畸形的“蜜月期”。英法开始出兵出枪帮助清廷镇压太平天国运动，同治三年（1864年）太平天国运动在清廷和西方势力的联合绞杀下覆灭，清廷进入了回光返照的“同光中兴”时代。
太平天国覆灭后，清廷开始将纵横中原的捻军作为重点打击对象。因捻军多以骑兵为主，来去无踪，以步兵为主的湘军、淮军在与捻军的战斗中往往陷入被动。在此情况下擅长骑兵作战的僧格林沁就有了用武之地，再加上八里桥之战后，僧格林沁痛定思痛，重新从草原上征集了2万余名蒙古勇士，经过多年的训练，战斗力非常可观，他们在中原多次击败捻军，一时间风光大震。
同治四年（1865年）5月，捻军悍将遵王赖文光、梁王张宗禹突破清军在河南的包围圈，率数万精锐进入山东。僧格林沁遂率军追击捻军至山东境内，赖文光、张宗禹在郓城、范县一带收编大量的反清武装后，捻军势力大震。针对僧格林沁的尾随追击，赖文光、张宗禹计划利用僧格林沁求战心切的心态，来一场伏击战。不久后，赖文光、张宗禹率捻军退往菏泽西北的高楼寨（今高庄集）地区，高楼寨地处黄河南岸，附近河堰纵横，柳林密布，利于隐藏伏兵，且地形破碎，是个打伏击的天然场所，赖文光、张宗禹便将高楼寨伏击僧格林沁的主战场。5月18日，僧格林沁逼近高楼寨。赖文光、张宗禹命令捻军遇敌后且战且走，示弱诱敌，僧格林沁求战心切，不顾下属劝阻，分兵三路进击高楼寨。
僧王（僧格林沁）以翼长诺林丕勒等马队、总兵陈国瑞等步队为西路；翼长常星阿等马队为中路；翼长成保等马队、总兵郭宝昌步队为东路；僧格林沁在后督队。
待僧格林沁主力进入高楼寨后，捻军伏兵突起，马、步并进，清军立刻陷入捻军合围之中。经过混战，清军逐渐不支，三路清军渐次崩溃，僧格林沁见大势已去，遂收拢残部，退守高楼寨南的郝胡同，企图利用此地有利地形负隅顽抗，并等待外围清军救援。赖文光、张宗禹见状，迅速率捻军主力合围郝胡同，并在四周挖掘长壕，以防止其逃窜。是夜，僧格林沁率部突围，遭到捻军截杀，伤亡惨重，僧格林沁勉强突出重围，但所部全军覆没。不久后，僧格林沁在菏泽西北的吴家店（今吴庄）被一名捻军无名小兵斩下头颅。
高楼寨之战，蒙古八旗全军覆没，僧格林沁战死，从此大清再无蒙古八旗，诚可谓蒙古八旗最后的“谢幕礼”是也。
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