十八大以来，“健康中国”上升为国家战略。在大健康战略的背景之下，公众的健康意识逐渐得到提高。随着人类对益生菌研究范围的扩大，功能认识的深入，研究者们发现，不仅活菌能够发挥益生作用，那些能够促进体内有益菌代谢和增殖的物质，甚至有益菌的代谢物，以及“非活菌”组分，也展现出了一定的健康益处，因此越来越多研究者逐渐将其研究方向从活的益生菌转向灭活的益生菌及其代谢产物，为了将这些物质与益生菌进行区分，后生元（Postbiotics）的概念应运而生，并逐渐成为当前科学研究的热点话题。

国内后生元发展起步较晚，目前正处于高速发展的阶段。中国生物发酵产业协会在2023年2月发布了中国首个与后生元相关的团体标准《益生菌制品 乳酸菌类 后生元》，该标准的发布对中国益生菌和后生元产业的高质量发展具有划时代的意义。

后生元作为微生态领域的新成员，不仅比益生菌更稳定安全，而且还将推动微生物组学、营养学、食品加工技术、风味质构调整技术、保藏技术等一系列基础科学与应用科学的跨越式发展，在功能性食品领域亦具有广阔的应用前景，未来可期。