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据美联社10月25日报道 随着新闻媒体为选举之夜做准备，他们关注的不仅仅是发生了什么，他们还在监视那些没有发生的事情。
美联社报道截图
在11月5日一场激烈的竞选活动达到高潮之后，各家媒体已经制定了几项打击虚假信息的计划。美联社和其他媒体将采取特别措施来解释他们的工作。《纽约时报》派出记者在互联网上搜寻新阴谋的蛛丝马迹。美国国家公共电台（NPR）的记者将寻找人工智能制造的恶作剧。美国广播公司新闻频道尝试了“预先铺垫”来让观众做好准备。
今年秋天，飓风“海伦”过后，虚假消息影响了政治辩论，这让人们清醒地意识到信息的传播速度有多快。
“我最担心的是错误信息传播的速度，以及新闻机构对此缺乏控制，”美联社执行编辑兼高级副总裁朱莉·佩斯（Julie Pace）说。
佩斯说：“我们唯一能做的就是确保我们正在用尽可能快速和准确的基于事实的信息填补这一空间，努力确保在错误信息传播的同时，基于事实的报道也在传播。”
美联社在选举之夜的特殊作用包括将全国数百场选举的结果制成表格，并根据原始数据、民意调查和以往选举趋势预测赢家和输家。在整个竞选过程中，这家媒体一直在写报道，展示这是如何做到的，并将在选举之夜详细说明为什么它会在总统竞选中预测了各个州的胜负。
其他组织也做出了类似的承诺，包括向人们明确说明何时得出结论。“我在选举之夜的口号是彻底透明，”ABC新闻华盛顿分社社长里克·克莱因（Rick Klein）说。
各媒体发力甄别并揭露虚假信息
《纽约时报》将在其网站上重新启用一项在选举之夜报道中最令人焦虑的发明——“针形指示器”（Needle），它会在选举之夜不断变化，以衡量总统候选人获胜的可能性。助理总编辑马修·埃里克森（Matthew Ericson）说，这一次，它将伴随着更细致的材料来解释这些变化。
《纽约时报》还安排记者于选举之夜在互联网上搜索阴谋论，目的是尽快揭穿虚假报道。
在竞选期间，追踪虚假信息的努力一直在进行，比如一些组织报道了针对民主党副总统候选人蒂姆·沃尔兹的虚假虐待指控，情报官员怀疑这些指控来自俄罗斯。9月份的“海伦”飓风过后，虚假消息层出不穷，涉及天气控制和政府拒绝向共和党控制的地区提供资金。
美国全国广播公司新闻频道有一个投票观察小组，将在选举日监测虚假信息，并指派了30名记者担任“县队长”，在预计选举特别激烈的地区进行监视。PBS将在选举之夜与PolitiFact事实核查团队合作。
在观察过程中，记者们必须权衡虚假信息是否得到了足够的关注，是不是要揭穿它，或者提出它只会加剧其影响。这是美国笔会新闻与错误信息项目主管蒂姆·理查森（Tim Richardson）在培训记者如何处理虚假报道时最常见的担忧。
理查森说：“如果你只是在一个边缘平台上看到它，那就顺其自然吧。”“但如果这件事已经上升到很大一部分公众注意到的程度，并且正在引起关注，那么你就应该介入并揭穿它。”
信息“空窗期”隐藏大量假消息
在竞争激烈的选举中，不确定的时期是脆弱点。理查森说：“我担心会有坏人来填补这个空缺。”
2020年，新闻机构直到选举日之后的周六才宣布乔·拜登获胜。克莱因说，重要的是记者要让人们知道，在计票过程中出现这样的延误并不一定意味着有邪恶的事情发生，只是需要时间去做正确的事情。
但4年前的那个时候，川普关于他被欺骗的未经证实的说法开始流行。他在选举之夜的凌晨发表演讲，指控选举存在欺诈，并声称他赢得了那些他没有赢得的州，这对直播他讲话的电视网络来说是一个严峻的考验。如果类似的事情在今年发生，无论是在公开演讲中还是在采访中，电视台将必须权衡是否需要删减，还是立即准备好进行事实核查。
今年秋天，美国广播公司新闻频道一直在播出一个名为“保护你的选票”（protect Your Vote）的系列节目，聚焦已经在传播的虚假信息，这些信息可能会在选举日前后变得更加频繁，其中包括将有大批非公民选民涌入的说法。同样，哥伦比亚广播公司《60分钟》的斯科特·佩利（Scott Pelley）和公共广播公司《新闻一小时》的劳拉·巴伦-洛佩兹（Laura Barron-Lopez）都做了大量报道，调查虚假的选举欺诈信息是如何在亚利桑那州传播的。
克莱因说：“对我们来说，它不会从选举日开始或结束。”
NPR负责新闻节目的副总裁埃里克·马拉波迪（Eric Marrapodi）说，NPR的一个虚假信息团队一直在从多个角度研究这个问题，比如人工智能的作用和其他国家的影响，并花了大量时间来驳斥将有大量非公民投票的言论。他说，尽管NPR从东部时间晚上7点到凌晨3点提供选举之夜的现场直播，但该广播网络通常在第二天早上会吸引更多听众。
马拉波迪说：“我们必须确保我们核实了所有的事情。”
媒体应对即将发生的事做好准备
新闻媒体感到了责任的沉重，特别是错误信息的蔓延已经拖垮了他们。
“人们不确定该相信什么，因为我们的信息生态系统在很多方面都被污染了，”前《华盛顿邮报》记者理查森说。
“这是我们作为新闻机构提供的最关键的服务之一，”NBC新闻负责政治事务的高级副总裁卡丽·布多夫·布朗（Carrie Budoff Brown）说，“把事情做好是当务之急。这是关注我们获取真实信息的人们最重要的夜晚之一。我们必须兑现这一承诺。我们不能动摇。”
选举之夜的报道已经发生了很大的变化，从那时起，获得正确的计票和分析是主要关注的问题。理查森希望新闻媒体对即将发生的事情做好准备。
他说：“我觉得我们有点儿像正在处于未知的领域，我不知道会发生什么。”“希望记者们已经准备好了。我认为他们已经准备好了。”
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