1948年10月，淮海战役前夕，吴绍周在河南确山接到了命令，要求他迅速率部出发，向东进入徐蚌地区。
吴绍周出发时便很不情愿，原因在于他被划归到黄维兵团下辖。
尽管黄维兵团号称国民党军精锐，但实际上是临时拼凑起来的一支队伍，而这一切都与国民党内部的派系斗争有关。
蒋介石1948年8月初在南京召开军事会议，商量组建兵团各项事宜，各方就因为十二兵团编成的问题闹得不可开交。
从表面上来看，十二兵团全副美械装备，拥兵十余万，但十二兵团内部整体是存在分歧的。
黄维十二兵团下辖四个军，第十八军、第十四军、第十军以及第八十五军，其中第十军、第十四军或多或少都和原来的十八军有点关系，但唯独八十五军不一样，军长吴绍周以及部队原来是汤恩伯系的，并不是陈诚的“土木系”。更为关键的是，何应钦当时才是吴绍周的靠山。
国民党军组建第十二兵团时，黄维一开始原本考虑将李良荣的整编28师收拢到麾下，并允诺李良荣升任第十二兵团副司令员，但白崇禧扣住整编28师不放。在没办法的情况下，国防部只好采纳何应钦的提议，将吴绍周的85军划归十二兵团，并允诺吴绍周升任十二兵团副司令。
可即便是这样，白崇禧依然不满意，几次从中掣肘，吴绍周的85军原本驻扎在确山，白崇禧坚持要调这个军到广水、应山一带，后来还是黄维跑到国防部力争，白崇禧才勉强同意。
吴绍周接到命令率领八十五军出发，一直到黄维与我军在蒙城开战后，他才姗姗来迟。
原本淮海战役也不关黄维兵团的事儿，但随着战局的变化，蒋介石不得不考虑在徐州增兵。
原来淮海战役开始以后，华东野战军在发现国民党军处于战略收缩阶段后，立即转入追击状态，3天后，华野各个纵队将黄百韬兵团包围于碾庄。黄百韬兵团遭到我军进攻，使得国民党军徐州剿总惊慌失措起来。
按照战役前的准备，原本他们在中野解放郑州后，将徐州剿总所属的4个兵团和4个绥靖区，总计25个军共约60万人收缩在以徐州为中心，以陇海、蚌埠铁路为主的防御战线。然而黄百韬兵团遭遇我华野主力进攻后，打破了国民党军战略准备。
为了解徐州之困，蒋介石这才下令调华中剿总所属的第十二兵团进入徐蚌地区。然而也正是这个决定，将黄维兵团最终送到了一个绝路上。
至于吴绍周，在碾庄战役打到最后的时候，他已经不打算与黄维、胡琏在一起突围了。
从吴绍周过去的经历，不难看出，他其实是国民党军中非嫡系出身的将领。能够以非嫡系的将领，担任国民党军中央军嫡系军军长，本身也说明了他的能力确实出众，但他率领的八十五军与十八军之间毕竟还差了两层关系，以至于碾庄战役期间，吴绍周率领的85军还出过一档子事儿，他下属的110师在师长廖运周的率领下战场起义了。
黄维原本计划的是，让廖运周师与另外三个师合并，以四个师的兵力合力打开一个缺口突围，但廖运周那时早已经与中野取得联系，一看这样的安排不利于他起义，所以直接建议黄维，他的一个师作为排头兵当先杀出重围，掩护后续三个师。
黄维大喜过望，还当众表扬廖运周，但让黄维想不到的是，突围当天，中野六纵在阵前打开一个口子，接应110师出来，等到后面三个师尾随过来的时候，六纵一下子又扎紧了口袋，黄维突围计划失败，军心动摇，气得几欲喷血。
到1948年12月13日，黄维的第十二兵团已经被围了20多天，各军防守的阵地都被我军突破，军心动摇，黄维召集兵团、军、师级以上将领开会，会上黄维下达了最后一项命令，要求各部队四面开弓，全线反扑、觅缝钻隙，冲出重围。
兵团司令黄维与两个副司令胡琏、吴绍周各自乘坐一辆坦克准备逃窜。
黄维
有意思的是，胡琏临走时还特意大方了一把，将一辆新坦克让给黄维，没想到的是黄维的坦克没走多远就抛锚，后来被我军俘虏，胡琏乘坐的旧坦克反而安然无恙，最终带着他侥幸突围。
相比之下，吴绍周境况更为惨一些，当时他跟着黄维、胡琏的坦克一直逃到了玉皇庙附近，准备渡河，但河上唯一的一座桥被两人的坦克压坏了，这样一来吴绍周的坦克自然就无法通过，索性干脆从坦克里跳出来，坐在玉皇庙门前，等着被我军俘虏。
吴绍周之所以决定“主动当俘虏”，一方面是因为战场形势，他确实是无处可逃了，另外一个方面，吴绍周考虑到，他的八十五军在整个战役中表现确实是差了一些，战斗进行了一半，师长廖运周就带着110师战场起义了，随后在碾庄血战中，八十五军下属的第23师以及第216师一个团也在黄子华的带领下向解放军投诚了。就算是自己能跑到南京，身边已经没有了一兵一卒，肯定会被蒋介石怪罪。还不如投诚算了。
可吴绍周坐在玉皇庙门前左等右等，等不来我军，后来才知道，原来他们一行人冲得太猛，实际上已经远离主战场，这时候我军正在忙着打扫主战场，暂时还顾不上，吴绍周与自己的随从副官在原地一直坐了四个小时，这才等来了我军的搜索部队，吴绍周交出了随身的武器，如愿以偿的当了“俘虏”。
不仅仅是吴绍周，时任八十五军副军长的张文心比军长更着急被我军俘虏。
吴绍周
因为吴绍周本身兼任着兵团副司令，所以战前他被黄维安排在兵团司令部，张文心以副军长的身份，负责指挥八十五军，被安排在前线。在我军猛烈炮火的轰击下，张文心早已不愿再战，为了避免误伤，他躲到了伤兵隐蔽部暂住。
到12月15日，张文心听说碾庄一带已经没有国民党守军，黄维、胡琏、吴绍周已经乘坐坦克逃走了，就踏踏实实地留在原地等着被俘。结果一直等到天黑，都没有等来解放军，张文心怕被解放军炮火误伤，索性指派一个姓刘的副官出去找，找来了一个解放军的搜索班，张文心这才遂了心愿。
建国后，吴绍周等被俘的国民党军战犯，一起被送到了北京广安门解放军军官教导大队去学习。
与大多数国民党军被俘的战犯不同，吴绍周从一开始对我党的思想改造并没有排斥，从某种程度上来说，吴绍周想要了解共产党的知识，好从中探寻一番自己究竟是为何输的，也正因为他在态度上很柔和，我军也乐意为他介绍我党的一些政策以及革命道理，让吴绍周整个人思想都有了很大的改观。
1950年6月25日，朝鲜战争爆发，以美国为首的联合国军出面干预，并派第七舰队开赴台湾海峡，为了抗美援朝，保家卫国，毛主席派出志愿军入朝参战。
吴绍周在学习期间，就听说了志愿军入朝作战的消息，与大多数国民党军战犯幸灾乐祸不同，吴绍周却十分渴望为志愿军出谋划策，他是国民党军中央军嫡系部队的将领，所辖八十五军又是全美械装备，之前美军派出军事顾问来华时，吴绍周就曾向这些人请教过问题，对美军一些思维以及作战方式十分了解。
吴绍周响应号召参加了美军战术研究班，根据对周围人的意见以及自身的情况，吴绍周后来与杨伯涛合作，由他口述，杨伯涛执笔写下了一篇6万多字的资料《关于美军之战术研究》，针对美军战法提出了两点针对性意见，一是夜战、利用夜间发动突袭；二是近战，利用堑壕隐蔽接敌，抵近射击爆破。
毛主席以及中央军委的领导人在看后，对他所提出的两点意见十分赞同，志愿军在武器装备上与美军有着显著的差距，而通过近战、夜战，确实是能够在一定程度上，拉进我军与美军之间的差距，从而争取更大的战果。
毛主席
也正因为吴绍周做出的努力，为他后来提早获得特赦奠定了基础。
1952年10月，经毛主席同意，人民政府对吴绍周进行了宽大处理，由华北军区政府资遣回湖南长沙定居，与妻子以织布、打纱为生。1956年，吴绍周参加了长沙市织布生产劳动，就此蜕变成为一个合格的生产劳动者。
不过，吴绍周毕竟是抗日名将，加上晚年年老体衰，精力多有不济，陈明仁一次回长沙探亲，去探望吴绍周，发现他视力很差，生活上有很多不便利，陈明仁后来向有关部门反映了吴绍周生活困难，并建议对他予以生活上的照顾。组织上出于实际考虑，将吴绍周安排在长沙织布社从事管理工作。
1962年，经中共湖南省委统战部提名，吴绍周被特聘为湖南省人民委员会参事。
1966年，吴绍周因病去世，被葬于长沙公墓。2008年，吴绍周的侄儿吴江与湖南省委统战部等有关单位取得联系，希望迁葬吴绍周至老家天柱安葬，经党组织考虑后批示同意，吴绍周遗骸运回家乡安葬时，当地百姓闻听后，纷纷赶来燃放鞭炮，迎接吴绍周将军荣归故里。
想来吴绍周泉下有知，必然也会感到欣慰的吧。
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