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空载电流是指电机不拖动负载时电流的大小，为了描述空载电流的大小，往往采用空载电流相对额定电流的占比关系进行对比分析。为此，我们从额定电流有大小关系开始讨论。

从三相异步电机额定功率与额定电压和额定电流的关系式P=根号3×UNINηcosϕ可以看出，当电机额定功率和额定电压相同时，额定电流的大小取决于电机的效率和功率因数。

从电机产品的技术条件可以看出，相同额定功率和额定电压条件下，多极低转速电机的效率和功率因数都相对小，而且极数相差大的电机，其功率因数差异要比效率的差异更明显。单纯的从大小关系公式就可以推导出极数较大电机的额定电流也会较大。

对于效率差异不是很大的同功率不同极数电机，主要表现为功率因数的差异。电机空载电流中的绝大部分电流用于产生旋转磁场，其电流大小非常接近于励磁电流，因而励磁电流的大小基本决定了空载电流的大小。

在电机电流参数的计算公式中，励磁电流大小与电机的极对数呈正相关，虽然也与其他参数有关，但极对数的影响更为明显，因而同功率状态下，低转速电机的空载电流比较大。鉴于电机额定电流与励磁电机的大小关系，基本可以确定多极电机空载电流比较大的理论依据。

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以三相异步电机为例，2极电机的空载电流一般为额定电流的30%左右，而8极电机的空载电流可能会达到额定电流的50-70%；对于一些特殊用途的电机，空载电流与负载电流基本接近。

因而，我们也可以通过空载电流的大小，去定性判定电机的性能水平，但鉴于电机各参数之间的相互影响关系，也不能单纯地从某一参数的大小去评价另一个参数或性能的优劣。