1980年代，主宰美洲整个毒品行业的还是哥伦比亚的毒枭们。哥伦比亚向北美贩毒的路线，起初是以海运和空运，经加勒比海将毒品运往美国佛罗里达州，再自佛罗里达洒向全北美。1982年，在美国里根政府严厉打击下，哥伦比亚毒枭们损失惨重，于是开始另辟贩毒途径。鉴于墨西哥与美国有两千英里的陆地边界，墨西哥毒贩在北美也有既成散货渠道，于是哥伦比亚毒贩们提议：由哥伦比亚人供货，墨西哥人提供物流服务，将货运给北美“拆家”，再将营收毛利运回哥伦比亚。协议达成后，当年墨西哥横空出世了第一个贩毒帝国——瓜达拉哈拉“卡特尔”集团。
瓜达拉哈拉是墨西哥第二大城市，哈利斯科州首府。毒贩费里克斯，此人曾给州长当过保镖，后来则投身于种植、走私大麻之中，由于既懂江湖规则又有人脉资源，很快就在毒品界呼风唤雨起来，墨西哥人称之“毒枭教父”。费里克斯在走私大麻赚得盆满钵溢同时，也不忘开发可卡因等新毒品项目，当哥伦比亚毒枭们提出合作时，他则一拍即合，并纠集另外两个毒枭金特罗、卡里略共同组建了贩毒“卡特尔”集团，大本营就设在瓜达拉哈拉市。卡特尔 （cartel），原本是指业内相互独立的各个产供销企业结成的联合体，意在扼杀竞争者和绑定产品价格。瓜达拉哈拉卡特尔贩毒集团的成员，除了三大巨头外，其他则是墨西哥西部和北部各地毒贩们。
1984年，墨西哥东部毒贩们也组成了“湾区卡特尔”，与哥伦比亚人的协议，就由墨西哥这两大巨无霸贩毒帮派执行，他们通过垄断毒品供销，锁定价格等方式，让毒品像垄断石油那样运作起来。因为费里克斯一直用重金贿赂政府高官，贪婪的官员早就沦为同伙，稍微正直的官员也不断死于非命。自瓜达拉哈拉毒品帝国建立后，旗下大小毒贩们明目张胆地进行贩毒、洗钱、勒索和武器贩运等犯罪行为，每天都有大量毒品源源不断运到美国。为了避免麻烦，费里克斯要求毒贩们不要杀害墨西哥警察，不过却利令智昏有了杀害美国警察的胆量。正是一起丧心病狂的美国特工遇害案，令这个罪恶的黑帮帝国画上了休止符。
奇奇·卡马雷拉，原是美国海军一名陆战队员，由于对毒品犯罪深恶痛绝，他退役后加入了美国缉毒局（DEA）。作为一名出色特工，卡马雷拉被派往DEA瓜达拉哈拉办事处。他足足潜伏了四年多时间，冒死拍摄下卡特尔集团大量涉毒证据，将其送到美国政府手里。由于铁证如山，墨西哥政府无法再坐视不理了，派兵烧毁了费里克斯上万亩大麻种植园。费里克斯恼羞成怒要报复，当地为毒贩办事的腐败警察出卖了卡马雷拉。1985年2月，卡马雷拉被毒贩们绑架，并被活生生地折磨了近30小时，肋骨拆断、双腿剥皮，头骨、下巴、颧骨以及气管被直接压碎，但同时被注射了安非他命等化学药物，以使其酷刑中保持清醒。
如此丧心病狂的虐杀行为，彻底激怒了美国政府，DEA 开启了史上规模最大的凶手调查。在美方强压下，时任墨西哥总统德拉马德里下令逮捕杀害卡马雷拉一干罪犯。为了给卡马雷拉报仇雪恨，美国DEA不惜采取非常手段，将一些嫌犯“绑到”美国，并不顾墨西哥政府强烈抗议，将6名罪犯判了刑，其中最高刑期达到了40年。不过，杀害卡马雷拉的元凶、大毒枭费里克斯，侥幸没有被绑到美国，墨西哥警方将其关押到了安全等级最高的监狱里。卡马雷拉遇害所引发的美国强有力报复，震慑住了墨西哥毒枭们，从此他们约定了一条潜规则：“不要随便招惹美国官员！”
上世纪80年代末，随着三大贩毒巨头落网，瓜达拉哈拉“卡特尔”集团被拆分，然而随之第二代、第三代墨西哥毒枭蜂拥而起，势力则更为庞大、行事则更为凶残。有人说：只要有美国在，墨西哥毒品贸易就无法禁绝。2006年底，卡尔德隆当选墨西哥总统后，一上任便拿贩毒集团开刀，宣布进行全面打击，而富可敌国的贩毒集团也毫不示弱，与之针锋相对展开对攻，墨西哥媒体因此称之为“毒品战争”。惨烈的毒品战争进行了十几年，但效果仍然不佳，至今美国市场90%以上的可卡因、冰毒以及大麻的来源地都是墨西哥。这正应了墨西哥前总统迪亚兹一句名言：“可怜的墨西哥，离上帝太远，离美国太近！”
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