北京时间27日凌晨，作为18强赛C组中国队的对手之一，沙特队通过其官方社交平台宣布，曾经率领球队在卡塔尔世界杯小组赛上击败过赛事最终冠军阿根廷队的法国籍教头勒纳尔，接替意大利人曼奇尼出任沙特队新任主帅。沙特足协再度聘用勒纳尔的目的非常明确，就是希望后者能够带队直通2026年世界杯决赛圈。
本周中，沙特足协正式官宣，与意大利籍名帅曼奇尼就解除双方合作关系达成共识，后者将提前结束在沙特队的执教工作。而彼时，有关沙特队新帅的物色及相关谈判工作已悄然展开。尽管包括沙特媒体在内各方曾猜测，沙特足协将延续“重金邀请大牌世界级名帅”的路数，甚至将齐达内、蒂特（原巴西队主帅）的名字与此事联系到了一起。但沙特足球界的一些专业人士，包括与沙特足协、沙特队有过工作接触或者合作经历的人士，更倾向于“请回勒纳尔”。
事实上，勒纳尔曾于2019年至2023年执教过沙特队。在其4年的执教过程中，最经典或者说最引以为傲的带队战绩，便是在2022年卡塔尔世界杯小组赛期间，率队击败最终的冠军阿根廷队。
由于卡塔尔世界杯落幕后，沙特致力于2034年世界杯的申办及赛事筹备工作，沙特足球界推出了前所未有的“金元足球战略”。在职业联赛层面，沙特足球以重金邀请了包括C罗、内马尔在内的一干世界级球星参与本国联赛。而在其国家队层面，沙特足协以同样方式邀请到了曾经率领意大利队夺得过欧洲杯冠军的曼奇尼。
但至少在国家队层面，相关战略的执行效果并不算理想。由于在2026年世预赛亚洲区18强赛前4轮中，沙特队仅收获了1胜2平1负的战绩，沙特足协最终决定，无论代价多高，也要“炒”掉曼奇尼，以便改变球队在18强赛跌跌撞撞的局面。
勒纳尔在沙特媒体看来，是各方都比较能够接受的选择。在上一周期执教过程中，他曾率队取得了20胜10平15负的战绩，勒纳尔在沙特球员中间威信较高。
据了解，沙特足协在为其国家队换帅方面曾有过比较成功的经历。如球队早在1994年世预赛亚洲区末轮赛事开打前，就曾安排本土教练员哈拉什顶替时任沙特队巴西籍主帅坎蒂诺。哈拉什最后率队在末轮赛事中以4比3力克伊朗队，确保沙特队历史上首次跻身世界杯决赛阶段。在1997年下半年开始的法国世界杯预选赛亚洲区10强赛期间，沙特足协同样因战绩原因炒掉了曾经率队获得1996年亚洲杯冠军的葡萄牙籍教头文加达。其继任者，德国籍教头普菲斯特随即带队在10强赛中成功突围，让球队连续第2次跻身世界杯正赛。在此之后的韩日世界杯预选赛、南非世预赛期间，沙特队也曾有过换帅经历。
需要指出的是，勒纳尔二次接手沙特队后，也同样面临着巨大的困难与挑战。这是因为目前沙特联赛已经较大幅度地放开外援限制。大量优质外援的涌入，挤压了沙特本土球员在联赛中生存与发展的空间。沙特队18强赛前4轮战绩不理想，与其频繁更换国脚人选、球员状态不佳不无关系。而作为时任主帅的曼奇尼则一直坚持按照规律，选用一些在俱乐部队出场时间较高的球员。但事实上，大部分沙特国脚在本赛季联赛的出场情况并不稳定。
勒纳尔接手后，率队参加的首场比赛将是18强赛第5轮，11月14日客战同组劲敌澳大利亚队的比赛。
文/北京青年报记者 肖赧
编辑/王帆
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