1937年的七七事变后，南方游击队改组为新四军，叶挺任司令员，项英任政治委员，张云逸任参谋长，他们都是后来响当当的人物。
那么，新四军的政治部主任是谁？
在这个问题上，叶挺和项英也专程去了延安，主席向他们推荐了一个人，说:“袁在政治开展方面很有经验，可以独立承担工作。”
这个人就是新四军第一任的政治部主任袁国平。
主席之所以推荐他自然不是没有原因的。纵观他短暂的一生，他确实是一位非常优秀的政治干部。
他是黄埔军校第四届高材生。他的班上同学还有林总、刘志丹、伍中豪、张云逸、谢晋元等人，而他学习的则是政治科目，毕业后一直从事部队的政治宣传工作。
1930年6月，红三军团成立后，总指挥为彭老总，而政治部主任就是袁国平。
同年8月，红一军团与红二军团合编为红一方面军，袁国平任红军政治部副主任，后任政治部代主任。
可见主席推荐他去担任新四军政治部主任，完全看重的是他曾经有过的丰富经验。
1938年4月，袁国平到达新四军的总部后，开始协助叶挺、项英开展新四军工作，明确了新四军的发展方针、领导方式和工作模式，把新四军的政治工作管理得井井有条，为新四军开辟苏中、皖中、皖南根据地打下了良好的基础。
新四军成立之初，在抗日战争形势最困难的时候，正面战场屡败屡战，根据地屡遭突袭，导致很多战士出现了畏难情绪。对此，经过详细考察，袁国平居然早早地预见到“未来中国必将战胜日本”的结论。
而且每次战前动员的时候，袁国平总是可以在一番欢声笑语中充分激发战士们的斗志。就连陈老总也赞赏地说:“国平是个好宣传员，很有才华！”
然而，新四军的迅速发展不仅让日军感到头疼，就连蒋介石也坐不住了。他居然派顾祝同包围新四军，制造了震惊中外的皖南事变。
在这次事件中，叶挺被扣押，项英被杀，只留下袁国平来领导并指挥剩下的部队突围。
混战中，袁国平的身上被打了几枪，甚至倒在深谷的草丛里不省人事，幸亏被附近突围的士兵所发现，把他抬上担架继续撤退。
然而，一路的颠簸使袁国平的伤变得越来越重。他知道自己的时间不多了，就让士兵们停下来，说明了善后事宜，命令士兵们放下自己，自己突围。
然而，士兵们怎么能扔下他呢？众人坚持带着他。
袁国平知道，只要他没有牺牲自己，士兵们就不会离开他，所以趁士兵们不注意，袁国平拔出手枪，开枪自杀了。
袁国平生前曾说:“如果有100发子弹，就用99发向敌人射击，最后一发留给自己，永远不要当俘虏！”1941年1月15日，他用自己的生命履行了这个誓言。
然而在这里故事还没有画下句号，后来发生的事情也让人肃然起敬。
袁国平牺牲后，战友们找到当地一位老人，让他来料理袁国平的后事，以防敌人做出什么不义之事。而这位老人非常善良，他对新四军也有好感，所以他把袁国平的尸体埋在自家的祖坟里，没有告诉任何人，甚至没有告诉他的妻子。
后来国民党反动派通过悬赏的方式要找袁国平的遗体，但老人始终没有松口，即使悬赏金是他一辈子都挣不到的数额，他也没有动心。
直到临终前，老人告诉妻子，让她保守这个秘密，等新四军回来。
直到新中国成立后，老太太才出来告诉当地政府这个秘密。经调查，政府确认这是袁国平的遗体，后来他被移葬在南京雨花台烈士陵园。
这位默默无闻的老人的所作所为确实十分感人，值得我们尊敬！
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