这是个老生常谈的问题：选择月亮还是选择六便士？
所谓六便士，是当时英国面额最小的钱币，它像月亮一样，圆圆的、亮亮的，但尺寸和重要性又远远比不上月亮。现在我们知道，月亮就是一种成分复杂的石头，但那个时候人们没有更高的技术手段，会觉得月亮就是天堂。
你身边应该有这样的朋友，放在人堆里找不出来，长得一般，业务一般，能力一般，有老婆孩子，勤勤恳恳。你能想象这个朋友突然有一天离家出走了吗？
我不能，但是毛姆却写了这样一个人。他的名字叫查尔斯，在英国证券交易所当经纪人，虽然不是什么杰出人物，但他拥有体面的工作、稳固的社会地位和在外人看来美满的家庭。结婚16年来，他每天都是如此生活。
但就在婚后第17年的一天，他突然离开家去了巴黎，抛弃了别人眼里的好工作和幸福家庭。
你的第一反应是什么？对，你跟那群邻居的想法一样：他是不是爱上了谁，跟谁私奔了。但并不是，查尔斯既没有跟别的女人浪漫，也没有跟别的女人“浪”，他离家出走的原因是疯狂迷恋上了绘画。
绘画代表着什么，我们根深蒂固地认为，绘画是艺术，画作都是艺术品。大家有机会可以看看2011年上映的法国电影《无法触碰》，里面有句台词：艺术品就是证明我们曾活过的东西。对查尔斯而言也是如此，在他眼里绘画代表着月亮，那是他身边谁也无法到达的远方。
用小说里的话来说，他仿佛“被魔鬼附了体”，他去巴黎就是为了追求这个理想。他太太听说他住在很昂贵的旅馆里，事实上根本不是这样，他寄居在“巴黎一条下流街道上的名誉不好的房子里”。
作者当然也不信：第一眼看到这家旅店时，全文叙述者“我”感到万分恼火，怀疑自己受到了愚弄。怎么可能？
那他学过绘画吗？没有，不仅没有，原来也没有这个迹象，除了一年的夜校学习外，他毫无绘画基础，可是，当被人找到时，他说：“我告诉你我必须画画儿。我由不了我自己。一个人要是跌进水里，他游泳游得好不好是无关紧要的，反正他得挣扎出去，不然就得淹死。”
就这样，查尔斯一直坚持画画，但是他的作品太差了，靠什么活下来呢？这个时候一个三流画家戴尔克·施特略夫登场了。这个人心地善良，眼光独到，在别人觉得查尔斯的作品陈腐不堪、花里胡哨的时候，只有他一眼看出了查尔斯在绘画方面的天赋，把他当成上帝一般侍奉，不仅在生活上提供各种服务与帮助，还在他病重时把他接到家里悉心照顾。结果呢，查尔斯非但没有丝毫感激，还在养病过程中勾引了施特略夫的太太。
一怒之下，施特略夫把查尔斯轰走了。
再后来，机缘巧合，“我”遇上一些人，他们在查尔斯人生最后几年和他有过交集，包括船长、医生等，从他们口中，“我”才听说了这位旧相识后半生的故事。
原来，查尔斯一路辗转了几个国家，最后到南太平洋的塔希提岛上落了脚，也就是大溪地。他跟一个名叫爱塔的土著姑娘结了婚，过着梭罗写的《瓦尔登湖》里那种与世隔绝的生活。
在那里，他远离喧嚣与纷扰，全心投入艺术创作。在塔希提，他好像真正找到了自己喜爱的生活方式。可很不幸，没过多久，查尔斯就感染了麻风病。麻风病是由麻风杆菌引起的一种慢性传染病，主要病变在皮肤和周围神经。去世前一年查尔斯甚至成了一个瞎子。你想，一个画家，成了一个瞎子。多么讽刺和荒谬！
那他后悔吗？
他不后悔。
他的眼里只有自己，没有别人。他自私，没有责任心，不屑和“社会”发生任何关系。但他又很无辜，因为他的眼里岂止是没有别人，甚至没有自己，只有梦想。
他不是选择了梦想，而是被梦想选择。
一些人在时代变幻下四处逃窜，逃向功名，或者利禄。但是查尔斯拒绝成为和这些人一样的人，被控制在无休止的工业机器里。满地都是六便士，他却抬头看见了月亮。
在查尔斯最落魄的时候，土著姑娘爱塔不离不弃，一直在身边照顾他，陪伴他完成了凝聚天赋与一生心血的巨型壁画。正当大家期待着这幅画的模样时，故事却迎来了让人叹惋的结局：“他叫爱塔保证，放火把房子烧掉，而且要她亲眼看着房子烧光，在每一根木头都烧掉以前不要走开。”
这幅画最后就这样被烧掉了。
毛姆被人称为“讲故事的圣手”。请注意，小说可不一定都是讲故事，但是毛姆的小说为什么好读，因为他写的几乎都是故事，讲故事是人类的功课。
从道德层面看，查尔斯抛家弃子，对唯一的伯乐恩将仇报，实在不能算是个招人喜欢的人物，但如果用文学的标准去衡量，他却又是个富有魅力的人物。为什么？因为文学有个功能，就是把那些不被人看到的人和事，放大给人们看。这个人的独立性、原创性实在是太伟大了。或许你翻阅历史上所有的小说，也找不到这么一个人。
《月亮与六便士》自1919年4月出版以来，一直是许多读者的心头所好，广受好评，评论家却都不喜欢，甚至很多人批评它。好多作品都是这样，读者很喜欢，但评论家觉得缺乏深度。
毛姆个性坦率，常常直言不讳，因此总是招引文艺批评界的诋毁，但他仍坚持以英、法等国的社会现象为题材创作了大量短篇小说，在20世纪英国短篇小说史中，占据了重要地位。
另外还有一些书，读者不喜欢，但在评论界广受好评。所以要写一本既叫好又叫卖的书，很难。
尽管一些评论家不买账，但这部小说在美国刚面市时销量就势不可挡，甚至带动了毛姆之前作品的销售。
这本书的影响力甚至持续到一战结束后，当时人们刚从第一次世界大战的阴霾中走出来，非常需要精神的寄托，毛姆笔下的塔希提岛显得格外惹人遐想，好多人去那边旅游。
法国画家保罗·高更于1899年创作的油画《两位塔希提妇女》很有名。画中所描绘的正是这个岛上的妇女劳动生活中的一个场景。两名青年女子半裸着身子，站在一片蓊郁的树荫下，一个端着盛满果子的盘子，一个手捧鲜花。而高更跟小说主人公查尔斯一样也娶了当地女子为妻，所以很多人以为查尔斯就是高更，我认为很像，但不一样。
为什么这本书会拥有如此持久的魅力呢？细细想来，原因也许就在于它提出了一个芸芸众生必须面对的永恒命题。日常和理想，世俗和艺术，平庸和天才，这些激烈的冲突在毛姆笔下显得那样尖锐。他之所以把人物写得那样极端，实际上就是逼着我们思考这些问题。
对这个问题我也有自己的思考，我们在文学创作中要把主人公推向一个极致，但生活不一样，生活可以由自己进行多项选择。就好像生活里，你不一定非要在朝九晚五和浪迹天涯中做一个选择。你可以都要。
我的理解是，先度过生存期，再去谈梦想。
你追求自由没问题，但自由是有顺序的。我认为这世上的三种自由依次是经济自由、身体自由、灵魂自由。请注意这三种自由的排序，不能乱，一旦乱了，就会有悲哀。
人应该先拥有经济自由，也就是有点钱，接下来你可以选择自己生活的城市，也就是拥有身体自由，等你拥有了身体自由，最后拥有的，才是灵魂自由，但身边总有朋友把这三种自由弄反了。
比如，花着父母的钱，想要浪迹天涯，你真好意思。这就是想先要身体自由，再要经济自由，那身体自由需要的钱从哪里来，是从你父母那里来。这世界没有什么岁月静好，都是别人在替你负重前行。还有些人刚找到工作，就天天想迟到就迟到，想早退就早退，这就是先灵魂自由了。你的灵魂是自由了，按照这个方式在职场生存，恭喜你，你将会一直“自由”下去。
我曾经也想过浪迹天涯，还准备骑自行车浪迹天涯。在2010年的一天，我跟一个好朋友都没仔细想好行程，早上买两辆自行车，下午就出发了，到了晚上出了北京，我俩一合计，太累了，咱们还是回家吧。然后又回来了。说走就走的旅行，说回来就回来。
其实所有说走就走的旅行背后，都要进行大的准备。
后来经过了半年的训练，第二年农历二月，我们骑行到了成都。这一路，我们花的所有钱都是我的，除了费体力，没有受什么苦。
现在想想，你说有什么意义，其实就是看月亮。到了成都就好比看到了月亮，但之所以能看到月亮，是因为你的银行里有很多六便士。
六便士要有，月亮也要去看。但最好的人生，其实是把口袋装满便士，然后抬起头，看着月亮。在这个社会争取自由正确的方法，是你先争取经济自由，也就是先找到工作，赚到钱，让自己不用再为了钱出卖自己的时间，接着你可以实现住在哪里都自由，最后才有了灵魂的自由，随便飞到哪里都可以。
在你毕业后，穷得一塌糊涂时，一定要先去赚钱，再去考虑自由的事情。
还有一种人，就是总是低头找六便士，已经赚了很多钱了仍然觉得还不够。
祝大家都能找到自己的六便士，同时，别忘了抬头看看月亮。
读到这里，不妨思考一下，你的月亮是什么样的？你有自己的六便士吗？
授权转自丨李尚龙《我想把这个世界读给你听》
华景时代 江苏凤凰文艺出版社
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