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一位穿着笨重白色宇航服的宇航员在尘土飞扬的灰色月球表面行走。1972年4月23日，阿波罗16号登月任务指挥官、宇航员约翰·W·杨在笛卡尔着陆场进行第三次阿波罗16号太空行走时，在北射线陨石坑附近收集月球样本。这张照片是由登月舱飞行员小查尔斯·M·杜克拍摄的。（图片来源：美国国家航空航天局）

科学家们继续使用半个多世纪前美国国家航空航天局阿波罗任务期间收集的月球样本来拼凑月球的复杂历史。

1972年，对阿波罗16号宇航员收集的月球尘埃进行了新的分析，更清楚地了解了小行星撞击月球的影响，使科学家能够重建数十亿年的月球历史。科学家们表示，这些发现还可以帮助即将到来的载人任务确定建立月球基地的宝贵自然资源。

在月球高地布满陨石坑的笛卡尔地区着陆后，宇航员约翰·杨、查尔斯·杜克和肯·马廷利从月球表面收集了大约200磅（96公斤）的物质。宇航员在着陆场把取的这些样本中的土壤状鹅卵石的化学分析揭示了包括氩气和氙气在内的各种惰性气体的存在。这些被捕获的气体是太阳风和小行星撞击等空间天气过程的有用时间戳，这些过程在数十亿年的时间里帮助塑造和重塑了月球表面。

阿波罗时代收集的大多数样本已经过仔细检查。为了利用新的科学技术，美国国家航空航天局打开了两年前阿波罗17号任务期间收集的最后一个密封样本之一。我们对月球及其演化的大部分知识都来自这些样本，包括月球的真实年龄比我们想象的要大4000万年。

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