如果我们生存的世界，环境污染已严重到致使绝大多数人没有生育能力，那这个世界会以何种方式运行下去？
最近参加活动，收到一本名为《使女的故事》的图书，就以独特的视角，通过一系列荒诞离奇的故事，解答了这个问题。
故事发生的地点是一个名为“基列国”的地方，是一个架空历史虚构的国家。
这个国家因为环境污染、核战争等原因，人们的生育能力急剧下降，社会秩序也陷入混乱。
由于“基列国”的当权者对《圣经》顶礼膜拜，于是为了改变局面，这些当权者实行实行了一种极端的宗教统治。
在这个国家，部分掌权男人占绝对统治地位，女人则彻底沦为男性的附属品，被区分为不同的等级，穿着对应等级特有的衣服。
01 基列共和国森严的女性等级制度
夫人：位于社会阶层较高的位置，通常是高级官员或统治者的妻子，拥有一定的社会地位和权力。
嬷嬷：具有相当高的社会地位，通常是负责培训和教育使女的老妇人，也负责监督女性的行为和生育活动；
经济太太：一般嫁给中下阶级国民，处于较低的社会阶层，但比使女拥有更多的自由和权利，负责生育，并承担一定的家务劳动，但生活条件较为艰苦。
使女：即本书的主角，具有生育能力，任务就是分配给具有生育能力的男性家庭，作为生育工具。
马大：负责家务劳动的女性，通常负责照料家庭、烹饪和清洁等工作，没有生育能力或生育能力较低的女性可能会被分配到这个阶层。
“坏女人”：处于社会最底层，被视为社会的边缘人，这些女性通常因年老色衰、不能生育或违反规矩而被发配到存有核泄漏、核废料的隔离营，生活条件极其恶劣，缺乏基本的生活保障和权利。
02国有资产、生育机器-使女
本书的主人公便是一位名为奥芙·弗雷德的使女，作为“基列国”的中下层女人，她被剥夺了基本的权利和自由，不能工作、不能读书、不能拥有财产，甚至不能自由的行动和穿衣。
就连每次去街上替主人采买物品，也要一直穿着象征“生育”的大红色袍子，以及足以遮挡住面部的带有巨大双翼的白色帽子
她们是基列国为数不多能够生育的女性之一，被视为国家的财产，如果国家中的统治阶层或领袖（比如大主教）的妻子不具备生育能力，无法为大主教生下孩子。
那么使女就会被安排到大主教家中，在众目睽睽下与大主教进行毫无人性的“受精仪式”，如果三个月后“使女”未能受孕，那她就会被转移到另一个“岗位”，继续做另一家大主教家的使女。
如果有幸怀上孩子，过了哺乳期，就会被派到另外一个家庭中，继续上一个循环，期间有任何不服管教、试图反抗的表现，轻则电棍伺候， 重则挖眼、割舌头、割礼，不怕致残，就怕损害使女的生育能力。
如果轮了三次，使女仍未能怀孕，那这位“使女”就会被送到“隔离营”去清理核废料，那她的下场就是将很快死去，或者是送去妓院，作为男性统治者的泄欲工具。
最悲哀的是使女怀不上孕，多数情况下都不是因为自身不易受孕，而是因为她们所服务的大主教，本身就丧失了生育能力，但在这个男权至上的国家，质疑男性的生育能力是犯罪的，是要被逮捕的。
所以，很多使女为了不被送去隔离营或者送去做妓女，只得冒着生命危险找有生育能力的男人帮自己受孕，比如给自己做体检的医生，还有大主教家的司机。
总之一句话，那就是对于生活在基列共和国的女人而言，人生仿佛只剩下漫长黑暗的长路，死亡都是一种美好。
03 奥芙·弗雷德
在这本书中，所有使女的名字的前缀都是“奥芙”，即英语中的“of”（****的），奥芙·弗雷德就是弗雷德家的使女的意思。
在原来的民主制度还未被推翻， “基列共和国”还未建立前，奥芙·弗雷德不仅有属于自己的名字—琼，而且还有爱自己的丈夫（卢克）和女儿（汉娜）。
琼的母亲是几个激进的女权主义者，曾敏锐的观察到社会对女性不太友好的变化，并且积极的参与各种游行和反抗活动中。
琼的母亲在35岁时生下琼，她一直致力于把女儿培养成一名女权主义者，但琼却不如母愿，总是寄希望于别的男人来拯救自己。
随着新的政权——基列国的建立，琼与丈夫、女儿走散，成为了新政权下的使女，母亲被送入了集中营。
在被送到弗雷德家做使女的那段时间，琼时不时回忆起自己的母亲，过去的生活，对比当下的处境，才开始明白反抗的意义，走上反抗的道路……
04 我们为什么要读这本书？
《使女的故事》是加拿大女作家玛格丽特·阿特伍德创作的长篇小说，发表于1985年。 发表以后就陆续斩获了各种奖项，比如加拿大总督奖，提名布克奖，入围决赛圈角逐海明威文学奖，亚瑟·C·克拉克奖。
当然，今天给大家推荐这本书，不仅是因为它荣获了各个文学奖，还有它深刻的主题寓意。
本书虽然写于距今将近40年的1985年，但书中所探讨的话题，比如女性地位、环境保护、生育权、权力腐败等，却经久不衰。
它不仅是一部科幻小说，一部文学作品，更是一部具有强烈现实意义、启发读者思考现实问题的作品。它让我们反思当前社会中的性别平等、权力滥用等问题，并激励我们去寻找解决问题的方法。
同时，它也能够激发读者对未来的想象和憧憬，让我们更加珍惜和努力维护现有的自由和平等。
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