公元前148年，汉景帝召临江王刘荣入京。刘荣临行时，突然车轴折断，送行的百姓惊慌失色，窃窃私语：“我王有去无回！”之后，果然刘荣死在了京城监狱。

刘荣是汉景帝的长子，出生于公元前171年，19岁时被立为太子。相比而言，这个年纪被立为太子有点晚，但也事出有因。

一、汉景帝的皇后是母亲薄太后的族人（侄孙女），也是薄太后一手安排，而汉景帝并不喜欢这个“小薄后”。小薄后一直没有生育，可能与此有关。皇帝立太子首先皇后之子，因为皇后生的儿子是嫡子。薄皇后迟迟没有生育，汉景帝只能默默地等候，毕竟老母亲两只眼睛时时刻刻盯着呢。

二、汉景帝在犹豫。因为虽然薄皇后没有生育，但其他妃嫔可没少生，也一直在生。这样一来，在身份对等的前提下，汉景帝就多了选择的余地，所以他可以绕开长子刘荣考虑其他皇子。

三、汉景帝需考虑母亲薄太后的感觉。按薄太后的意愿，即便她的侄孙女没有生育，但可能领养一个皇子做义子，然后再将这个有了“嫡子”身份的皇子立为太子。该皇子将来继承皇位，于小薄后来说，依旧不失身份地位。想必薄太后有这方面的考虑，但从汉景帝及生了皇子的妃嫔心里从发，显然他们都不愿意接受这样的结果，所以汉景帝在照顾母亲情绪的前提下，只能拖延下去，等母亲去世再选立太子。

宗法制的原则是立谪立长，所以最终在没有嫡长子出现的情况下，汉景帝只能先考虑庶长子，这就刘荣太子之位姗姗来迟的主要原因。

刘荣虽然被立为太子，但在生母没有被立为皇后之前，他的身上只有一道保险，只有母亲成了皇后，他的太子之位才算上了双保险。事实上，刘荣之所以被废，问题就出在了生母栗姬身上。

薄太后于公元前155年去世，汉景帝没有了心理负担。前153年，汉景帝立刘荣为太子。刘荣被为太子两年之后，汉景帝废黜了小薄氏的皇后之位，但也没有马上立栗姬为皇后。如果不出意外，皇后之位于栗姬只是时间问题，可是意外偏偏不期而至。

刘荣当上太子后，有一个女人比栗姬还兴奋，她就是长公主刘嫖，她想把女儿陈阿娇许配给刘荣。将来刘荣即位，陈阿娇就是皇后。

刘嫖是汉文帝的长女，窦太后的贴身大棉袄，汉景帝的老大姐，是一个红得发紫的人物，所以她认为这件事情手到擒来。可没想到栗姬并不买账，直接将刘嫖拒之千里。

刘嫖碰了钉子后，马上就产生了报复栗姬的念头。怎么报复呢？很简单，你栗姬不是“母以子贵”趾高气扬吗？那好，我就让你儿子当不成太子！等我让皇帝立了别的皇子为太子，我的女儿照样不愁嫁！

刘嫖打定主意后，立刻去找王夫人商量，因为一来王夫人聪明，明事理，这种事情一点就通；二来王夫人生了一个聪明可爱的儿子刘彘（汉武帝刘彻原名）；三来汉景帝对王夫人及刘彘都印象不错。

一切尽在刘嫖掌握之中，她与王夫人联手，没费多大劲儿就让汉景帝改立刘彘为太子。刘荣被废后，正好弟弟临江王刘阏于去世无嗣，于是汉景帝就让他做了临江王。刘荣失去太子之位，也代表着母亲栗姬的失宠，届时也会有人他们母子落井下石，因此决定他们母子的结局好不了那去。栗姬先是被王夫人算计住进冷宫中，不久忧郁而终。刘荣则被人检举受审，身陷牢狱。

公元前148年，刘荣在封国修建宫殿，占用了宗庙跟前的一块空地，于是被人告发。汉景帝召刘荣入京觐见，说明情况。刘荣在江陵北门祭祀完路神刚跨上车，突然车轴折断，车体也支离破碎，围观百姓纷纷流下泪水，窃窃私语说：“唉，我们的王要回不来了！”

刘荣到达京城长安后，汉景帝并没有召见他，而是直接命郅都审讯。郅都是有名的酷吏，刘荣早有耳闻，知道落他手里没好果子吃，所以要求见汉景帝。但郅都将狱门一锁，不予理睬。刘荣又提出索要刀笔给汉景帝写信，郅都照样置之不理。

后来，魏其侯窦婴听说了情况，这才偷偷送了刀笔进去。刘荣一边流泪一边写信，感觉一切都是父亲的安排，故意不给他活路，所以写完信后就自杀了。事后，汉景帝并没有责怪郅都，说明刘荣的预感没错。

那么汉景帝为什么不放过刘荣呢？其实还与嗣位之争有关，汉景帝想牺牲刘荣来断绝后患。

刘荣做了三年太子，在朝中有一定的根基，得到了不少人的支持，比如以窦婴为主的一帮大臣。窦婴是窦太后的侄子，“七国之乱”时拜大将军，平定叛乱后受封魏其，还做了太子刘荣的老师。当时朝中最有权势的人有两个，一个是周亚夫，一个就是窦婴。

窦婴极力反对汉景帝废掉刘荣，在刘荣被废后干脆甩手走人去山林过隐居生活，后来一帮同僚百般相劝这才重新回朝。刘荣这次入京诉罪，一举一动都在窦婴的观察之中，所以才能将刀笔送给刘荣。

审讯刘荣的中尉郅都不是一般人，是一个以严刑峻法著称的酷吏，王公贵族们都闻之色变，而窦婴竟然在他的地盘能派人将刀笔送给刘荣，可见能量非同寻常。汉景帝最担心的就是刘彻将来的皇位坐不稳，而刘荣的威胁依旧存在，所以他干脆纵容郅都将刘荣逼死。当然汉景帝不可能背这个锅，只能都推到郅都身上了。

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