美国武装部队已逐渐从诸如喷气式飞机等传统载人车辆向无人机（也称为无人驾驶飞行器 (UAV)）过渡，降低了战斗任务中的风险程度。当一架无人机在空中被击落时，不会造成人员伤亡，这一点相当理想。然而，与敌方单位交战并不是无人机承担的唯一任务。它们还用于侦察任务，通过机载摄像机收集对手的信息并将其传输回基地。当军方选择采用无人机时，会考虑几个方面。
没有哪两架无人机是完全相同的。有些无人机和战斗机一样大，专为战斗和各种其他任务而设计，而其他无人机可以装在背包里，用途单一。 无人机的飞行速度在选择要添加到军方武器库的无人机时很重要，但同样重要的是其最大升限。 一架飞机飞得越高，特别是如果其是为监视而制造的，那么它对下方目标的视野就越好。 达到一定高度能够提供显著优势，从不会被地面部队发现到拥有对目标清晰的视线。此外，更高的高度可以帮助无人机避免被探测。那么让我们来看看一些无人机及其能够达到的最大高度。
诺斯罗普·格鲁曼制造了一些高空无人机
一些无人机的数据制造商并未明确说明——可能是为了保护敏感数据或国家安全——不过他们有时会给出一个大致的估计。诺斯罗普·格鲁曼在这个领域有相当多的无人机，那咱们来瞧瞧他们正在销售的机型。诺斯罗普·格鲁曼的 MQ-4C“人鱼海神”，“......能在高达 5 万英尺的高度飞行，这可比商业航空或中高空、长航时（MALE）飞机高多了。” 它专为高空监视而设计，因此需要如此高的高度。
这家国防承包商没列出其 RQ-4“全球鹰”的最大高度，不过美国空军列出来了。据美国空军称，它可以飞到高达 60,000 英尺，接近 12 英里。诺斯罗普·格鲁曼的 RQ-180 无人机在设计上与 B-21“袭击者”类似，专为隐身和侦察而设计，这意味着它需要能够飞得足够高以收集情报，并且它做到了。它可以达到 70,000 英尺的高度，能够清晰地看到数百英里外的地面。它可不是一架大飞机——翼展才 66 英尺——用肉眼很难瞅见。
最后，还有 格鲁曼公司的 X-47B 无人机， 其飞行高度可达 40,000 英尺。当下无意让 X-47 投入实际使用，但它正在为海军未来舰载无人机的计划提供支持。
其他制造商制造的无人机也能飞得同样高
美国空军使用的最知名的无人机是由通用原子公司制造的 MQ-9“收割者”。虽然它的主要任务是监视毫无防备的目标，但在需要精确打击的情况下，它也可以配备激光制导导弹。其最大飞行高度上限为 50,000 英尺。通用原子公司向军方提供的另一款无人机为 MQ-20“复仇者”。这款无人机与“收割者”相同，能够承担从监视到打击等各类任务。通用原子公司将其设计为中高空飞行，升限为 50,000 英尺。您不能忘记洛克希德·马丁公司，它为美国军方设计和制造了多架飞机，例如 SR-71 间谍飞机。
洛克希德在建造这样一架标志性间谍飞机方面的经验，很可能在它着手设计 RQ-170“哨兵”时得到了运用。美国空军正在测试“哨兵”系统，以拍摄 5 万英尺高空的实时照片。这里不太知名的制造商之一是 Skydio，其制造了 Skydio X2 无人机。这是美国陆军使用的一种短程无人机，小到士兵可以用手携带。由于其体积小，它无法达到上述任何一种无人机的高度，但能达到相对适中的 1500 英尺高度。
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