叶剑英在开国十大元帅中排在最后一位，同时也是受到争议较大的一位元帅，相比较其他几位久经沙场战功赫赫的元帅，叶剑英的战场经历相对较少，因此从战功方面较其他元帅逊色一些。事实上，自从抗日战争全面爆发后，叶剑英就被任命为八路军总参谋长，一直到解放战争，这十几年间大部分时间在中央军委总部机关从事参谋工作，是毛泽东、周恩来等中央领导的高级智囊，因此很多人都亲切的称他为叶参座。叶剑英元帅身材魁梧，仪表堂堂，再加上他多谋善断，文韬武略，因此有中共第一儒将之称。

叶剑英是广东梅县人，父辈到南洋经商，家中经济较为宽裕，因此从小就接受了良好的教育。后来有机会进入到云南督军唐继尧创办的陆军讲武堂，系统的学习了军事理论和技术，成绩优异。毕业后追随孙中山先生，积极投身到民主革命中，协助孙中山筹办黄埔军校，任教授部副主任，参加过平定军阀陈炯明叛乱和北伐战争，由于作战勇敢，指挥有方，受到孙中山和蒋介石的赏识，后来被提拔为国民革命军新编第二师师长。

1927年，蒋介石发动四一二政变，公开叛变革命，大肆屠杀共产党员，全国到处都是一片白色恐怖。叶剑英对蒋介石的倒行逆施痛恨不已，他不顾自己在国民党军中的大好前程，毅然通电反蒋，并积极加入共产党组织。12月，叶剑英同叶挺、张太雷等人举行了震惊全国的广州起义。由于敌我力量悬殊，起义最终失败了，但是广州起义和南昌起义、秋收起义一起，为我党独立创建人民军队进行武装斗争奠定了基础。

1931年初，叶剑英到达中央苏区，任军委总参谋长。在这里他和毛主席有了近距离的接触，在红军几次反围剿的斗争中，毛主席杰出的领导能力和卓越的军事才华令叶剑英由衷敬佩，从此他成了毛主席忠实的追随者，为党的革命事业和社会主义建设无私奉献了一生。

1935年7月，毛主席率领中央红军经过千辛万苦，与张国焘的红四方面军在四川懋功胜利会师，并确定红军北上开辟根据地的方针。但是张国焘凭借着四方面军兵多将广、实力雄厚，个人野心开始膨胀，妄图夺取党的最高领导权。红军北上过程中，张国焘未经中央批准，私自改变行军计划，带领左路军南下，不久又给右路军总指挥徐向前和政委陈昌浩发电，催他们南下，如遇阻挠就武力解决掉中央红军。幸运的是电报内容被叶剑英提前看到，他感到事态严重，立即向毛主席报告。毛主席当机立断，连夜带领队伍单独北上，躲过一劫。叶剑英在关键时刻，挽救了毛主席，挽救了中央红军，功不可没。

大家都知道陈赓大将曾救过蒋介石的命，其实叶剑英还曾间接的救了蒋介石一次。1949年10月，叶剑英到达广州，组织解放军向华南进军，准备收复两广，解放海南岛。12月10日，广州机场地勤部队得到消息，蒋介石乘坐的飞机从成都起飞，中间经过广州上空直飞台北。十五兵团参谋长洪学智立即向叶剑英报告，征询是否用高射炮将飞机打下来或者用战机迫降。事关重大，叶剑英决定向中央发电请示，但是电报发出后一直没有等到回复。这时蒋介石的飞机就要飞来，洪学智提出来个先斩后奏，但是叶剑英拒绝了，说没有中央的命令坚决不能行动，就这样老蒋的飞机安全地飞过了广州。如果叶帅真的实行先斩后奏的话，也是没有什么问题的，那蒋介石的下场可就悲惨了。叶帅曾跟人说过，已经夺了蒋介石的政权了，何必还要他的命呢。可见叶帅是念旧情的人，也是有意的放了他。

毛主席非常欣赏叶剑英的才干和人品，认为他是一个明辨是非、坚持原则的人，曾经为他赋诗：“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂”。在毛主席心中，叶剑英始终是最可信赖的人之一，因而一直对他委以重任。建国后叶剑英历任中央军委副主席、中央人民政府副主席和国防部长等职务。即使在文化大革命那段特殊的时期，很多高级干部都被打倒了，但是毛主席始终保住了叶剑英，并让他主持着军委日常工作。正是由于叶剑英的存在，四人帮一伙才没能控制军队，否则党的事业可能会遭受更大的损失。

1976年9月9日，伟大领袖毛主席去世。在他老人家弥留之际，华国锋、叶剑英、汪东兴等中央领导轮流到病房探视。等轮到叶剑英进去时，毛主席突然睁开了眼，拉住他的手，嘴角微微抽动着，但是已经说不出话来。叶剑英泪如雨下，他或许知道毛主席是想向他托付千斤重担。一个多月之后，叶剑英和华国锋、汪东兴等中央领导经过缜密策划，对四人帮进行突击隔离审查，一举粉碎了这个危害国家多年的毒瘤。叶剑英在这场斗争中起了关键的作用。这之后他又为邓小平的复出做出了极大的努力。在他的努力推动下，我党的事业开始迎来了发展的春天，社会主义建设开启了新的篇章，叶帅的伟大功勋也将永远彪炳史册。