在开国十大元帅中，只有一位是北方人，他就是徐向前元帅。徐帅为人谦虚低调，性格和蔼，朴实无华，被称为布衣元帅，同时他也是一位被低估的元帅。
徐向前是山西五台人，年轻时就有救国理想，曾入黄埔军校第一期学习，当时的校长就是蒋介石。黄埔军校是孙中山先生为了培养国民革命军而创立的，国共两党的很多高级将领都曾在此学习过，像陈赓、林彪、徐向前、王耀武等人，后来都扬名战场。蒋介石空闲时喜欢找学生谈话，了解他们的思想抱负和学业情况。有一次老蒋找徐向前问话，问了没几句就把他打发出去了。蒋介石认为徐向前为人木讷，不堪大用。不过蒋介石这次是看走了眼，徐向前后来在战场上的表现狠狠的打了老蒋的脸。在红军时期，徐向前成为红四方面军的总指挥，而四方面军也是红军三个方面军中兵力最多实力最强的一支队伍。他率领部队多次打退了国民党军对鄂豫皖苏区和川陕根据地的进攻，很多黄埔校友都成为他的手下败将，老蒋也对他这位学生恨之入骨。在解放战争时期，徐向前指挥的太原战役成为城市攻坚的经典战役，他率领的临汾旅被称为“天下第一旅”。
毛主席对徐向前的才能非常欣赏，多次对他委以重任。1946年山东野战军战事不利，根据地受到重创，毛主席就打算派徐向前去山东替换陈毅以扭转战局。建国后，徐向前被任命为第一任解放军总参谋长，只是由于疾病的原因，未能赴任，毛主席才让聂荣臻代理总参谋长之位。1955年徐向前被授予共和国元帅军衔，排名第八，而如果单论军事指挥能力的话，徐帅绝对能排进前五名。曾经有人说过毛主席手下有五虎将，彭刘林徐粟，由此可见徐帅的军事造诣之高。
徐向前元帅战功赫赫，但是他一生谦虚低调，淡泊名利，这可能也是他在党的各个时期都能被重用的原因。徐帅一生为了革命事业无私奉献，立下了不朽的功勋，也受到人民的尊敬。但是有一件事却让他难以释怀，后悔终生。
那是在长征途中，中央红军经过几个月的艰难行军，于1935年6月在四川懋功与四方面军胜利会师。随着两军汇合队伍的壮大，张国焘凭借着四方面军的雄厚实力，个人权利欲望开始膨胀，妄图篡夺党的最高领导权，并要求在中央领导层中增加四方面军的人员。为了维护党的团结，经过政治局成员商议，周恩来主动把红军总政委的职位让给张国焘，并任命徐向前为前敌总指挥，陈昌浩为政治委员，随后确立了红军兵分两路，北上建立根据地的战略方针。但是在行军途中，张国焘起了变化，他擅自率领左路军掉头南下，并给右路军总指挥部徐向前和陈昌浩发电，要他们带领右路军也南下。对于张国焘的错误主张，徐向前表示反对，并和陈昌浩一起劝说他跟中央保持一致。但是张国焘已经铁了心搞分裂，不久他又给徐陈发了一封密电，命令右路军必须南下，如果有人持不同意见就地处置。所幸的事电报被参谋长叶剑英拿到，他趁着陈昌浩没注意立即找到毛主席。
毛主席顿时感到形势危急，晚上特地找到徐向前，问他对红军南下或北上的意见。徐向前很矛盾，其实他从内心深处是赞成北上方针的，但是张国焘已经严令南下，政委陈昌浩也已经同意，他没法反对，同时也不忍心看到四方面军一分为二。他说：“两军既然已经会合就不宜再分开，四方面军如果分成两半恐怕不好。”毛主席沉默了一会儿，让徐向前早点休息，自己则回到驻地星夜去找三军团，开启了单独北上的行程。第二天，听到毛主席带部队连夜出走的消息，徐向前大吃一惊，半晌无言。有部下提议用武力解决，他断然拒绝，说“哪有红军打红军的道理”
几个月后，张国焘迫于共产国际的压力，不得不再次北上，投奔中央红军所在的陕北根据地。1937年3月，党中央在延安对他公开分裂红军的罪行展开了严厉批判，四方面军的一些高级将领或多或少也受到牵连。后来张国焘投靠了国民党，当了革命的叛徒。解放后他无家可归，只能到国外流亡，落得个孤独终老，客死他乡的可悲下场。而红四军的元老徐向前，则在建国后被评为共和国的元帅。但是在长征途中关键时刻，没有坚定的跟随毛主席与张国焘彻底划清界限一事，也成为了徐帅永远的心结，令他后悔终生。
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