1955年我军首次授衔的背后故事一直为人所津津乐道，当时毛主席推辞大元帅军衔后，对各级军衔的授予，也十分严格。
但在177位开国中将中，有这么以为，本来经军委讨论上报的是少将军衔，毛主席审阅后却亲笔批示晋其为中将军衔。
这位传奇人物就是历经土地革命、抗战、解放战争、朝鲜战争，特别是在中原突围中立下定鼎之功的开国中将皮定均。
1914年，皮定均出生于1914年，老家在安徽省金寨县，和很多贫农家庭一样，他的童年也充满了不幸：幼年丧父，母亲改嫁，从小与祖母相依为命，靠给地主放牛谋生，最难的时候甚至只能讨饭。
15岁那年，皮定均加入了红军，并在数次反“围剿”作战中表现勇猛，更为难得的是，他为了弥补自己未上过学的缺憾，对学习十分认真，乃至在战斗间隙都手不释卷。
也正是通过学习，他对红军的信仰更加了解，在17岁加入了中国共产党，同时也从一名普通战士，逐步被提升为营教导员，并随红四方面军参加了长征。
1935年时，皮定均已经是红四方面军教导师第2团团长，当时团内基本都是四方面军来进修的师、团、营级指挥员。在关键时期，他稳定了教导二团学员们的军心，团结一致地同党中央站在了一起，为中央红军成功抵达陕甘宁边区作出了不小的贡献。
抗日战争时期，皮定均担任129师特务团团长，在太行山地区大显身手，“平原游击队”就是他发掘领导的一支赫赫有名的底油武工队。不久后，他又奉命组建了豫西游击支队，打开了豫西抗日局面，参与创建了我党豫西革命根据地。
解放战争初期，皮定均被任命为中原军区第一纵队一旅旅长，而这也是他走上军事生涯巅峰的起点。
1946年6月，蒋介石调集30万大军围攻中原军区，我党为和平所做的努力劝告失败。在中央的指示下，解放区5万主力部队计划向西突围，6月23日，中央发来电报：
立即突围，生存第一，胜利第一。
然而，要从6倍于己的敌人严密包围中突围谈何容易，更何况还要保存有生力量继续牵制国军。这个时候必须有一支过硬的部队佯装主力，吸引住敌人的大部分精力。
而这个可以说是“十死无生”的任务被交给了皮定均的第一旅。根据命令，他必须为主力坚守3天，然后向东移动，营造主力向东突围的假象，吸引敌军追击。
在皮定均的指挥下，全旅以战斗队形做出意图与敌决战的姿态，让大为紧张的敌军调集了大部队军力来到东面战场，为军区主力的突围制造了条件。
6月26日，敌军分东南、东北、东面三个方向向一旅的阵地发起了猛攻，我军则利用地形和防御工事层层抵抗，营造出大军在此的假象。
在经过一整天的激烈战斗后，皮定均率领官兵借着暴雨继续向东转移，再次引诱敌人向东移动了数十公里。皮定均利用山林与敌人进行游击战，并将部队逐渐隐藏在山中。
终于，在经过数日的艰苦斗争之后，一旅接到了上级的电报，只有两个字：快走！皮定均知道这就意味着军区主力已经成功突围，接下来他就要为一旅谋划一条突围的路线。
当时一旅向南是长江天险，无法快速过江，向北是大片平原，被敌人追上守无可守，向西则是被他们吸引的敌军主力，很快皮定均就定下了继续向东突围的计划。
皮定均先是命令部队快速向西移动，让敌人误以为他们要追赶主力部队，派出了大量兵力尾追，然而皮定均带着7000余名战士就躲藏在刘家冲外的一片树林里，等心急忙慌的敌军越过他们后，一旅又急速向东突围。
敌人东面的第一道封锁线因主力出动向西追击而被一旅轻松突破，然而他们的行踪却被国军第72师发现，全美械武装的72师立即严阵以待，3个旅对皮定均部围追堵截。
不过在皮定均神乎其神的指挥下，一旅三次调转方向，腾挪闪转，轻松化解了敌人的合击，跳出了包围圈。
此后，一旅一路向东，先后在大牛山、青枫岭和淠河三次血战，成功进入了皖中平原。在这里，皮定均命令全旅丢弃所有辎重，在敌人完成阻击部署前，以最快速度突破皖中平原。
又突破了敌军在东山坡、毛坦场、吴山庙三处防线后，一旅终于越过津浦线，于7月20日胜利抵达苏皖解放区。
中原突围拉开了解放战争的序幕，这一战中，皮定均指挥的一旅，在30万敌军的包围下，辗转1500余公里，突破重重封锁，一路战斗一路补充，成功突围后部队仍有7000余人。
当时，中原军区的主力部队分别于8月3日和8月26日成功突围，顺利完成断后任务，本来在计划中几乎已经被放弃的一旅反而成为最早突围的成建制部队，不得不说这是战争史上的一个奇迹，也让皮定均的指挥才能大放异彩。
此后，一旅名声大噪，被称为“皮旅”，名震天下。而不久后，皮定均先后被任命为华野6纵队副司令，三野24军军长，参加了孟良崮、淮海、渡江等重大战役，在解放战争中立下了汗马功劳。
新中国成立后，皮定均又在朝鲜战争中担任志愿军第九兵团军长兼政委，在1953年的夏季反击战中，他亲临一线指挥战斗数十余次，歼灭敌军一万余人，再次打出了我军的威名。
1955年授衔时，皮定均本来是在少将名单中，当时他是正军级干部，但可能由于在红军时期和抗战时期级别较低，被划入了授少将军衔的那一部分军长。
但毛主席在看到名单后，亲自在他的名字下批示：“皮有功，少晋中！”就这样，皮定均成了开国中将。
不过其实这也不能说是破格提拔，毕竟正军级将领除了有107名被授予少将外，还有96名同样被授予了中将军衔。而且以皮定均的指挥才能和功劳，当宣布他被授予中将时，其他人是没有任何异议的。
不过遗憾的是，在1976年7月7日，时任福州军区司令的皮定均将军在东山岛组织越海登陆演习时，由于天气恶劣，所乘坐的直升机在漳浦县灶山发生空难，皮将军和他的长子皮国宏双双遇难，当年年仅62岁。
其实无论中将还是少将，这位纵横沙场的将军都是我们国家的英雄，他为革命事业和祖国国防的发展付出了太多，最后牺牲在演习场上，可能也算是真正的将军归宿吧！
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