在美国田纳西州，一位被囚禁于死囚牢房近30年的牧师正面临着死刑执行重新启动的阴影。
自2022年初以来，由于两名死囚使用未经适当测试的注射药物被执行死刑，该州暂停了所有死刑执行。然而，最近的一次官方声明似乎为恢复死刑铺平了道路。
田纳西州惩教署署长弗兰克·斯特拉达（Frank Strada）本月在一次听证会上表示：“我们预计在今年年底或明年一月初之前制定好新的行刑协议。”
斯特拉达透露，他们正在与总检察长办公室合作，以确保新制定的协议是合理且可靠的。
这意味着像凯文·伯恩斯（Kevin Burns）这样的死囚可能很快将面对再次执行死刑的命运——无论是通过注射还是电椅。
01 一名年轻音乐家的悲剧
1992年4月20日，时值23岁生日之夜，年轻的音乐家凯文·伯恩斯发现自己与一群素未谋面的人混在一起。这些人驱车带他前往一个冲突现场，并递给他一把枪。
随后，在孟菲斯发生了一起致命的枪击事件，导致两人死亡。
伯恩斯并未开枪，但他因参与其中而被控重罪谋杀。根据美国法律，如果在实施其他犯罪过程中有人丧生，即便不是直接杀手，参与者也可能面临重罪谋杀的指控。
惊慌失措之下，伯恩斯逃离田纳西州前往芝加哥，最终被捕。
值得注意的是，另外两位同样因这起案件被判有罪的男子并未被判处死刑，而是已经获得假释。如今，伯恩斯已经耗尽了所有的上诉机会，唯一能够免于死刑的方式就是共和党籍州长比尔·李（Bill Lee）给予赦免。
“我确实做出了一些后悔的决定，但我并没有杀人。”伯恩斯如此说道。
伯恩斯的律师理查德·坦南特（Richard Tennent）指责当时的法庭指定辩护人未能有效辩护其无罪，从而导致了这一不公判决。
“正是因为他们的原因，伯恩斯才被定罪。真正合格的律师本应赢得这场审判；我们讨论的问题根本不应该是他是否应该接受死刑，而是他是否应该受到任何惩罚。”
在狱中，伯恩斯结识了另一位名为凯文·里格斯（Kevin Riggs）的牧师。
后者不仅成为了他的朋友，还在2018年为伯恩斯进行了授职仪式。二人共同撰写了多本书籍。里格斯牧师近期在一个反对死刑组织的会议上发言，呼吁寻找替代死刑的方法。
目前，田纳西州有45名囚犯等待着死刑的到来，其中一些人已在名单上待了数十年之久。
“我经常去死囚区探望，通常每周五都会去。”里格斯牧师说，“在过去几周内，随着新协议即将出台的消息传来，那里弥漫着焦虑的情绪。”
02 死刑制度下的争议与挑战
代表死囚的律师凯莉·亨利（Kelley Henry）指出，关于先前行刑程序存在联邦层面的法律挑战。“一旦宣布新的协议，州政府同意让这项诉讼按照正常速度进行。”
她向媒体表示。鉴于州政府过去曾多次提供误导信息，任何新方案都需要经过彻底审查。
今年九月，密苏里州执行了一名据称无辜的男子马塞勒斯·威廉姆斯（Marcellus Williams）的死刑，此事引发了全美对于死刑制度的新一轮辩论。
检察官和受害者家属均认为威廉姆斯应当终身监禁而非处决，但他仍然被注射致死。
在美国，共有27个州允许执行死刑，但包括田纳西在内的八个州暂时停止了这一做法。领导反对死刑团体的普雷斯byterian教会牧师史黛西·雷克托（Stacy Rector）表示，她们对新协议的公布感到非常担忧。
“我们需要等待并观察他们会提出什么样的内容。当然，我们希望能够继续维持现状，因为当前的注射执行方法本身就充满问题。”
种族因素也在田纳西州死刑判决中扮演了一个复杂角色。自1972年以来，74%的死刑判决涉及白人受害者，白人在该州犯罪受害者中占比不到一半。
与此同时，田纳西州的政治家们正在努力扩大死刑适用范围。今年五月，州长李签署了一项法案，允许对儿童相关罪犯判处死刑，此举效仿了佛罗里达州的做法。
雷克托女士希望未来可以取消对重罪谋杀行为施加死刑的规定，这样像伯恩斯这样的人就不会面临生命的终结。
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