贺龙是位豪爽大气，侠肝义胆，爱与人交心，特别重感情的英雄人物。他的个性贯穿了他的戎马一生，很受官兵的爱戴。
1931年初，时任红二军团总指挥兼红二军军长的贺龙，在部队行军至湖北鹤峰县一带的山区活动时，多方打听一位赶骡送货挣脚力钱的老骡客。当得知老骡客的确切住址后，他便放下了手头的工作，亲自前往探望拜访。
这位“颇有面子”的特殊人物人称“张骡客”，大名叫张盛勋，湖北鹤峰人。至于为什么贺龙会千方百计地寻访到他，这得追溯起一段含着艰辛却又温暖的往事。
贺龙年少时也做过骡子客，那年他才14岁。一般情况下，不是逼于无奈，实在走投无路的人家是也愿走上这条道路上。因为地方官府土豪劣绅会设卡进行重重盘剥，会有土匪拦道劫掠，甚至伤人性命。
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贺龙就是因为家里实在揭不开锅了，才不得已走上了赶骡纤货的道路。
很多人可能还不太清楚贺龙小时候的家境。自其曾祖父和祖父两代人变卖田产为乡里修玉泉河桥后，殷实的贺家便直接成了贫民，到贺龙出现的时候，贺家已经是赤贫了。全家连起码的生计都难以维持。尽管贺龙的父亲穿乡走寨地做些缝纫，可依然捉襟见肘，眼看着就有被饿死的风险。
14岁的贺龙深知家中的境况。他向姐夫谷绩廷借了只小花骡子，开始辗转于桑植到石门宜市（今壶瓶山镇）的那条茶马古道。
赶马帮是十分辛苦的，起早贪黑，风餐露宿，山路崎岖难行，风雨不期而至。这些都还是次要的，危险会时时出现，有土匪，有泥石流和山体滑坡。若骡马太少根本挣不了几个钱，想扩大经营又不现实。
贺龙拖着瘦小疲惫的身躯，这在如今仅是个不更事的小小的初中学生的年纪，就扛起了与之不相称的生活重担。
都说，“穷人的孩子早当家”，事实的确如此。善良又坚强的贺龙，正是个典型的例子。
常言道：“想赚牲口钱，得和牲口眠。”和牲口相处好了，彼此才能更好地配合。牲口也更愿意为主人风里来雨里去，乐而不疲。畜牲也是通人性的，你对它好，它也会对你好，以它自己的方式来回报你。
（我是出生在农村的，当年还是牛耕地。我放牛时，很多时候身子大幅歪斜，这头老牛都会轻轻用头把我顶着扶正；若是不知不觉太晚了，她会自己驮着我赶回家；若我睡在草地上，她则会围在旁边或吃草或回刍。真的很怀念她，怀念那段时光。）
牲口是赶骡客的命根子。贺龙十分知道这一点，更主要的是，他对骡子也像对马一样，有着极大的爱好和极深的感情。无论再苦再累，到了歇脚点，他都会找些最好的青草割回来，不亏待这位伴当的伙食。
1910年4月，天幕黑沉下来。赶了一天路的贺龙照例寻得一个叫“张本记客栈”的骡马店，和往常一样，先喂好那只花骡之后，便拣了一个不起眼的角落里，兀自坐下来，啃着自带的干粮（炒碾包谷粉）和“和（huò）渣”菜。
贺龙没有注意到的是，一位比他前脚大的汉子正注视着他。此人中等身材，30约摸岁。这人就是张盛勋，也是后来贺龙着力寻访的老骡客。
据他当年回忆，当他正出来喂骡子时，就看见一个十三四岁的少年，手里牵着匹小花骡子，腰上别着一把镰刀，身上背着一捆饲草从外面往店里走。少年进店后，先搬了一条高板凳，然后站上去，把骡子身上背着的驮子（捆扎好的货物，附在鞍形货架上），然后把骡子拴好，接下来铡草饲喂着骡子。
西南进军时的贺龙△
他注意到，这位少年做起这些事情来十分干净利落，丝毫没有拖泥带水的。如果不是常做这行，并且平时就手脚麻利，是很难做成这样的。所以他十分好奇，于是就上前来和他搭话：“小伙子，你贵姓？”
（张骡客之所以主动搭话，还有一个原因是，他自己也是在13岁时就和亲戚一起赶骡运货，做着这艰辛而又危险的活计。他深知做这一行的不容易。所以当看到贺龙独自一人赶骡后，引起了极大的共鸣，觉得贺龙比他当年还要勇敢，于是便生了了结的心思。）
少年骡客弯身拱手很有礼貌地说道：“老板，敝人姓贺。”
这位张骡客眼中的少年小骡客就是贺龙，那时称贺文常。
北伐时的贺龙△
张骡客闻听贺龙称自己为老板，忙十分谦逊温和地连连摆着手：“我哪里是什么老板，不过是和你一样，在这茶马古道上赶货讨生活的人而已。我是湖北鹤峰人，叫张盛勋，今年虚长32岁了。大家都叫我‘张骡客’，你也这样称呼我好了。”
由于贺龙吃的全是自带的干粮，丝毫没有动店里的酒菜，店老板过来收碗筷时对他十分不满，嘴里嘀嘀咕咕道：“人还没个骡子高，就学着人家赶骡子，你以为皇帝老子的钱是那么好赚的？瞧瞧，连个酒菜都吃不起！”
贺龙闻言，眉头紧蹙，怒瞪着店老板，快速地扒光碗里的谷渣饭，愤愤然地将褡裢甩上肩就翘腿过凳离开了。
到了第二天一大早，张盛勋起来饲喂牲口的时候，发现贺龙起得更早。草料都早就割回来上好了，已经站在高凳上往骡背上上驮子了。
张盛勋见他年龄小，个不高，力气也有些跟不上，就主动走上前去，伸手兜住，安了上去，并帮他捆绑紧了。检查了一遍，示意有无遗漏，一切归置好后，便温和地问道：“伢儿，你这趟是往哪儿去的？如果能和我同路的话，我们在一起也方便相互有个照应。”
贺龙坦然地告诉了他，自己要赶货的地方，两人恰好是同一个方向的，于是便一起结伴而行。一路上，两人相互攀谈，各自了解了对方的情况。尤其让张盛勋高兴的是，贺龙为人豪爽仗义，豁达大度，又十分健谈，和自己很对脾气。这样，满路上便是洒下无数的欢声笑语，两人的感情也一步步地加深。
张盛勋从贺龙介绍中了解到，他的父母姐妹弟弟，人口较多，家大口阔，田地又少，一家人生活过很苦。他的父亲做裁缝，母亲家里家外，连顿稀饭都满足不了。万般无奈之下，他只好从亲戚那儿借来骡子，出门赶货。不为别的，就为了挣上一点点钱，为家里帮衬一下，熬过这艰难的日子。
张盛勋直赞他是个懂事的好孩子，由衷地夸他道：“伢儿，你比宣统皇帝还要强点……”
见过贺龙在“张本记客栈”的遭遇，还有他家里十分困难，一头小骡子赶脚走货实在也挣不了几个钱，又鉴于自己有三四头骡子，也不差上多一个人的饭钱，富有同情心的老骡客张盛勋便提出了两个人在一起同桌吃饭，饭钱他付，让贺龙把钱省下来寄回家里。
贺龙当然知道老骡客的好意，也不好拒绝，便在照顾自家骡子的同时也多兼顾了这位张大哥的骡子。两个人此后很长时间里都是一起赶骡子，一起歇脚，一起说说笑笑，让本是艰辛的赶骡工作像是轻松了不少。
在那个不开化而又动乱落后的年代里，麻木了人们往往所知道的社会形态，便只不过是好人与坏人的区别。
骡子客们同样也是如此。他们一般会住在一起，交流着沿途的见闻，说得最多的便是关于好人和坏人的事。
贺龙初次接触外面的世道，觉得十分好奇，也想整个明白。有一天，他实在憋不住了，就有些踌躇地问道：“张大哥，你说，好人与坏人会有什么样的报应呢？”
张盛勋沉着声音说：“好人和坏人会有什么报应？我管不了；我只能做到弱的不欺，强的不怕。当然啰，坏人总会得到报应的！”
贺龙越加疑惑：“坏人由谁来报应呢？”
张盛勋看看贺龙，轻轻在他的肩膀上拍了两下，语重心长地说道：“伢儿啊，你还小，以后你总会知道的。”
贺龙和张盛勋一起赶骡，早行晚歇，互相帮助，结下深厚的友谊。
转眼已经三个月过去了，盛夏已经在悄悄地溜走，山间已经有了些许的凉意。这天，天空有些积雨云，阳光从云缝中穿出无数条金芒。杜鹃花还在轻摇着迷醉的粉头，引得几个彩蝶竟相穿行其间。鸟鸣啁啾，空气中透着湿润的芳草清香，仿佛在这最后的时光里更贪婪地享受着大自然的眷顾。
贺龙心绪难平，有些踌躇。甩了甩头后，他语带不舍地说道：“张大哥，我出门几个月了，前天家里捎来信，说有事叫我回去。我和你这就要分手了。这些日子里我和你相处很愉快，也得到你很多的照顾。我非常感谢你，请容我以后再作报答吧！”
张盛勋也非常地舍不得这个十分投契的小兄弟，他安慰地说道：“后会有期。你将来一定会是个有出息的伢儿。我相信不会看错的。”
贺龙双手合拢按于胸前，躬身行礼道：“谢谢张大哥，我愿你百岁不老！”
此一别，就是20年，再见时，老骡客已经歇了脚，贺龙却是一位声名赫赫的统帅。
两人的相互预期均成了现实：
贺龙走上了革命道路，为中国人民打出了一片崭新的天地，成为共和国的十大开国元勋之一。
老骡客张盛勋卒于1980年，享年102岁（生于1878年）。
有关贺龙和赶骡客的故事，还有不少，他们在中国革命和解放大业中立下了不可磨灭的功勋。
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