相信很多朋友都知道牛磺酸，这种小分子的氨基酸是各种能量饮料的主要成分之一，同时也是一种具有抗炎、退热作用的非处方药物。
近年来，关于牛磺酸功效的研究也越来越多，相关研究发现，补充牛磺酸具有“延寿”的作用，补充牛磺酸的小鼠，其健康寿命延长了3到4个月，相当于人类的7到8年！而在另一项发表于Cell上的新研究中，补充牛磺酸能够让癌症患者衰竭的T细胞重焕新生，提高癌症治疗的疗效。
关于牛磺酸与心血管健康的之间的关系，之前的相关研究表明，补充牛磺酸能够降低脂质水平，从而减轻动脉粥样硬化，然而含有牛磺酸的能量饮料，也会升高血压，影响血管健康，因此，牛磺酸到底是对血管健康是否存在获益，仍然存在一定的争议。
近日，来自中国药科大学的一项新研究中，对于牛磺酸与动脉硬化斑块之间的关联性，进行了进一步的研究和探索。
在这项新研究中，研究者首先使用超高效液相色谱-质谱法测量了105名不同程度的冠心病患者以及40名健康个体的血浆牛磺酸水平。测试结果表明，在健康人群，稳定型心绞痛、不稳定心绞痛、以及急性心梗患者中，急性心梗患者的血浆牛磺酸水平显著高于其他测试组。同时研究者还利用ELISA试剂盒进行了进一步定性测定，结果也显示急性冠脉综合征患者的血浆牛磺酸水平有显著升高。
研究者认为，这可能是由于牛磺酸对于心肌具有保护作用，但尚不清楚血浆牛磺酸浓度升高是否对动脉粥样硬化斑块和血管壁具有保护性作用。
为了研究这一问题，研究者用载脂蛋白E敲除的小鼠，进行高脂肪饮食饲喂并进行了左颈动脉结扎和套管插入，加速小鼠颈动脉中大动脉斑块的发育，制作了动脉硬化小鼠的模型。组织学分析显示，大多数动脉硬化小鼠的斑块面积超过了90%。
对上述实验小鼠进行了较高剂量的牛磺酸补充以及生理盐水对照实验，研究结果显示，牛磺酸补充的小鼠出现了显著的斑块面积减少，左颈动脉的 Masson 三色染色显示，牛磺酸给药也显著降低了斑块中胶原蛋白的比例。
在研究中，牛磺酸治疗 4 天并未显著降低动脉粥样硬化小鼠血浆总胆汁酸 （TBA）、总胆固醇 （T-CHO） 或低密度脂蛋白胆固醇 （LDL-C） 水平。这表明，牛磺酸治疗观察到的斑块区域的短期减少可能不是由于胆固醇代谢的改善。相反，牛磺酸可能通过其他机制作用于动脉粥样硬化斑块。
在正常的生理条件下，血管内壁外膜中层由平滑肌细胞组成，有助于维持血管的弹性。动脉粥样硬化斑块最初形成于血管壁的内膜。在斑块形成的早期阶段，血管平滑肌细胞从被膜中层迁移到被膜内膜，在那里它们分泌的细胞外基质包裹脂蛋白，促进斑块扩增。
此次研究的结果结果表明，牛磺酸治疗可能会降低斑块中增殖的平滑肌细胞含量，从而导致溶栓和斑块面积减少。此外，牛磺酸也不会损害血管弹性。
巨噬细胞对斑块的形成至关重要，因为它们吞噬低密度脂蛋白以形成富含脂质的泡沫细胞，这些泡沫细胞构成了斑块的核心。研究结果显示，牛磺酸补充不会降低斑块中巨噬细胞的含量，平滑肌细胞与巨噬细胞的比率是斑块稳定性的指标，比率越高表明斑块越稳定。
此外，研究还表明，牛磺酸治疗不会改变内膜和中层弹性纤维的长度。因此，牛磺酸处理不会逆转弹性纤维的拉伸或影响这些纤维的长度。
需要注意的是，该研究表明，牛磺酸治疗显着降低了小鼠的斑块稳定性，这可能会增加斑块破裂的风险。研究还发现，牛磺酸处理在体外增强了血管内皮细胞中 MMP-2 的表达，这可以降低斑块中的胶原蛋白含量，这样可能会影响斑块的稳定性。但研究者也指出，更长时间的牛磺酸补充改善了斑块的脆弱性，降低胆固醇水平也能够有助于提升斑块稳定性。因此，更长期的牛磺酸补充，可能对斑块减小和稳定斑块带来的获益更大。
总而言之，该研究表明了牛磺酸可能对于血管健康带来的获益，在延缓动脉粥样硬化发展，改善斑块方面都有着重要的作用，但补充也应该适量进行，因为过量补充可能会减少平滑肌细胞，并增加斑块破裂风险。
参考文献：
Wei, M.-G.,et al.(2024). Taurine Reduces Atherosclerotic Plaque Area and Stability in Mice.Journal of Exploratory Research in Pharmacology.
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