在偏远的山区，有这样一群女孩，她们生来就要家务活，包揽家里的累活、粗活，十三四岁就被迫早早嫁人，往后余生的唯一作用就是传宗接代……
尖子生蔡桂芝，初中毕业因为家里有困难，读不起书，待在家里照顾妈妈，后来张桂梅办了免费女高，叫她去读，她也不去，当时还是蔡桂芝的爸爸跟张老师提的，所以她爸爸是支持她读书的，那她为什么不去读书呢？
因为她爸爸自从生意失利，就把这些霉运都算在她妈妈身上，天天家暴她妈妈，蔡桂芝为了保护母亲，选择了在家待着，帮家里干活。
要不是张桂梅亲自到她家去找，要蔡桂芝的爸爸保证以后不再打老婆，才跟着张老师去了。
然而，蔡桂芝苦读了两年多，离高考还有四个月，她爸爸因脑梗倒下了，急需手术，手术费还要6万，她那个时候非常绝望，差点放弃了学业。
还是张桂梅帮她想办法，解决了手术费，加上“对手”谷雨的激将法，蔡蔡最终回到女高继续读书，参加高考，并成功考上昆明医学院，最后成为了一名临床医生。
还有一个“清北”苗子，名叫辛欣，她是华坪女高里最有机会上清华的学生。可她也是个不幸的孩子，生在一个差劲的原生家庭，爸爸是个家暴男，她的妈妈为了保护她，反杀了家暴的父亲，被抓进了监狱。
入狱后，辛欣妈妈觉得对人生无望，割腕自杀，后被人救了下来。为了给妈妈一点活下去的信念，辛欣拼命学习，大过年的都在学校挑灯夜读，奋笔疾书。
当时，张桂梅陪辛欣去监狱探望她妈妈，她说自己每次都是考第一，叫她妈妈别留她一个人在世界上，她妈妈很愧疚说自己错了，母女俩都说自己是对方的盼头。
辛欣知道她妈妈过两天就是生日了，还带了蛋糕过去，辛欣妈妈对张老师表示感谢，张老师说是你自己生得好，培养得好。
这一幕，真的很感动。还记得当初辛欣自己跑去女高，那时陈主任说上面塞人，张桂梅说名额已满多一个不招，但是见到辛欣，她不理辛欣妈妈的事情，说这个学生招定了，亲自带她到宿舍，跟自己的养女罗一一同一个宿舍，罗一一很温暖，带着辛欣去儿童之家吃年夜饭，特地夹包了硬币的饺子给她吃，给她许愿的机会。
看到辛欣一个人在角落里伤心，还根据辛欣的描述给她妈妈弄了个自画像。罗一一想参加艺考，但不知道有什么途径，是辛欣帮她查好了资料，鼓励她去艺考。她们两个人的友谊越来越深，互相理解，共同成长。
要不是张桂梅大义，又如何能培养出那么优秀的孩子和同学呢？
剧中的刘副书记说过，大城市的家长们，想着法的不让孩子们输在起跑线上，谁能想到，大山里的女娃们，连起跑线在哪儿都够不着。
张桂梅的存在，让大山里的女娃，找到了起跑线。
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