想象一下，你正沉浸在Instagram上一段引人入胜的视频中，画面清晰流畅，仿佛将你带入了一个全新的世界。然而，就在你陶醉其中时，画面突然变得模糊，仿佛被一层神秘的薄雾所笼罩。你疑惑地刷新页面，嘿，奇迹出现了！清晰度竟然又神奇地恢复了！
这可不是你的网络在跟你开玩笑，而是Instagram根据视频的观看次数，在动态调整它的清晰度。没错，观看次数多的视频就像是被平台宠爱的孩子，享受着高清的待遇；而那些观看次数少的，则只能被降级处理，默默地在角落里“吃灰”。
有时候，你明明看到视频下方标注着高清、超清的选项，但播放出来的画面却让人大失所望。这背后，其实隐藏着视频平台之间的一场激烈“暗战”。
清晰度由观看次数说了算
10月27日，Meta高管、Instagram负责人亚当·莫塞里在Threads上透露，Instagram将根据视频的观看次数动态调整其清晰度。这意味着，观看次数多的视频将享有更高清晰度，而观看次数少的内容则会被降级处理。这一策略旨在优化资源利用，确保大多数用户获得良好的观看体验。
据The Verge报道，莫塞里澄清说，这一策略是在总体层面起作用，而非针对单个用户，它基于内容的受欢迎程度动态调整质量，是一个可变的标准。由于大部分视频的观看量集中在发布初期，如果某个视频长时间无人观看，平台就会降低其清晰度，而多次被重复观看的视频则会重新呈现高质量版本。
据Meta官方透露，专门设计推出的AI芯片MSVP，在这一策略中发挥了关键作用。通过高效的算法和强大的计算能力，MSVP能够实时分析视频的受欢迎程度，并据此灵活调整视频的清晰度。这一技术的应用不仅显著提高了视频压缩效率，降低了数据传输成本，还为Instagram提供了更灵活的资源分配策略。Instagram认为，将有限的资源集中在更受欢迎的内容上，是确保用户获得良好体验并节省成本的有效方式。
据sproutsocial数据来看，截至2023年第一季度，全球Instagram 每月拥有20 亿活跃用户。假设其中只有1%的视频获得了高清晰度处理（即观看次数较多的视频），那么这2000万个视频将占据平台大量的存储和编码资源。而对于剩余99%的视频来说，它们的清晰度将被降级，从而大大节省了平台的成本。
然而，这一策略也引发了广泛的争议。以Instagram上的知名创作者Kylie Jenner为例，她拥有超过3.6亿的粉丝。当她表示只想看到朋友的照片时，Meta力推的Reels短视频功能就差点因为缺乏足够的关注度和资源而失败。
这一策略可能进一步加剧头部创作者与新兴创作者之间的差距。拥有大量粉丝的创作者发布的视频可以获得更高的清晰度，从而吸引更多观众，而新兴创作者则可能因为视频质量受限而难以吸引观众。这种差距的扩大，无疑会加剧数字鸿沟，使得资源和机会更加集中于少数头部创作者。
B站清晰度“打折”
Instagram并非唯一采用动态调整视频清晰度策略的视频平台。在国内，如B站也采取了类似的策略，但方式有所不同。B站对于更受欢迎的视频，反而会选择降低码率的方式来节省带宽成本。这一做法同样引发了不小的争议。
10月8日，知名UP主“影视飓风”发布了一则名为《清晰度不如4年前！视频变糊是你的错觉吗？》的视频，科普了视频平台为了降低流量费用支出，通过降低视频码率、改变编码格式等方式，压缩博主上传的视频画质。在视频中，“影视飓风”创始人Tim表示，这种压缩视频画质的方法已经影响了博主的内容表达。
视频发布后的第二天，影视飓风MediaStorm发博称：“因为多方原因，有关清晰度的视频只能全网下架了，我们仍然希望互联网技术可以不断演进，让大家看到更清晰的视频。”这一事件迅速引发了用户对国内视频平台“清晰度缩水”现象的关注和讨论。
实际上，“清晰度缩水”的情况在国内视频平台上早有出现，并且在过去三年间已经引起了用户的多次讨论。用户们观察到，即便是在标示为1080P分辨率的情况下，国内平台上的视频清晰度似乎也达不到预期，有时候甚至比不上国外平台的720P视频质量。对于4K分辨率的内容来说，这种差距则更为显著。
以B站为例，B站董事长兼首席执行官陈睿说：“我们的社区持续蓬勃发展，日活用户同比增长 9%，达到 1.024 亿。第一季度的月活用户也创下了 3.415 亿的新高，同比增长 8%。” 现B站采取了降低受欢迎视频码率的方式来节省带宽成本。
虽然这种做法旨在保证平台的整体运行效率，并给予了更多机会给中小创作者，但同样也可能导致头部创作者的视频质量受到一定影响。一些用户在微博中反映，他们在观看B站的热门视频时，发现画质明显不如以前清晰。
如何平衡降本增效与用户体验
国内外视频平台在用户构成、运营环境及盈利模式上存在显著差异。例如，Instagram强调社交互动，而B站则专注于视频内容的创作与分享。此外，国内外网络带宽环境的差异，使得单纯对比国内外视频平台的清晰度缺乏直接的可比性。
国内视频平台在带宽成本上面临较大压力。以爱奇艺为例，其财报显示，2023年第二季度总收入为74亿元，其中带宽成本约为4.5亿元。在扣除高昂的内容成本后，净利润为6869万元。这是平台在持续优化带宽成本后的财务表现。
与此相反，YouTube等国外视频平台的带宽成本相对较低。据网络管理公司Arbor Networks的报告，2009年YouTube的带宽成本几乎为零。这主要是由于谷歌在互联网流量中的主导地位，它能与大型ISP进行流量交换，从而降低甚至避免带宽费用，使得用户能够流畅观看高清视频。
在视频平台的运营成本中，带宽费用虽然是一项重要支出，但并非最沉重的负担。
以B站为例，其财报显示2023年其带宽和服务器费用约为14.7亿元，占总成本的近10%。然而，更大的成本来自于收入分成、内容成本、服务器和带宽成本以外的其他支出。其中，带宽成本占比相对较低。
有人将视频网站的高额带宽成本归因于国内运营商收费过高。
但自2015年以来，国家一直在推进网络提速降费工作。据中国政府网数据，移动流量资费降幅已超过95%，企业宽带和专线资费降幅也超过了70%。
与此同时，数据爆炸时代已经到来。据《全国数据资源调查报告（2023年）》显示，2023年全国数据生产总量达到了32.85泽字节（ZB），同比增长22.44%，其中内容创作、影像视听等非结构化数据出现了爆发式增长。
从爱奇艺的财报来看，尽管带宽成本的绝对值有所下降，但随着视频数据量的急剧增加和用户对高清视频需求的爆发式增长，视频网站的运营成本压力依然巨大。
因此，视频平台需要采取多种措施在控制成本与提升用户体验之间取得平衡。例如，采用更先进的视频编码技术，或利用边缘CDN等分布式方案来降低高额成本。
在降低成本的过程中，如何平衡画质与带宽需求成为了一个复杂的问题。对于追求极致画质的创作者和愿意为高质量视频付费的消费者来说，视频平台未经告知的画质调整行为可能会引发他们的不满。
如何在不牺牲用户体验的前提下减少带宽和存储压力、实现降本增效，仍是中长视频网站面临的重要挑战。未来，或许只有科技的进步才能为这一问题提供更为有效的解决方案。
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