先别这么快就把 阿斯特拉太空公司 排除掉。今年早些时候，该公司再次私有化 价值仅为之前的一小截儿，但已与国防创新单元（DIU）签订了一份新合同，以支持为时间敏感的太空任务开发下一代发射系统。

DIU 在其新型响应式太空交付（NRSD）计划下授予的这一合同，最高价值达 4400 万美元。这笔钱（无论实际发放多少）将用于阿斯特拉发射系统 2 的持续开发，该系统旨在进行快速、超低成本的发射。

新的资金投入这一情况表明，并非所有人都对 Astra 失去了信心。Astra 是一家于 2021 年上市的初创公司，其估值达 21 亿美元，雄心勃勃地计划大规模生产小型且廉价的火箭，这些火箭每年能够执行数百次任务。但该公司在努力实现这些目标的过程中，把现金耗尽了，在宣布转向 600 公斤有效载荷能力的 Rocket 4 之前，经历了几次发射失败，不过也有两次成功发射。

该公司花了数月时间寻找——但未能获得——足够的资金以在公开市场上维持运营。这一情况在 3 月达到顶点，当时该公司宣布董事会已接受了联合创始人克里斯·肯普和亚当·伦敦的提议，以每股仅 0.50 美元的价格收购剩余的阿斯特拉股票。阿斯特拉于 7 月在纳斯达克停止了交易。

国防创新单元显然被阿斯特拉的提议所吸引，然而，新合同可能有助于让火箭 4 号首次进入轨道。根据国防创新单元去年夏天发布的一份文件，此次发射的目标是展示以下的一项或多项能力：通过太空从一个轨道转移到另一个轨道；从太空轨道返回地球的精确位置；或者通过太空中的特定轨道或轨迹。文件指出，解决方案应在 24 个月内做好飞行准备。

当下，阿斯特拉公司正处于合同的初始阶段，以进一步优化其运营理念，但如果原型被选中，该公司可能会进入一个或多个任务演示的后续阶段。后续阶段可能包括演示更大的有效载荷量，以更高的精度交付，或者尝试利用该飞行器支持对时间敏感的作业，如灾难响应。

国防创新单元已在 NRSD 计划下颁发了两个奖，分别给了太空港公司，因其规划的移动海基发射平台，和斯托克太空公司，该公司也致力于让点对点太空货物运输成为现实。