1946年4月8日，国民党对在重庆召开的政协会议决定的各项决议和《国共停战协议》进行严重破坏，欲挑起内战，在重庆参加政协会议的王若飞、秦邦宪为了将情况向党中央汇报，在不顾天气恶劣的情况下，从重庆坐飞机返回延安，不料飞机在途中迷航，在山西兴县误撞了黑茶山坠毁，同机的17人全部遇难。这就是震惊中外的“4•8”空难。
这17个人分别是：
王若飞：中央委员、中央秘书长、中央党务研究室主任
秦邦宪：中央委员、《解放日报》社长
邓 发：中央职工运动委员会书记、世界职工联合会理事会理事和执行委员会候补委员
叶 挺：新四军军长
黄齐生：贵州老教育家（王若飞舅舅）
李绍华：八路军参谋
魏万吉：八路军军官
赵登俊：八路军军官
高 琼：八路军军官
李秀文：叶挺夫人
叶扬眉：叶挺女儿
叶阿九：叶挺儿子
黄晓庄：黄齐生之孙
查索斯•E•兰奇：飞机驾驶员
恩斯特•R•马丁：机组成员
达拉斯•瓦尹斯：机组成员
M•R•迈欧：机组成员
王若飞是该机组上牺牲时现任职务最高的中央领导人，出生于贵州的他，1918年离开自己的故乡贵州后，为了革命，直至牺牲，都未再踏上自己的故土半步。
离开故土的王若飞先后到日本、法国、苏联学习，曾与周恩来、赵世炎等人在法国发起组织旅欧中国少年共产党。1925年从苏联回国后一直担任中共的高级领导。1931年被捕入狱，在狱中写有大量的理论著作，1937年获释后，担任中共中央秘书长和中央党务研究室主任等职。曾陪同毛泽东、周恩来赴重庆与国民党进行和平谈判，并安全护送毛泽东返回延安，曾为中国革命作出了不可磨灭的贡献。
“4•8”空难后，当所有遇难人员遗体被运往延安时，在机场等待的毛泽东、周恩来等中央领导人忍住不地留下了悲痛的眼泪。在王若飞的追悼会上，周恩来说：“失掉了他，好像失掉一种力量，失掉一种鼓励，失掉了一个帮手”。当日上午，朱德、刘少奇等中央领导人亲自为王若飞执绋，将其遗体安葬在清凉山。
毛泽东为“4•8”烈士题词：“为人民而死，虽死犹荣”，陈毅更是掩饰不住自己的悲痛之情，挥毫写下了著名的《哭若飞》：廿年患难如交久，失事高空恨更长。豪饮把杯惊满座，深谈携手忆河梁。折冲樽俎鞭撒旦，迫贼关牢出睢阳。有志愿傍青宿，英雄肝胆亦柔肠。
2009年王若飞被评为100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物
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