七道沟镇在吉林通化,是大罗圈沟的第七道大沟,全长10多公里。1644年,清王朝以保护祖先发祥地为由,将七道沟划入封禁区之列。连续215年七道沟都是无人居住的禁区。直到1877年建治后,才有人逐渐进入沟中挖参、狩猎和采伐森林。七道沟铁矿是1898年被发现的,“九.一八”事变后,日寇占领了矿山,逐对那里进行了大规模的掠夺式的开采。

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1940年日寇控制的七道沟铁矿正式开采。工人最多的时候接近两万人,主要以欺骗手段从吉林周边及山东等地招收工人。而善良的老百姓一到七道沟就失去了自由。矿工姜大成的母亲病重,他想请假回家看望母亲,因为把头不批假,他牵挂母亲就私自回家,结果还没有走出七道沟就被警察抓回送到矿里,把头及打手们当着400多名工人面前将姜大成活活打死。

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在七道沟铁矿,日本人为了加紧掠夺,采取了“要矿石不要人”、“以人换矿石”的法西斯手段,对劳工在政治、经济以及精神上层层压迫。他们在矿区成立矿山警备队、七道沟警察分所等特务机构,对劳工进行迫害。

七道沟采矿所下设八大系,其中有个劳务系是专门设来迫害矿工的,他们通过各种残暴手段迫害致死的工人无数。工人把它称为“老虎系”。

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但是在这里工人民最大的原因并不是被打死,而是瘟疫和矿难的发生。据史料记载,1938年到1945年,赵华荣组从山东骗招工人1800多名,到1945年解放,仅剩下200多名。仅仅在1941年的一段时间里,赵华荣组从山东招来了500多名工人,不到10天,死了400多名。

对于这段历史,老矿工魏春德回忆说,他是1941年被日寇骗招来的。来时全家九口人,第一年赶上瘟疫,死二口。第二年,全家又得伤寒病,死了四口。到了1944年,只剩下了他一人。

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而各种矿难工伤死亡的人更不不可计数。史料中有记载的,1943年,西三坑矿工因炮烟中毒一次就毒死七名矿工。1941年东斜坑冒顶一次就砸死了九名矿工,东山水平坑一次冒顶砸死八人。1944年,东斜坑二路十八排溜子落下来大块铁石砸死了九名矿工。最残忍的是有一次一个露天坑的坑口冒顶,坑内有八名工人被堵住,坑外工人想救他们,日本人却把他们活活闷死在矿坑里。还有一个姓张的拉钎工,上班时采矿所不给电石,矿灯不亮,摸着黑往坑下走,掉在漏子里活活摔死。

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从1938年到1945年,日寇当局从七道沟掠夺了近140万吨矿石,有1.6万多名中国矿工惨死在铁矿里。因为死亡劳工太多,日本人还专门成立了一个专门抬死人的“杠子队”。冬天的时候,零下四五十度,人死后被抬到屋外很快就冻硬了。“杠子队”的人就直接用两个铁丝扣子套在死人身上抬,大部分死者都被抬到铁道西万人坑。在那里因为地冻刨不动,没法掩埋,就在万人坑旁边盖了个停尸房。停尸房也很快装满了,后抬来的就摆在外边,一垛一垛的,没人看管。白天乌鸦来啄,晚上狼、狗来撕。狗吃死人吃红了眼,见了活人都瞅牙……