说到酷吏，这个大家都知道，基本上每个朝代都必不可少的一个官吏，就说我们的女皇帝武则天在位的时候，当时可是有几位令人闻风丧胆的酷吏，大家对他们那是唯恐避之而不及。然而不只是唐朝有，在汉朝，也有一位知名的酷吏，而要说到这个酷吏的诞生就要说到一个有趣的故事了，可能大家还不相信，因为这个酷吏诞生只是因为被老鼠偷了他家的一块肉而已。

他就是西汉时期官员张汤，张汤从小就对法律之类的书籍特别感兴趣，可能和他的父亲也有关系，因为他的父亲曾任长安县丞。有一次，父亲因事外出，张汤作为儿子守护家舍。谁知，张汤被一本书迷住了，一个不留神，让老鼠把盘里的肉偷走了。父亲回来看见就很生气，于是就把看家的张汤给狠狠的打了一顿。

这个张汤很是委屈，于是他就把老鼠洞给挖了，把偷吃肉的老鼠给找了出来想要出气，正当他想要杀死老鼠的时候，突然灵机一动改变了主意，他把吃肉的老鼠和剩下的肉都找来一起摆在石阶上，来了个“开庭办案”。

首先他立案拷掠审讯这只老鼠，传布文书再审，彻底追查，并把老鼠和吃剩下的肉都取来，罪名确定，将老鼠在堂下处以磔刑。当时的他父亲看见只是觉得他心里不舒服好笑，但当他把儿子审问老鼠的文辞拿来一看，真是让人吃惊，因为里面的说辞是有理有据，就像经验丰富多年的老狱吏一样。于是他的父亲就让他书写治狱的文书，直到他的父亲死后，张汤于是就继承父职为长安吏，他在这个职位做了很久。尽职尽责，于是就很快声名打响了。

周阳侯田胜（汉武帝的舅舅）任职九卿时，曾因罪被拘押在长安。张汤一心帮助他。他在释放后被封为侯，与张汤交情极深，引见张汤遍见各位贵族。张汤担任给事内史，为宁成掾，因为为人谨慎、办事细，又被推荐给丞相，调任为茂陵尉，负责处理陵中事务。

武安侯田蚡担任丞相时，征召张汤为丞相史，又将他推荐给汉武帝，补任为御史，令他处理诉讼。在处理陈皇后巫蛊案件时，他深入追查其党羽。汉武帝认为他很能干，晋升他为太中大夫。

他与赵禹共同制定各种律令，务必依法令严峻细密，对任职的官吏尤为严格。不久，赵禹迁升为中尉，调任为少府，而张汤也升为廷尉，两人关系密切，张汤象对兄长一样对待赵禹。赵禹为人廉洁孤傲，自从任官以来，舍第中从未有食客。公卿相继邀请赵禹，赵禹却从不回报，其用心在于杜绝知交、亲友及宾客的邀请，以便坚持自己的主张。他收到法律判决文书都予以通过，也不复查，以便掌握官属们过错。张汤为人多狡诈，玩弄智谋驾驭他人。还会巧言令色。

就说开始时担任小吏，虚情假意地与长安的宫商大贾田甲、鱼翁叔等人关系密切。及至官达九卿的职位，收纳和交结全国各地的知名士大夫，自己心中虽然并不赞许对方，然而表面上仍表现出敬慕之情。所以张汤才能在仕途上平步青云。这和他的为人处世是紧密相关的。

张汤还很注意自己的言行举止，多与宾客交往，并同他们喝酒吃饭。他对老朋友、当官的子弟以及贫穷的兄弟都照顾得很周到。他拜问三公，不避寒暑。所以张汤虽然执法严酷，处事不纯正公平，却得到了好名声。

丞相公孙弘屡次称赞他的美德。张汤曾经生病，皇上还亲自前去看望他，其获得的荣宠可见一斑。因为张汤有这些优势和特点，所以越来越受到汉武帝的宠爱。在公孙弘由御史大夫升为丞相后，张汤荣升为御史大夫。

俗话说物极必反，元鼎二年十一月，张汤因为卷入朝中权臣之争，他被御史中丞李文和丞相长史朱买臣诬陷，被逼自杀。他死后，办案人员去搜他的家，他的家产不足五百金，汉武帝看到了直心塞，说了7个字，以作忏悔之情：“可惜了一代贤臣。”