一种鼠类动物已经被用来探测地雷、结核病和自然灾害的受害者，现在证明也可以用于另一项工作：发现象牙、犀角和热带木材。新的调查表明，这种啮齿类小动物也擅长这一点。
这种鼠类动物正式名称是冈比亚仓鼠，是我们见过的老鼠的近亲，拥有像仓鼠（hamster）一样丰满的脸颊，但以其体型巨大而闻名。一些媒体称其为“和猫一样大的老鼠”。在坦桑尼亚从事动物研究的荷兰女学者范德拉克 (Dian van de Laak) 认为，加上尾巴，身长约为 30 厘米， “至少比宠物狗chihuahua大。”
范德拉克在 NOS 电台节目中说：“这些动物体型足够小，可以在狭窄的空间内活动。它们可以活上八年，饲养的成本相对较低，而且非常聪明。虽然视力不太好，但嗅觉非常灵敏。”
一头名为Magawa的小动物已经获得了真正的英雄地位，曾经在柬埔寨发现了数十颗地雷和爆炸物，因此获得了奖励。仓鼠非常适合这项危险的任务，因为体重太轻，无法引爆炸药。
幼年的仓鼠要接受六个月的训练，才能去工作。这发生在坦桑尼亚莫罗戈罗（Morogoro）的一个训练中心，这是大约 25 年前由在比利时成立的组织 APOPO发起设立的。
范德拉克多年来一直参与对仓鼠的培训，是利用奖励的方式进行的。 “老鼠听到咔嗒声，然后就给它们食物。因为它们非常聪明，很快就意识到这一点，然后可以训练它们去某些地方，把鼻子伸进某物。”
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通过这种方式，动物可以适应对某些特定气味的反应，可以通过用鼻子停在它上方，或用前爪拉动铃铛来显示，还可以穿一件带有相机的背心。
范德拉克也参与了这项新研究，研究表明仓鼠可以在机场和海港等地方成功发现走私的野生动物。
象牙、犀角和其他来自偷猎者的非法产品的走私者，以创造性的方式隐藏他们的货物。 范德拉克说：“但是，我们训练仓鼠识别隐藏在咖啡或清洁剂中的穿山甲的鳞片。”
训练结束时，11只选定的仓鼠中，有8只能够识别146个测试样本中的四种常见走私物质。
APOPO表示，使用仓鼠作为气味探测器比目前使用的方法更便宜、更快，并且比警犬具有一定的优势。例如，仓鼠可以轻松地检查集装箱中的狭窄空间，或者被放进密封集装箱的通风系统进行检查。
尽管该研究仍处于早期阶段，但该组织希望扩大规模。
该团队现已开始在达累斯萨拉姆（Dar es Salaam）港口和机场进行测试。
这种仓鼠在其他地方也越来越多地投入使用，如几年前的荷兰警方。范德拉克表示，啮齿类动物几乎无所不能，“可能性是无限的，任何有气味的东西都可以开始新的调查，如果有足够的资金加以训练的话。而像APOPO 这样的组织，完全依赖热情的捐助者。”
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