1945年10月，新四军第2师第5旅奉调北去山东，填补山东部队北调东北之任务。5旅由天长石梁镇出发，于10月7日到达江苏宿迁县城，等候发冬装，补充新兵。在此期间，部队进行整训。
此时，当地一些领导干部在向5旅旅长成钧、政委赵启民汇报工作中，提出请该部打掉窑湾镇伪军。
窑湾镇地处江苏邳县和宿迁两县之间，运河东岸，盘踞此时数年的伪军、倚仗着陇海铁路鬼子炮车的势力，吞掉数小股伪军，扩充了1000多人，曾多次为日军扫荡抗日根据地打头阵，凭着人多枪多称霸一方。
窑湾本是一个颇为热闹繁华的集镇，然而因为伪军的横征暴敛，致使各类店铺经营难以为继，工商业越来越萧条。再加上伪军经常到周边乡村抢掠财物、糟蹋妇女，使得群众人心惶惶，生活也越来越贫困。
10月17日，部队发放冬衣、补充新兵工作结束后，成钧召集各团长和政委到旅部接受任务，对14团团长谢锐、政委夏云飞说：“由此北上山东，你们14团为前卫团，北开道路上的窑湾镇盘踞伪军1000多人由你团将其消灭。”
谢锐、夏云飞接受任务后，回团召集作战会议，首先向到会人员介绍情况：窑湾镇沿河东岸加修了一丈多高的围墙，围墙有东南北三门，各门都修了炮楼，均有兵力固守，东门南侧是天主教堂院落，伪军司令部驻此，有好几座碉堡，碉堡内修有机枪射孔，多数伪军驻此院内。
经过众人共同研究讨集结，部署了各营作战任务：1、3两营以行军队形开进到窑湾外，迅速夺占南门和北门外居民点，组织机枪火力封锁敌炮楼和运河敌船只。团部和2营进人东门外几处村庄，而后，2营以一个连突进东门，占据居民房舍。
各营领受作战任务后，又进一步对各连作具体分工。
19日晨，全团集合，团长谢锐宣布行军次序，政委作了战斗动员，要求全团指战员英勇作战，全歼危害人民的伪军，不投降就坚决消灭他们。
之后，部队马上向北70多里地的目标开进，途中吃午饭后继续行进，于下午3时许，部队进到窑湾镇外，迅速展开。过了20多分钟，1、3营报告，占领了北门和南门镇外民舍，机枪火力已封锁运河码头船只和门楼之敌。
此时，团部下通知，令伪军投降，而守敌拒不投降，还以火力抗击。团部依此情况，召集各营长到团部研究攻击部署，命令各营从现占领之地，选择攻击敌人的方向，挖交通沟，完成接敌冲击出发地。
2营从一块开阔地挖了2-3条交通沟，接近东门内天主教堂，重机枪连和炮兵连挖好自己的阵地，瞄准天主教堂，通信连架通各营有线电话，战斗准备限时于次日凌晨2时完成。
谢锐又强调，主攻连队要休息好，5时发起攻击，总攻前进行2分钟火力，团部发射黄色信号弹为火力准备开始，红色信号弹为总攻信号，1、3两营攻占南北两门后，立即前进包围天主教堂，配合2营围歼伪军。
凌晨2时，团领导分头检查战备，此时，各营都提前完成壕沟和攻击出发阵地的准备工作，胜券在握。
晨4时58分，随着三发黄色信号弹的升空，隆隆炮声轰鸣，霎时，天主教堂火光通明，照亮天空。攻击开始后，南北两门在我猛烈的火力打击下，伪军溃退了，新四军炮火已将敌炮楼顶盖掀翻，迫击炮弹在教堂内不断开花。2营攻进东门后，伪军大部溃逃到教堂院中。
晨6时，新四军已完全包围教堂院里的伪军，1、2两营在机枪火力掩护下攻进教堂院时，几百名伪军乱作一团，失去了指挥，毫无招架之力，纷纷缴枪投降。
6时许，盘踞窑湾多年的伪军被全歼，战斗胜利结束。团部立即指定连队进行划片搜索残敌和清理战场，俘伪军司令以下800多人，缴获机枪5挺，步枪500多支，子弹10000多发和大批物资。
谢锐、夏云飞将战果报给旅首长，全团移驻镇内休息。
镇内居民们看到新四军消灭了称霸多年的伪军，纷纷奔走相告。接着，人民群众和镇外农民，敲锣打鼓结队进镇欢迎新四军，为他们除了多年的大害，群情激昂，大快人心。
有的群众指名道姓控告伪军的罪行，还有人找到谢锐、夏云飞等团首长，要求刚打了胜仗的新四军暂时不要走，先把那些罪恶累累的伪军头目枪毙了再说。谢锐、夏云飞说：“乡亲们放心吧，我们会作出相应安排的！”
当天上午，宿迁县领导人带领两连部队和区乡级干部进镇开展工作。此时，谢锐、夏云飞同县领导商量，由县武装来维持镇内治安，继续清查汉奸、特务和少数残敌。并确定下午召开群众大会，庆祝窑湾镇解放，宣布人民政府成立和窑湾镇政府干部名单。
下午，在一块空场上有10000多名镇内外群众参加大会，大会首先祝贺新四军解放窑湾镇的胜利。大会主席向群众宣布，过几天，政府召开群众公审大会，处决罪大恶极的伪军头子、汉奸、特务。之后，宣布大会结束。
当日下午接到旅部来信，首先表扬14团全歼窑湾伪军的胜利，称此次战斗为5旅扫清北上道路障碍。接着又收到旅首长指示，全旅于明日北上行动，14团仍为前卫团。俘虏，武器，物资全部交给县政府接收。
20日，镇内外人民群众拥立在街道两旁，用热烈的锣鼓和掌声、口号欢送新四军14团北上山东，奔赴新的战场。
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