公元1945年8月，日本宣布投降,中国人民终于取得了近代以来反侵略战争的第一次彻底胜利,此时的中国，面临着两种命运的抉择.以蒋介石为首的国民党反动派要建立一个大地主、大资产阶级专政的国家,中国共产党则顺应历史发展和人民的意愿,主张建立一个新民主主义的中国,1946年6月，蒋介石在美帝国主义支持下,公然撕毁国共两党和平协议,发动了全面内战,中国人民在共产党领导下奋起投入了波澜壮阔的全国解放战争，东北成为了国共双方争论的第一焦点，于是辽沈战役打响了，由东北野战军林彪，罗荣桓，刘亚楼组成总前委，林彪为书记，统一指挥辽沈战役。
辽沈战役是中国近代史解放战争中的“三大战役”之一，1948年9月12日开始，同年11月2日结束，共历时52天。中国共产党称之为辽沈战役，中国国民党称之为辽西会战，又作”辽沈会战“。此次战役中，东北人民解放军已经拥有野战部队70万人，地方部队30多万人。国民党有部队共有55万人，卫立煌任东北剿总总司令，统领正规军48万人。
南京总统府中，美军顾问团巴大维团长建议撤出东北,可是东北五十万国军,不战而退,放弃东北九省,蒋介石不甘心呀。而此时国民政府参谋总长顾祝同发现找遍了延安、太原、大同的测向台,都找不到共党总部的电台，毛泽东去向不明，于是他们估计共产党总部已向华北迁移,毛泽东很可能要同刘少奇、朱德会合。
实际上一九四八年四、五月间,毛泽东、周恩来、任弼时等,率领中共中央机关和人民解放军总部,从陕北先后到达河北西部的西柏坡,构成了连接全国各战略区的神经中枢。
关于辽沈战役，毛泽东提出了两个作战方向,一是打沈阳周围的长春、抚顺、铁岭一线,二是打锦州附近的义县、锦西、山海关一线。林彪等在东北野战军司令部商议毛泽东的东北作战计划。毛泽东更偏向于先攻下锦州，让林彪等人他们长驱南下,先切断北宁线，堵塞卫立煌的陆上退路，要东野把整个锦州的卫立煌集团抓住。但是打锦州的困难主要有两点：1，如果越过长春、沈阳，侧敌南下,北宁线上的敌人势必迅速收缩到锦州,让你打不着2，打锦州条件不成熟,锦州范汉杰兵团十五万人,比长春还多五万,无疑是一步险棋。然而，先打长春，只要抓住长春郑洞国这一大坨子敌人,卫立煌不会丢下他不管,同样可以达到拖住敌人，防止东北国军南下的目的。
毛泽东、周恩来等人收到林彪东北局集体讨论的意见,评论说先打长春是揪尾巴的办法，不在要害上；而南下打锦州、山海关一线，是卡脖子的办法,一下子就把东北的大门封住了。但是林彪等人对南下北宁线有顾虑：一是距离太远，道路不好,怕粮食、弹药供应不上去,二是部队东北籍新战士多,离开本乡本土,他们怕有一些人要开小差啊,三、敌情问题,担心关内傅作义集团出兵东援。毛泽东分析林彪有一百万部队,东北国民党也不过六十万兵力,经济上也超过了对方,在这种情况下，如果让卫立煌集团撤退到关内,可能会推迟整个解放战争的进程。毛泽东等人思虑再三，在目前情况下，先打长春比较有利，于是回电同意林彪先打长春。
此时的日本也对锦州虎视眈眈，原侵华派遣军总司令冈村宁次一方面考虑美国利益，认为如果此时撤出东北，美国在青岛的远东舰队,将暴露于旅顺口苏俄海军的监视之下,不可能自由出入渤海海面。另一方也考虑日本自身利益，日本军界有一句名言,宁可放弃本土也不放弃满洲，可见东北的战略地位不容小觑，可是日本抗日战争刚刚战败，无力攻打，只能死守锦州，待机而动。美俄冷战，国共争霸之际，日本这个渔翁会不会得利呢？岗村宁次估计，以目前的军况，国军可以依靠关内关外的势力，在东北至少防守半年，可是如果共军快速出击，情况可能又会截然不同。
蒋介石方面，除了战争，还在忙着宣布竞选总统，明面上深明大义，一再宣布国家尚未统一,他决不同意参加总统竞选,然而背地里运筹帷幄，在连连失利的战争背景下，最终顺利当选总统，沉浸在一片虚荣之中，这是蒋介石占据中国政治舞台,二十多年所追求的高潮一幕。
林彪担心攻打长春伤亡惨重，于是电传他在抗大的老朋友即国民党方面的廖耀湘，希望他能率九兵团驰援长春。可是各部队侦查情况都来了,廖耀湘还是没有增援长春的迹象。
而此时的蒋介石急召沈阳的卫立煌去南京,希望他以沈阳主力接应长春突围,然后一起退守锦州, 可是卫立煌分析到共军以数十万之众集结在辽北辽西,虎视耽耽, 卫立煌离开坚固的城防,背辽河、新开河几条大水侧敌行动,无疑是自我毁灭，于是他坚定守住长春，希望在长春之战中牵制和挫败林彪的主力,从而保证华北的稳定,因此不愿南下锦州。于是卫立煌派廖耀湘帮他跑一趟传达自己的意思，显而易见，此时的卫立煌敢与蒋介石抗衡，而这样的一丝内部裂痕对林彪来说无疑是一份有利的战略天机。
卫立煌也和林彪有旧交，抗大副校长罗瑞卿告诉卫立煌,林彪正在养伤, 卫立煌想到在抗日战场上彼此照应过的,要去看望林彪, 卫立煌夫人也建议两人重新建立友谊交往。
与卫立煌有了接触后，林彪信心大增，知道长春、沈阳方面的昔日旧友卫立煌贪恋战功，不会立刻与他打个你死我活，于是他急电西柏坡，东野仍以南下锦州作战为好,不宜勉强和被动地去打长春。于是命令肖劲光立即停止攻打长春，命令杨(得志)罗(瑞卿)耿(飚)兵团西出归绥向北去打承德,吸引傅作义去保他的华北阵地,这样一来傅作义就没有增援锦州的功夫，也进一步增强林彪夺下锦州的可能，锦州之战究竟谁能取胜呢？
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