1949年10月，一个婴儿在北京的军区大院诞生，这个婴儿正是开国中将杨成武与妻子赵志珍的第二个儿子杨东明。作为军人的后代，又几乎与新中国同时诞生，杨东明从出生那刻起就与国家，与军队结下了不解之缘。杨东明清楚的记得在他7岁那年，父亲杨成武将军指着中国地图告诉他这是我们的祖国，在他长大后也要继续祖国的繁荣富强而奋斗。

自幼生活在军队大院，杨东明自小看到的是穿着军装的将领和在一起谈笑风生，听到的是那些热血的英雄故事，这一切都让杨东明对军旅生活有了无限向往。所以当杨成武将军问起杨东明长大想做什么时，杨东明毫无犹豫的回答他想当兵，想成为像父亲一样的大将军。1966年，17岁的杨东明终于如愿，带着父亲的期盼成为了一名光荣的人民解放军。

杨东明深知父亲杨成武将军在军中的影响力，为了避免因身份带来的优待，他隐瞒自己的身世，从不向任何人提及。同时将父亲视为榜样的杨东明时刻以高标准要求自己，训练非常刻苦，每次部队考核的成绩都非常优秀，屡次受到上级的表扬。杨成武将军得知了儿子在军队的表现后，内心也是非常的自豪。

然而天有不测风云，还未等杨东明在部队中大展拳脚，那场持续了十年之久的动荡就波及到了他。当时杨成武将军坚决反对林彪与江青两大反革命集团的阴谋活动，从而遭到了针对，甚至一度失去了自由。作为杨成武将军的儿子，杨东明自然也受到了牵连，锒铛入狱。从意气风发的将门子弟到阶下囚，对杨东明来说无疑是巨大的。但凭借着家人的鼓励以及在军队中磨砺出来的坚强的意志，杨东明成功挺过了这段人生的黑暗期。

1976年，随着反革命集团的覆灭，这场浩劫终于结束。次年，因为冲击被迫中断了10年的高考恢复。当消息发出后，许多有志青年纷纷响应教育部的号召，重返学堂，杨东明就是其中之一。1977年，杨东明成功考上了北京航空学院火箭发电机专业。大学毕业后，杨东明被分配到空军某师二营的副营长。

事业稳定后，杨东明也迎来了自己的爱情。由于工作的原因，杨东明平平时接触异性的机会非常少，以至于终身大事迟迟没有解决。后来，杨东明在朋友的介绍下认识了秦畹江，虽然两人有着9岁的年龄差，但在命运的安排下两颗心还是越走越近。杨东明和秦畹江因为父辈的教育，都没有宣扬彼此的身份，导致二人虽然交往了很长时间，但对对方的家庭情况并没有十分清楚。

当二人决定结婚后，秦畹江才带着杨东明回家见长辈。当杨东明看见准岳父是秦基伟将军的那一刻，他整个人都呆住了。虽然他从未见过秦基伟将军，但从小就听父亲将革命故事的杨东明对这个名字非常熟悉，那是曾经在朝鲜战场指挥过上甘岭战役的著名指挥官。通过杨东明的介绍，秦基伟父女也才知道了他是杨成武将军的儿子。

秦基伟将军虽然不认识杨东明，但与杨成武将军非常熟悉。出于军人之间的惺惺相惜，秦基伟将军对于女儿的这桩婚事十分赞成。没多久，杨东明和秦畹江就在双方亲属的祝福下结为了夫妻。与杨东明的选择不同，秦畹江婚后趁着改革开放的浪潮下海经商，最终成为了一名成功的商人。同时，秦畹江还在背后坚定的支持着杨东明的事业，为他解除所有的后顾之忧。

杨东明在军队的事业也是扶摇直上，先后担任过北京卫戍区政治部副主任，河北省军区副政委，总后勤部物资油料部副部长等职务。2005年，杨东明被任命为空军副司令员。最初接到任命通知书时，杨东明内心是非常惶恐的，觉得以自己的能力很难胜任这个岗位，甚至一度觉得这是沾了父辈的光。组织知道了杨东明的顾虑后，告诉他组织对他的任命是基于他的能力，与他的身世背景没有任何的关系，让他放心大胆的去干。

对于杨东明来说，父辈光环对他来说不仅是一种荣誉，更是一种责任。因此，杨东明在担任空军副司令时，深入基层，根据实际制定空军的发展方向，促进了空军的稳定发展。20012年，杨东明从部队退役之后进入了人大工作。值得一提的是，杨东明曾经在1994年被授予少将军衔，2007年又晋升为了中将。