10月20日,广州花都体育场迎来2024中乙联赛的收官之战。
第70分钟,提前4轮夺冠的广东广州豹做出换人调整。主帅黎兵令旗一挥,换上29号肖智。
留给队长的登场时间只有20分钟,而这也是他职业生涯的最后20分钟。球员肖智,最后一次被换上场。
终场哨响起,39岁的肖智被高高抛起、接住,过去二十多年与足球相关的种种片段,也随之在脑海中不断翻涌。
作为国内少数仍活跃在赛场上的“85一代”球员,他在总结自己球员生涯时提到最多的词语是“幸运”:幸运赶上了好的踢球环境,幸运遇到了不少贵人,幸运能够在年过而立的时候实现为国征战的梦想......
当然谁都知道,能够拥有一段漫长而精彩的职业生涯,绝不是只靠“幸运”就能做到的。
尽管已经离开母校快30年,但洛阳东方三小还保留着关于肖智的回忆。
校园里的宣传栏上,醒目地写着一句话:“肖智,踢球好,学习好,是东方三小素质教育的代表人物。”以往的休赛期,只要回到家乡,陕北二路中段10号总是肖智必去的打卡点。
33年前,他与足球的故事从这里开始。
东方三小的前身是一拖集团第三小学,作为职工子弟,肖智在这里度过了小学时代,也遇到了人生中的第一位贵人李继文。外表眉清目秀,白净腼腆,跑步却迅如闪电,无人能敌。学校里的运动会,只要跟跑步相关的,玉面少年从未输过别人。
“从60米到长跑,他在所有项目都拿过冠军。”教练李继文说道。
90年代初的红山口会议拉开职业化的序幕,足球热风靡全国。洛阳各地的校园比赛层出不穷,身体素质突出的肖智被李继文顺理成章地选入校队。有一次,东方三小与二小进行比赛,两队的实力差距悬殊,但肖智的进球帮助三小爆冷取胜。
市业余体校教练王庆目睹了这场比赛,一眼相中了肖智。那一年,肖智10岁。对于练球的孩子来说,这个年龄没有优势。老乡于海这个年纪已经练球3年,准备前往上海深造。而他,才刚刚起步。
体教结合是每个足球少年都会面临的问题,10岁的肖智也不例外。一边是小升初的压力,一边是热爱的足球。东方三小在陕北二路中段10号,西工体育场在九都路39号,两者相距8公里。距离与时间成了摆在肖智面前的人生难题,难道鱼和熊掌不可兼得么?
为此,父亲想了一个办法,利用朋友关系,“暂租”体校附近的岗楼作为“图书馆”。每天放学,儿子不必回家,直接到岗楼完成作业,然后就近前往球场。
抱着尊重孩子意愿的想法,父母同意让他试一试,等到热情消退,他自然知难而退。没曾想,学校、岗楼、体育场成了肖智每日铁打不动的三点一线。日复一日的跑圈热身和基本功训练,煤渣地铲球留下一道道伤疤,这样的生活,肖智过了两年。
“那会儿没感觉到累和苦,就是特别喜欢,这是我喜欢做的事情。”
这股劲头让肖智迅速成为同龄人中的佼佼者。教练乐敬忠给予了爱徒前往广州的机票。那年,他13岁。
1998年,肖智与另外4名队友南下试训。经过两周残酷的选拔,只有两个人被留下,肖智是其中之一。他正式成为了广州太阳神梯队的一员,与卢琳和唐德超成为队友。
在太阳神接受青训的3年,肖智第一次目睹了职业联赛的残酷。教练更迭,核心出走,资金时断时续,假赌黑猖獗......内外部的矛盾让俱乐部动荡不安,球队一次次降级,青训梯队也遭到牵连。
2001年,太阳神宣布撤资,肖智与广州的缘分戛然而止。乐敬忠带着弟子前往黄浦江,投奔时任上海中远主帅徐根宝。1年后,为了在省运会有所作为,南京足协花费5万元买断肖智。
当时南京足协旗下并无职业队,肖智只能先寄宿留在省足协旗下的舜天队。半年后,南京市首支职业球队南京有有登上历史舞台。17岁的肖智成为了时任南京主帅王洪礼的得意门生。在五台山体育场,他第一次感受到职业赛场的掌声与欢呼。
克劳琛的国青、杜伊科维奇的国奥,各级国字号的征召接连到来,肖智成了中国足球的又一颗希望之星。
2007年,中超升班马河南建业花费135万,让肖智时隔9年重回故里。2009年,唐尧东治下的建业,肖智一鸣惊人。在头号射手奥利萨德贝受伤的情况下,肖智在联赛最后3轮打进5球,建业最终取得中超季军的历史最好成绩。
那年中超肖智斩获7球,对阵青岛中能的比赛中,他更是伊布附体,打入了一记天仙倒钩,这一球也入围了中超赛季最佳。
对于24岁的肖智来说,这是突破性的一年,球队进军亚冠,他也等到了高洪波国家队的首次征召。不成想,这却也是他30岁之前的巅峰。
国青入选了,克劳琛没带他去荷兰。国奥入选了,杜伊把他剔除在23人名单之外。国家队入选了,高洪波没有给他一分钟的时间。在这些主帅心中,肖智永远只是中锋的备胎,他们的第一选择是郜林、董方卓和杨旭。
24岁往后,肖智也陷入了成长的瓶颈期,进球效率逐渐走低,甚至一度被改造成了中后卫。“肖智进球,黄河倒流”的玩笑,开始在河南球迷中流传。当然,最熟悉的还是那三个字“换肖智”。
每当肖智担任首发,60分钟后球队仍然没能进球时,航海体育场总会出现“换肖智”的声音。这样的待遇,很多国产前锋都曾经“享受”过。
对于这个口号,肖智起初觉得是家乡球迷的嘲讽。后来他明白,这不仅代表了失望,也夹杂着期望。“首发没有进球,这就是球迷的不满。当我替补登场,这就变成了希望我能逆转战局,帮助球队。”
球迷们有这种期待,是因为肖智真的做到过。
2014年,足协杯16强战,肖智梅开二度,建业2比1逆转恒大。一年后,又是凭借肖智的世界波,建业再次以同样的比分战胜亚冠冠军恒大。自此肖智又多了一个绰号“恒大克星”。
“这样的进球纯属巧合,更多是因为对恒大比赛的时候我有好状态。”
那一年,他年满30,在家乡球队度过了9年。按照多数人的想法,去到哪都不忘那一碗牛肉汤的肖智,终老河南队会是最好的结局。
但肖智却选择像18年前一样,与故乡告别,踏上了前往南方的路。
“之前有些机会没能走出去,现在是比较成熟的时机,我内心觉得应该去闯荡一下。年龄虽然31了,但身体现在还OK,想去闯出一片新的天地。”
2016年1月,广州富力官宣肖智加盟。他的生涯,也迎来了意料之外的第二春。
还是那个对手,还是那个肖智。在天河的魔鬼主场,肖智连续3年攻破恒大大门,富力客场2比2全身而退。
重回广州的处子赛季,31岁的肖智脱胎换骨,29场打入7球,追平自己单赛季进球纪录,4个助攻更是职业生涯新高。来年,他再次斩获7球。由于他的出色表现,澳洲国脚吉安努被牢牢地按在替补席。
除了塞尔维亚人斯托伊科维奇的重用,努力与勤奋才是肖智坐稳主力的筹码。而对于这一点,肖智说要感谢一个人的出现,他便是小自己2岁的前队友扎哈维。
这位曾两次获得中超金靴的以色列队长,每天提前1小时到训练基地做准备活动。训练时,他对射门细节极其讲究,从射门前的无球跑位、交叉换位、配合接应,到最后一击的最佳接触点与发力运用,扎哈维没有一天不练习。
哪怕在假期里,他还会给肖智发来自己在沙滩训练的画面,既是生活日常又是射术教学。从扎哈维身上,肖智看到了世界顶级球员的自律和决心。
“太可惜了,我在30岁以后才遇见他,学得太晚了。如果早点与扎哈维共处,我的天花板或许可以更高,自己的目标和眼界绝对不会只是停留在国内。”职业生涯二十余载,合作的外援不计其数,扎哈维是肖智心中最职业、最用心和最好的一个。正是在扎哈维潜移默化的影响下,肖智慢慢完成了生涯的又一次跃进。
2017年5月,肖智收到了里皮的通知。时隔8年,“新人”肖智回归国家队。广州这片土地,见证了他的国家队首秀和首球。32岁的他打破了国家队首秀最晚的纪录,比他年轻的郜林,此时的国家队出场数已逼近百场。
随后2年,肖智用两个金子般的进球,为自己并不算丰富的国家队履历添上了浓墨重彩的一笔。
俄罗斯世界杯亚洲区12强赛最后一场,国足必须战胜卡塔尔才可能出线。在难以攻克的西亚客场,在0比1落后的危急之下,肖智第一个站了出来,用一脚铲射扳平比分,将中国队的出线希望保留到了终场哨响。
2019年的亚洲杯,肖智赛前意外重伤,坐骨结节的疼痛让他彻夜难眠。为了登场,他用两针封闭封住了疼痛。“这是我唯一的大赛,我没有办法,我必须要牺牲。”
16强淘汰赛,上半场素巴猜先入一球。在迟迟无法打开局面的情况下,里皮撤于大宝,换肖智。这是他的亚洲杯首秀,此时肖智34岁。
3分钟后,郑智右路传中,肖智腾空而起,在两人的包夹之中抢到了唯一的落点。泰国门将挡出,肖智补射。下一秒,他抱起皮球,拼了命地往中圈跑。他想要快点开球,为中国队争取更多获胜的可能。
当皮球稳稳放在开球点,他面对看台,用标志性的军礼庆祝。他没有参过军,却在前辈的讲述下,向往着军人的满腔热血与钢铁意志。“我从小就崇拜中国军人,如果不踢球可能会去当兵。”
终场哨响,国足2比1逆转泰国,晋级亚洲杯8强。肖智再次成为国家队的英雄,只不过荣光的背后,命运却已标好了价格。
亚洲杯结束,伤病再次袭来。两针封闭和手术让肖智缺席了大半个赛季,更加速了他与顶级联赛的告别。
年底,肖智以6场1球结束了在广州富力的最后一个赛季。4年合约到期后,他没有得到续约合同。1年前,他单赛季8球刷新生涯最佳。1年后,离开成了他唯一的选择。
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2020年,中国足球的凛冬到来。中超各队紧衣缩食,解散与欠薪成为关键词。身为前国脚的肖智为了继续踢球,只能到处试训求职,最终在天津获得了留在顶级联赛的机会。
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这一年,除了足协杯上的一个进球,肖智最大的新闻就是通过社媒公开讨薪。这一年,也是他在中超的最后一个赛季。
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2021年春,肖智前往长春亚泰和山东鲁能试训,但都没有获得一份合同。在外界看来,36岁的他已经完全可以选择挂靴,但肖智还不想这么快告别足球。
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踢不了中超,那就去踢低级别联赛。从这一年开始,往后的4年时间里,他先后效力4支球队,河北、青岛、沈阳、广州,从中乙到中甲再到中冠,再从中冠踢回中甲。不知不觉,他成为中国足坛罕见的,踢过四个级别联赛且都取得过进球的球员。
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这4年里,比他年轻的郜林、杨旭、董方卓都悄然退役,而他却一直在踢,不管平台高低,无论回报多少,哪怕被撞到满头是血,哪怕头部缝满24针,他都要继续踢下去。
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“我就是喜欢踢球,这是我的热爱所在。”
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退役前,有人问他十几年前右肩的8根钢钉何时做手术取出来,肖智笑了笑:“无所谓了,以后再说吧,明年还打算参加省港杯呢。”
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