太平洋战争爆发之后，日军以迅雷不及掩耳之势席卷了东南亚，矛头直指缅甸，经过三个月的激烈战斗，日军占领了缅甸的首都仰光，并且出兵曼德勒，打算一举切断我西南的交通命脉——滇缅公路。在这种背景下，中国远征军开始支援缅甸和英军。
由于英军在仰光失守，日军开始兵分三路乘胜追击，到了1942年4月，日军迅速迂回包抄，连续穿越英军3道防线，将7000名英军包围在了仁安羌一带。孙立人将军在梅苗军事会议上主动请缨，接受了支援仁安羌的重任。
日军在包围仁安羌之后，立刻构筑了数道封锁线，将7000英军的弹药、粮食、医药、水源的补给全部切断，38师师长孙立人，113团团长刘放吾等率部向日军发起猛烈进攻，成功为英军打开了生命通道，经过数日苦战，7000英军及500多位传教士和记者被悉数解救，这就是著名的仁安羌大捷。
仁安羌大捷被英国成为“东方的敦刻尔克奇迹”，不仅英伦三岛为止震动，整个盟军也备受鼓舞，罗斯福后来亲自为孙立人颁发了“国会勋章”，那一天（4月20日）被英国人定为“光复仁安羌解救英军日”。多年之后，撒切尔夫人访美时，还特地去慰问了93岁的刘放吾团长，对其表示感谢。
当时的英国政府为了感谢中国远征军对7000多英国人的救命之恩，决定送给中国一个大礼，一个是庚子年被英国骑兵团上尉盗走的国宝《女史箴图》，另一个是一艘潜艇。但是，英国人说这两样不可兼得，只能选择一个，由于当时山河破碎，国防力量更加重要，所以我们选择了后者，导致《女史箴图》至今仍保存在大英博物馆中。英国人不懂中国画的保存方式，按照日本画的方式保存它，已经给此画带来了不小的损失，此事殊为可惜。
故事并未结束，在仁安羌大捷之后，孙立人将军决议挟胜利之师反攻日军，便将112团和114团调往前线，打算想日军开战。但是英方统帅亚历山大却认为英国眼下放弃缅甸，退居印度是最好的选择，他们公然违背《中英共同防御计划》，一路向西撤去，此举导致孙立人非常被动，仁安羌再次时候，只能率部连夜撤出，给撤退的英国人当了后卫。
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