说到新中国成立之后,第一次对外战争,不少人可能毫不犹豫地说朝鲜战争。实际上,新中国成立之初,就进行了一次大规模对外秘密军事行动——援越抗法。由于当时新中国对于这一次军事行动,采取不宣传、不公开、不报道的方针,所以当时很少有人知道这一次军事行动。

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新中国决定援助越南之时,朝鲜战争还没有爆发。由于当时特殊的国际环境,新中国并没有大规模派军队进入越南,直接参与对法作战。尽管新中国没有直接出兵越南,却给予越南极大的帮助,比如帮助越南组建军队,派遣军事顾问团协助越军作战。中国决定援助越南之时,越南的情况非常糟糕,连师级军队都没有。在新中国的援助之下,越南组建了第一支师级军队——越南第308师。

为了帮助越南组建军队,中央军委要求支援给越南全套美式装备。1950年6月份,越南308师在云南省砚山县成立。308师的各级军官均由中国教官教授战术和战法,比如教授越军游击战、运动战、攻坚战等。中国教官还训练越军的战斗技能,比如班、排、连、营的战术训练、单兵技能等。在中国的帮助下,越南不仅有了第一支师级军队,军队的战斗力也大大提高。经过整训之后,越南308师已经具备与法军作战的能力。越军总司令武元甲对于越军308师的表现非常满意。

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中国给予越南的第二项重要援助,是派遣军事顾问团进入越南,协助越军作战。根据中央军委的指示,成立了以韦国清为团长的中国军事顾问团。早在1950年3月,中国就开始在二野、三野、四野三大野战军选拔军事顾问。中国军事顾问团进入越南之前,毛泽东、朱德、刘少奇等人亲自接见了部分顾问。1950年7月,中国军事顾问团正式成立。韦国清担任团长,梅嘉生任参谋长兼军事顾问组组长,邓逸凡任政治部主任兼政治顾问组组长,马西夫任后勤顾问组组长。韦国清担任越军总司令顾问,梅嘉生担任越军总参谋部顾问,邓逸凡任总政治局顾问,马西夫担任总供给局顾问。1950年8月12日,中国军事顾问团进入越南,共329人,其中顾问79人、工作人员250人。

除了派遣军事顾问团之外,中央军委还决定派陈赓代表中共中央进入越南,帮助越军作战。中国军事顾问团和陈赓进入越南之前,越南方面已经决定发动边界战役,以求打破法军的封锁。陈赓进入越南的首要任务帮助越南组织边界战役。当时越南方面的计划是以高平为中心,发动边界战役。陈赓接到命令之后,立即选择相关人员,前往越南。进入越南之前,陈赓已经认真了解了越南西北地区和越南军队的基本情况。了解具体情况之后,陈赓明确了此次前往越南的任务,并将自己的想法告诉了随行人员。

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陈赓见到胡志明之后,向胡志明表达了自己的观点:

越军应该着眼于制造战机,歼灭法军有生力量,掌握战场主动权。而现在越军还缺乏大规模作战的经验,攻坚能力还不足,所以应该先打法军小据点,取得胜利积累经验,然后逐步转入大规模作战。在目前情况下,原则上应该采取围点打援的战法,在野战中大量消灭法军的机动兵力。实现了这一点,最后即能拿下高平、凉山等较大据点。

中国军事顾问团进入越南之时,边界战役已经箭在弦上,各级顾问迅速深入部队,了解相关情况,并且熟悉高平一带的情况。当时越南方面一心一意想先攻打高平。为了攻打高平,武元甲亲自担任总指挥,陈登宁负责后勤。1950年8月14日,中越高级将领在广渊召开会议,确定最终的作战方针。越南方面还是希望按照既定方针,先攻打高平。中国军事顾问团根据实际侦查,则提出了不同的看法。

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顾问团经过勘查之后发现,高平工事坚固,守备力量得到了加强,如果强攻高平可能会造成重大伤亡。东溪面积相对较小,地理位置却相当重要,卡在了从广西水口进入越南公路的交叉点,扼守住了中越交通要道。如此交通要道,法国的军事力量却相对较弱。高平驻守3个营,东溪仅有1个加强营。此前越军和法军曾经在东溪一带交战,越军稍占优势。根据实际情况,陈赓和军事顾问团决定改变越军既定的作战方针。陈赓找到了武元甲,说出了先打东溪的想法。

武元甲听到要改变作战方针,感到非常意外。陈赓也清楚,先打高平的方案已经确定了一个多月,突然改变既定作战方针需要有充足的理由。陈赓分析了法军的缺点和不足,然后再分析越军的优缺点。最后陈赓建议先攻打东溪,最后再攻打高平,在运动中消灭法军的有生力量。这样既可以消灭法军的有生力量,也可以锻炼越军的战斗力。听完陈赓的陈述之后,武元甲决定支持他。

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有了武元甲的支持之后,陈赓开始重新拟定作战部署。陈赓决定边界战役从东溪开始,伏击七溪援军,最后进攻高平。越军以两个团进攻东溪;3个团在东溪以南选择埋伏点,伏击七溪援军;两个营埋伏在七溪以南,阻击凉山援军;两个营围困监视高平。如果七溪一带的法军出援,埋伏的越军便可以一举歼灭。如果七溪之敌不出援,歼灭东溪之敌之后再予以歼灭。最后集中所有兵力歼灭高平的法军主力。

陈赓的作战计划,得到了中央军委和印支共中央政治局支持。1950年8月23日,为了统一越军将领思想、重新部署具体作战事宜,武元甲召集团级以上干部召开会议。会议上,越军将领对于临时改变作战计划并不理解。为了消除将领们的疑虑,陈赓亲自到会场解答疑惑。有的越军将领认为,越军力量有限,应该集中力量先攻打高平;如果先攻打东溪、七溪,消耗了力量就不一定有力量进攻高平。有的越军将领认为先打高平,可以打敌人一个措手不及,一旦敌人有防备,再想进攻高平就不那么容易了。还有越军将领认为越军没有持续作战的经验,体力也不好。针对越军将领的疑惑,陈赓一一做了详细地解答。陈赓又向越军将领讲述了越军存在的问题,以及改进的办法。

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陈赓说服了所有人,武元甲更是兴奋地对陈赓说:

“你讲得太好了,讲了那么多中国战争的宝贵经验,毫无保留,解决了我们干部好多思想问题,我们都非常高兴。”

会议过后,越军开始部署边界战役的相关事宜。法军也隐约意识到高平——东溪一带可能会爆发战斗,但是他们不认为越军有发动大规模

1950年9月16日,越军第174团袭击东溪北部的两个据点,边界战役正式打响。越军十几倍于敌人,但是却一直攻不下东溪。陈赓调整了作战部署之后,越军再一次发动进攻。但是前线越军没有按照既定部署作战,战局又出现了僵持。由于无法突破法军阵地,前线越军有了退却的意思。陈赓对武元甲说:

“要坚持下去,要立即调整部署,改为四面强攻,但是要把重点放在北面和南面。”

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武元甲采纳了陈赓的建议,调整了部署,再一次发起进攻。调整了作战方针之后,越军很快便突破法军阵地,8个小时之后,越军全歼了东溪法军。越军占领东溪之后,将法军拦腰斩断。战斗打响之后,法军空降最精锐的第一伞兵营,勒巴日上校率领3个步兵营赶到七溪。法军的每一步部署都在陈赓的预料之中,陈赓认定法军一定会救援高平,只要法军救援高平,就会掉入越军的包围圈。

陈赓与胡志明、武元甲商议之后,命令第308师停止进攻七溪,继续在预定地点埋伏,以重兵埋伏于东溪一带。法军统帅卡邦杰决定暂时不救援高平,而是以5个营的兵力进攻印支共中央所在地太原,企图来一个围魏救赵,逼迫越军主力救援太原,以解高平之围。此时,双方统帅开始拼“内力”,看哪一方先犯错误。越军308师一连埋伏好几天,始终没有等来救援的法军。陈赓本人也感染疟疾,一病就是五天。由于法军迟迟不来救援,埋伏的越军将领颇有不满。陈赓跟胡志明见面之后,要求越军主力继续静候打援。

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1950年9月30日,法军终于坐不住了。七溪法军决定救援高平。当天晚上,勒巴日率领3000余名法军救援高平。10月1日上午,七溪法军进入308师的设伏区域。陈赓预设的歼灭战终于到来,歼灭法军的机会终于到来。法军进入308师埋伏地点的时候,308师竟然有一半官兵去筹备粮食。战斗打响以后,尚有大量军队无法及时归建。直到越军背粮的官兵归建以后,才逐渐完成了包围。

308师包围法军以后,法军曾经空投武器、粮食,以及卡邦杰的命令。卡邦杰命令勒巴日沿着4号公路,接应高平法军,如果遇到阻击就不惜代价增援高平。同一天,卡邦杰命令萨克东趁机撤出高平,与勒巴日合兵一处。10月3日,高平法军开始向南撤退,勒巴日开始向北突进。根据法军的情况,陈赓和中国军事顾问团建议胡志明和武元甲严格要求部队,抓住一切战机,率先歼灭勒巴日率领的法军。萨克东率领的法军一出高平,就被越军咬住,被不停地追着打。10月4日,越军174团截住了法军的退路。为了与越军脱离,萨克东命令烧毁汽车和大炮,离开公路,钻进深山密林。

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越军发动进攻之时,竟然不知道法军已经偷偷逃走。直到第二天,越军才发现法军已经逃亡。陈赓没有想到越军行动如此迟缓,动作如此不积极。陈赓立即要求越军追击法军,追上之后缠住法军,一点点吃掉法军。如果法军突围逃走,越军就层层阻击,一点点消耗法军。308师于10月5日追上了勒巴日部,双方在谷社山展开厮杀。战场在深山密林之中,地形复杂、没有道路,战斗打得异常惨烈。308师逐渐有了暂缓进攻的想法。10月5日晚,武元甲命令308师停止进攻,并打电话给陈赓说:

“两股敌人很快就会汇合,法军力量将会大大增强,谷社山道路崎岖难行,越军已经连续作战四天,疲惫不堪,短时间内难以全歼敌人,是不是把部队撤下了。”

陈赓万万没有想到武元甲会在这个节骨眼要求停止进攻。越军好不容易才等到全歼法军的机会,如果放弃这次机会,此后再想获得这样的机会就更难了。陈赓非常生气,回答道:

“这样的仗再不打,就无仗可打了。如果这样的仗再不打,我就卷起铺盖走了。在此关键时刻,司令部动摇,会葬送战役胜利的大好时机。”

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陈赓放下电话后,马上给胡志明写了一封信,希望他能亲自鼓励前线部队继续作战。另一方面,陈赓给308师的各团顾问打电话,询问越军的情况。各级顾问明确告诉陈赓,越军的伤亡并不大,但干部的战斗作风有问题。

在陈赓的坚持之下,越军重新发动进攻。为了鼓舞士气,胡志明向第一线越军发出电报,以激励军心。前线越军的士气为之一振,向法军发起了猛烈进攻,逐渐将法军压缩到狭窄的阵地里。由于越军持续围攻勒巴日部,萨克东部始终无法与之会合。10月6日,萨克东已经靠近勒巴日。身染重疾的勒巴日,于10月7日集中兵力向萨克东方向突围。很快,勒巴日所率领的法军被越军击溃,法军防线崩溃。勒巴日率部投降,这一支法军全军覆没。

308师消灭勒巴日部之后,又集中部队围歼萨克东部,分割包围了萨克东部。萨克东部很快被打散,萨克东亲自率领军队突围。突围过程中,萨克东身上两处负伤。10月7日晚上,越军攻占了477高地,俘虏了萨克东,高平法军也全军覆没。

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战斗结束之后,越军才知道两支法军相距只有一公里。如果当时武元甲没有听从陈赓的建议,两支法军便会会合。两军会合之后,力量将会壮大,再想全歼更加困难。此次战役,越军歼灭法军5000多人。战斗结束之后,卡邦杰陆陆续续从太原、七溪、那岑、同登、梁山等地区撤退,越南北部和中国联系更加紧密。随着法军撤退,法军的越北防御体系全线崩塌。边界战役前,越军原本打算歼灭了法军5个营,最终消灭了法军9个营,歼敌6000余人,缴获大量榴弹炮、机关枪、各种汽车、步枪等,越北根据进一步巩固壮大。

战役结束之后,胡志明异常兴奋,亲自致谢毛泽东和中共中央领导,派人送给陈庚几瓶法国香槟。武元甲及越军部队也异常兴奋,个个情绪高昂。越军总部还举行了盛大的庆功宴会。胜利的喜悦弥漫于整个越军,他们甚至忘记了战争还没有完全结束,致使七溪一部分法军逃脱。入越之后第一战取得了如此重大的胜利,陈赓并没有因此骄傲自满,而是非常冷静地看待此事。陈赓找到了胡志明,两人进行了一番长谈。陈赓希望越军能够认真总结边界作战的经验。一番推心置腹地交谈之后,胡志明也意识到此次战役确实有许多需要总结的地方。

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从边界战役爆发到战争结束,越军存在许多问题,确实有许多需要总结的地方。整个作战过程中,越军的纪律性明显不足。埋伏期间,竟然有一半部队中途前去筹粮、背粮,法军进入包围圈的时候,背粮部队没有及时包围法军。越军组建之初,并没有多少作战经验,更没有大规模作战能力。越军主要将领的作战思想僵化,过分计较一城一池得失,不知道歼灭敌人有生力量。越军持续作战能力弱,攻坚能力严重不足。越军的协同作战能力也比较弱,行动力迟缓。此外,越军干部还存在战斗作风僵化、作战意志不足等问题。

整个边界战役期间,越军的缺点暴露无遗。在越南战场上,越军和法军堪称是印支版的“卧龙”和“凤雏”,双方战斗力弱得不遑多让。法军的成分复杂,战斗力相对较弱,越军的战果本可以更加辉煌。由于越军也存在诸多问题,所以战斗打得相当艰难,最后还让一部分法军逃脱。虽然越军取得了边界战役的胜利,陈赓却不敢忽视战争中存在的问题。战役结束之后,陈赓在短暂的喜悦之后,将总结工作视为头等大事。陈赓很快便给中央军委发电:

此次战役获得如此战果,除越军之努力外,主要是敌人太弱了,此次战役对越军已有很大的提高,但并不能以此证明越军之战斗力很强。我们正在说服越方戒骄戒躁,并切实帮助进行总结工作,努力在组织与训练等方面提高越军战斗力。

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越南方面和中央军委非常肯定陈赓的冷静。胡志明和武元甲等人也从战役的胜利中清醒,也意识到越军确实存在很多问题,确实需要总结经验教训。为了解决越军存在的问题,胡志明和武元甲邀请陈赓为越军中高级将领作战役总结报告。陈赓的总结报告做了整整四天,从官兵关系、民军关系、军队纪律等方面谈越军暴露出来的缺点。

陈赓的经验总结对日后越军战斗力的提高有着极大的促进作用。陈赓提出的许多意见,被越南领导人接受。在中国军事顾问团的帮助下,越南积极整顿越军,克服了越军许多不足之处,越军的战斗力不断提高,为打败法军奠定了基础。

如果没有陈赓,越南不可能打赢边界战役;如果没有陈赓,越军战斗力也不可能提升得如此迅速。