1950年6月，朝鲜战争爆发。北朝鲜人民军越过三八线展开进攻，南朝鲜国防军则溃不成军。仅仅两个月时间，北朝鲜就占领了朝鲜半岛百分之九十的领土。南朝鲜国防军被压缩在半岛的东南一隅。如果没有外来势力的干涉，南朝鲜崩溃只是时间问题。在麦克阿瑟的压力之下，美国决定武力干涉朝鲜内战。

釜山战役之后，北朝鲜人民军全线崩溃。北朝鲜不仅没有保住新拓展的领土，而且还丢失了三八线。新中国一再提醒联合国军不要越过三八线，但是联合国军却置若罔闻，悍然越过了三八线。越过三八线之后，联合国军长驱直入，将战线推进到鸭绿江附近。新中国决定出兵朝鲜，抗美援朝。

1950年10月19日，第一批志愿军入朝。志愿军入朝之后迅速发动了第一次战役、第二次战役。两次战役打了联合国军一个措手不及，不仅稳定了战线，而且还开始全面反攻。第三次战役时，中国人民志愿军已经越过了三八线，并且占领了汉城。前三次战役中，中国人民志愿军沉重打击了联合国军的嚣张气焰，而且将战线重新稳定在三八线附近。

前三次战役时，中国人民志愿军的作战思路和解放战争期间差不多。中国人民志愿军采取迂回穿插的战术，切断敌人的退路。然后再采用重兵合围的方式，以相对优势的兵力，将敌人包围，最后歼灭敌人。除了迂回穿插和重兵合围之外，还配合运动战、阵地战、围点打援、三猛冲锋等战术。

这些战术在解放战争期间屡试不爽。解放战争期间，解放军依靠这些战术，成功地歼灭了国民党800万军队。渡江战役之后，解放军在人数和军队战斗力方面已经占据了绝对优势，解放军的战术运用也更加纯熟。为了将国民党军队全部歼灭，防止国民党军队窜逃到国外，解放军采取大迂回穿插战术，以重兵迂回穿插到四川重庆一带，穿插到西南云贵地区，切断了国民党军队逃往缅甸等地的道路。摆在国民党面前的只有一条路，只能向海边撤退，最终除了少数军队逃往台湾、极少数逃往缅甸之外，大部分军队被歼灭在大陆。

解放军通过战略大穿插、大迂回歼灭了大陆的国民党军队。通过迂回穿插、运动歼敌，解放军在一次战役中便可以歼灭敌人一个整师或者一个整军，甚至一个兵团。淮海战役期间，解放军一次性便可以消灭黄维兵团、黄百韬兵团，淮海战役一战消灭国民党50多万军队。平津战役时，可以一次性逼降傅作义部30余万人。

中国人民志愿军入朝作战之前，从来没有和美军交过手，也没有出国作战的经验。志愿军能够借鉴的经验，就是解放战争和抗日战争期间的经验。入朝作战之初，志愿军采取的战术也和解放战争期间差不多。

中国人民志愿军首批入朝部队为6个军，大约25万人，另外还有6个军的预备队。第一次战役前，志愿军司令部的作战意图是歼灭南朝鲜第1师、第6师、第8师等南朝鲜主力师，顺便歼灭美军一部。第一次战役期间，由于各种突发情况，38军并没有到达指定位置，彭德怀设想的口袋并没有扎紧。第一次战役期间，中国人民志愿军虽然歼灭敌人1万余人，但是并没有完成歼灭几个南朝鲜师的任务。38军因为没有达到指定位置，军长梁兴初也被彭德怀狠狠地批评了一顿。

第一次战役结束之后，志愿军总部很快便决定发动第二次战役。志愿军总部决定在第二次战役围歼几个美军师，最好能够消灭被包围的联合国军。第二次战役打响之后，志愿军以退为进，将敌人引入既定的战场之后，第38军、39军、40军、42军、50军、66军等主力军开始进行迂回穿插。尤其是在第一次战役中表现不佳的38军，成为迂回穿插的主力部队。38军成功地穿插到了三所里、龙源里一带，彻底切断了联合国军的退路。联合国军无法突破三所里、龙源里、松骨峰一线，就无法安全撤离。志愿军开始分割包围联合国军，将被围困的联合国军切割成一个个小股，完成了对联合国军的全面包围。这一次38军彻底扎紧了口袋，联合国军成为瓮中之鳖。

第二次战役期间，38军及时扎紧了口袋，志愿军也完成了对联合国军的合围。第二次战役，志愿军歼灭了南朝鲜第7师、第8师、土耳其旅一部，给予美军第2师、陆战第1师巨大打击，此外还重创了美军骑兵第1师、第25师。志愿军共歼灭敌人3.6万人，其中美军2.4万人。但是志愿军并没有真正全歼一个美军师。

第三次战役时，志愿军再一次采取迂回穿插、运动战、围歼战等，再一次击溃了联合国军。志愿军越过了三八线，并且占领了汉城。整个第三次战役期间，中朝军队共歼敌1.9万余人，将战线推进至三七线附近。第三次战役期间，志愿军曾经依靠两个步兵营摧毁了英军一个重坦克营。但是第三次战役期间，志愿军也没有全歼一个美军师，甚至没有歼灭一个英军团。第三次战役期间，除了韩军之外，志愿军和人民军歼灭敌人最大的作战单位也就是一个营。

前三次战役期间，中国人民志愿军采取迂回穿插、诱敌深入、运动作战、分割包围歼灭等战术，三战三捷将战线从鸭绿江附近推进至三七线附近。中国人民志愿军不仅击败了联合国军，还将战线推进到三七线附近，打破了美军饮马鸭绿江的企图。联合国军也见识到了中国人民志愿军的厉害。虽然志愿军没有歼灭一个美军师，却三战歼敌七八万人。

第四次战役和第五次战役时，双方的战线基本上在三八线附近，双方都无法进一步突破僵局。中国人民志愿军也不太可能再一次进行长距离穿插，对敌人进行分割包围，然后歼灭一两个美军师。

第五次战役前，彭德怀将战役的具体设想和部署告诉了毛主席。彭德怀的战略构想是对敌人进行分割包围，然后在三八线以北歼灭敌人几个师。1951年4月22日，第五次战役爆发。第五次战役爆发之后，中朝军队以三个兵团的兵力在西线发起反击。中国人民志愿军歼灭了南朝鲜第1师一部，英军29旅一部，占领重要战略要地开城。26日，志愿军攻占了锦屏山、县里、加平一线。28日，第19兵团攻占国祀峰、白云台地区，第9兵团攻占榛伐里、祝灵山、清平川、加平、春川地区。联合国军则溃败至汉城、北汉江、昭阳江地区。29日，第五次战役第一阶段作战结束。

第一阶段结束之后，中朝军队战线向东倾斜，以打击南朝鲜军队为主，计划歼灭几个南朝鲜师。第二阶段时期，中朝军队再一次歼灭一部分敌人。第三兵团的第12军穿插到了三七线附近，12军的91团甚至穿插到了三七线以南地区。两个阶段战斗之后，由于中朝军队连续作战，伤亡巨大，后勤严重跟不上。5月21日，彭德怀命令军队停止进攻。

就在志愿军停止进攻的时候，联合国军已经准备反攻。由于联合国军的装备先进、机动力强，可以快速推进反击，给志愿军带来了极大的麻烦。由于各种因素，第60军180师来不及撤退被联合国军包围于北汉江一带。5月23日，180师已经落后于其他部队。24日，联合国军美7师，美24师，韩6师占领北汉江渡口，180师被三面包围。5月25日，180师最后一条退路被切断，180师被5倍于己的敌人包围。5月26日，180师开始突围，师部和538团、540团一起突围，539团从另一个方向突围。分批突围失败之后，180师决定分散突围。分散突围之后的180师，只有一部分成功突围。

根据180师向上级的报告的数字统计：损失总数字为7644人，其中师级干部1人，团级干部9人，营级干部49人，连级干部201人，排级干部394人，班以下6990人。180师损失的7644人中，大约有5000余人被俘。

180师遭遇重创之后，志愿军的危机并没有消除。联合国军向北进攻的势头依然非常强劲，直到63军将其阻击在铁原一带，联合国军的攻势才减弱。由于联合国军始终无法突破铁原，只能停止进攻，交战双方的对峙线再一次稳定。

第五次战役我军共投入15个军，战役持续50多天，歼敌8万余人，自身损失8.5万人。第五次战役第一阶段计划歼敌5个师（包括3个美军师），第二阶段计划歼灭6个南朝鲜师。虽然中朝军队歼敌8万余人，但是并没有完成歼灭敌人整编师的目的。由于第五次战役期间，中朝军队穿插太远，联合国军反击时，未能及时脱离战场，撤退时损失兵力达到了1.6万余人。

第五次战役结束之时，双方战线稳定在汶山、高浪浦里、三串里、铁原、金化、杨口一带。朝鲜战场几乎恢复到了一年前的局势。虽然第五次战役取得胜利，但是我军也损失严重，可以说取得惨胜。第五次战役之后，交战双方都意识到不太可能短时间内打破僵局。美国方面认为“朝鲜战争是个无底洞，看不到联合国军有胜利的希望”。毛主席则表示“要有长期与美军对峙的思想准备”。

毛主席根据实际情况，改变了自己对朝鲜战争的作战指导方针，从毛主席给彭德怀的电报中可以看出。

历次战役证明我军实行战略或战役性的大迂回，一次包围美军几个师，或者一个整师，甚至一个整团，都难达到歼灭任务……只要求我军每一个军在一次作战中，歼灭美英土军一个整营，每个军歼敌一个整营，共有八个营……打美英军则在几个月内还不要实行这种大包围，只实行战术的小包围……

毛主席的这一战术指导思想也被称为“零敲牛皮糖”。毛主席的意思非常简单，谨慎使用战略大迂回和运动、围歼战法，而是集中绝对优势兵力歼灭敌人。如果以一个军歼灭敌人一个营，大概也就是用3万人打800人。如此一个军每次都能歼灭敌人一个营的话，时间久了自然能够积小胜为大胜，动摇敌人的战斗意志。毛主席不愧是伟大的军事家，通过战场上的形势很快便找到了问题的关键，而且及时调整作战方针。

前三次战役，志愿军的迂回穿插基本到位，曾经多次将敌人包围。第二次战役中，志愿军已经完成了对联合国军的分割包围。但是，由于志愿军的武器装备和机动能力远远落后于联合国军，很难在短时间内将包围圈内的敌人彻底消灭。联合国军被包围之后，空军往往会对包围圈的志愿军战士进行轰炸。志愿军在白天很难持续进攻，一旦晚上不能全部消灭敌人，白天敌人的空军和重炮部队又会持续对志愿军进行轰炸。

包围圈内的联合国军可以利用坦克、装甲车、汽车等快突围或者迅速逃窜。一旦联合国军突出包围圈，志愿军仅靠双腿很难再追上敌人。虽然，志愿军曾经包围了美国骑兵第一师，却无法将其全歼，甚至全歼一个团都困难。如果无法全歼包围圈内的敌人，迂回穿插的效果就会大大减弱。前三次战役时，联合国对于志愿军的迂回穿插、分割包围战术不太了解。志愿军的迂回穿插战术虽然没有大量歼灭敌人的有生力量，但是实现了战略目的，将联合国军赶回了三八线以南。

此后联合国军逐渐适应了志愿军的战术，李奇微更是利用志愿军的弱点，制定了磁性战术。朝鲜战争期间，志愿军最大的弱点在于后勤严重不足、装备差、机动能力差等。因此，志愿军每一次攻击波只能持续一个礼拜左右。一个礼拜之后，由于后勤不足、军队疲劳等问题，志愿军很难再一次发动大规模进攻。李奇微将这种情况称之为“礼拜攻势”。由于志愿军的后勤不足、机动性差，所以迂回穿插的威力为大大减弱，也很难一次性歼灭敌人一个整师。

李奇微上任之后，根据志愿军的弱点，制定了磁性战术。各个部队之间保持联系，不给志愿军迂回穿插的机会，进攻的时候采取稳扎稳打的方式，禁止某一支部队突进过快，不给志愿军分割包围的机会。撤退之时，每次只撤退30公里左右。30公里大约是志愿军一天的追击距离。

朝鲜半岛地形像一根黄瓜，土地面积狭窄，志愿军很难在更加广阔的范围内迂回穿插，而且还要预防美军登陆。由于战场形势的变化，联合国军调整了战术，再加上志愿军的一些弱点和朝鲜特殊的地形，所以迂回穿插和大歼灭的难度增加。毛主席根据现实情况，及时调整了志愿军的战术思想。这一转变对于此后的战斗影响巨大，也取得了丰硕的战果。

第五次战役之后，交战双方处于边打边谈的阶段。志愿军在巩固战线的基础上，不失时机的主动发动进攻，在防御方面也更加积极主动。此后的两年时间，联合国军在武器装备占据绝对优势的前提下，始终不能更进一步，最终败下阵来。