乱世之中，也能提笔安天下，用来形容郭化若最适合不过了，他才华横溢，蒋介石多次邀请他在自己身边当秘书，拉拢他加入国民党队伍，但是郭化若毅然选择了红色革命道路，给毛泽东当高参。

郭化若1925年就读于黄埔军校，因为成绩一直名列前茅，在学校期间他就小有名气，加上写得一手好字，就像字帖上印的一样，为此蒋介石特意接见过他。那时候的黄埔军校里有优秀的共产党员，郭化若在他们的影响下，开始接触到马克思列宁思想，并阅读了大量相关的书籍。

一颗红色的革命种子就悄然在他心底萌发，直到蒋介石制造了中山舰事件后，郭化若决定正式加入中国共产党。毕业之后蒋介石想要郭化若留为己用，拉拢他加入国民党，邀请他做自己的秘书，但是郭化若目光长远，考虑到未来国民党和共产党必定会形成对立，便以"军人应当效命疆场"为借口毅然决然地拒绝了蒋介石。

1926年，郭化若参加北伐战争，担任北伐军的一个炮兵连连长，官职不论大小，即便是一个小小的连长，郭化若已经开始从全局考虑问题，分析战局。

解放战争时期，郭化若参加淮海战役，担任华野四纵政委，他与陶勇领导四纵包围歼灭了黄百韬部队，漂亮地取得了淮海战役的第一阶段的胜利果实，随后郭化若和兄弟部队对杜聿明进行合围，使其全军覆灭。

虽然郭化若文武全才，但是他主要的精力还是放在了理论上，成了新中国的一代儒将！

他曾在1927年去苏联留学，进修炮兵知识，次年，他得知国内的工农革命已成燎原之势，他立刻找到学校提出退学回国，可是校方对郭化若的此番行为很是不解，不仅没有同意他辍学回国的申请，还关了禁闭，但是郭化若一往无前，坚定地说道："关禁闭也要回去！"苏联校方无奈关了他几天禁闭就放他回国了，回国之后他去了朱德的红四军，朱德让他在二纵司令部当作战参谋，随后他率领二纵的第四支队攻进漳平县城，拿下了久攻不下的漳平县城，郭化若被提为参谋长。

这一时期，毛泽东遭到排挤，郭化若写了封信请求毛泽东主持工作，毛泽东看了信后对郭化若的文采和见识大为赞赏，想要见一见他，见面之后二人谈的十分投机，毛泽东对他说："你虽然人在苏联，但是国内的形势却比很多同志们都看得清楚，真是难得!难得！"

后来郭化若变担任毛泽东的军事高参，并接到毛泽东的任务负责编辑《抗日战争丛书》一书，为了能让郭化若专心工作，不受其他干扰，毛主席专门写信告诉他，不要管其他事务，只管一心一意做好编撰一事，解决了郭化若的后顾之忧。在这期间，郭化若废寝忘食，翻阅大量资料，不辜负毛泽东的信赖，终于让《抗日战争丛书》得以顺利问世、出版。

1939年年初，中央军委在延安开办了第一期参谋训练队，为了尽快培养军事人才，毛泽东对于此事相当重视，于是他让郭化若担任战略学课程的主授课老师，然而训练班的负责人想让毛泽东亲自授课，毛泽东表示"郭化若不亚于我，不是差不多，甚至是超过我的。"一句简单的话，可见是对郭化若在毛泽东心中的分量。

1939年年中，毛泽东深入研究《孙子兵法》。于是郭化若在毛泽东的指示下写出了四万多字的《孙子兵法之初步研究》军事论文，此文得到毛泽东的充分肯定。而他在军事上的革命文学上的地位也因此得到界内的一致认可。可是郭化若从来没有停止对《孙子兵法》的研究，并且不断有新作出版。1957年，郭化若编写的《新编今译孙子兵法》被毛泽东知道后，大赞他："古有《孙子》，今有郭子。"

新中国成立之后，郭化若也笔耕不辍，先后领导编写了《中国人民解放军战史》、《新四军抗日战争战史》、《中国人民解放军军史大辞典》等著作，即便年纪大了，精力有限，但他同时还整理出版了《新教育教学法》、《郭化若军事论文选集》、《郭化若书法集》、《郭化若诗词墨迹选》、《郭化若回忆录》等著作，对我国的军事文学做出不朽的贡献。