甲午一战，大清帝国海陆军精锐皆遭重创，曾经名动天下的北洋水师全军覆没，成军于太平天国战争后期、历经太平天国战争、剿捻战争、平定甘陕之乱、中法战争的淮军也是精锐尽失。战后，大清帝国痛定思痛开始了重建工作，因为海军花银子多，遂暂停重建，而是把主要精力放在了陆军的建设上。
特别是戊戌变法的缘故，导致慈禧和光绪的政治斗争明面化，戊戌变法失败后，光绪结束了短暂的亲政生涯，慈禧重新开始执掌大清帝国的最高权力，作为晚清政坛的“老妖怪”，慈禧深知“枪杆子里出权力”的道理，于是重用自己的心腹、也是晚清满洲贵族里面少有的干臣荣禄为军机大臣，执掌京畿兵权‘节制北京周围的清军，荣禄采取新式战法，将这些清军精锐重新整编，并统一编制番号曰武卫军，辖武卫中军、武卫前军、武卫后军、武卫左军、武卫右军，遂称为武卫五军。他们装备了大清最先进的武器装备，他们是大清帝国最后的“嫡系中央军”，也是大清帝国维持统治的“爪牙”。今天，就简单来讲一讲武卫五军的故事。
武卫中军。统帅由荣禄亲自兼任，驻防北京郊外的南苑，总兵力约1万人，编制为左翼步队，右翼马队，中路步马混合部队，兵员皆拣选于北方农家子弟，军纪较为严明。八国联军侵华时，武卫中军防守北京，被联军重创，残部随荣禄西逃，护送两宫（慈禧太后和光绪皇帝）西逃西安，后取消编制。
武卫前军。统帅为淮军悍将聂士成，前身亦为淮军精锐之武毅军，甲午战争时期，聂士成率领武毅军在辽东多次击败日本陆军，并创造了摩天岭大捷的奇迹（自始至终日军也没有突破摩天岭防线），聂士成因此一战名动天下。战后，清廷将聂士成所部的武毅军调防芦台、开平一带，并授聂士成直隶提督衔，所部也被改编为武卫前军。八国联军侵华时，聂士成率武卫前军20000名将士在天津大战联军，最终因为实力悬殊，全军覆没，聂士成也战死，武卫前军遂取消编制。
武卫后军。统帅为甘军悍将董福祥，前身为董福祥的董字三营，甲午战后，京畿地区防务空虚，清廷遂下诏调在新疆屡建战功的董字三营驻防蓟州，所部也被改编为武卫后军。全军合计步队五营（满编八营）、炮队一营、马队一营、工程队一营，总兵力7400余人。八国联军侵华时，董福祥率武卫后军全体将士，在北京城下血战联军，甚至击败了沙俄军中的一名将军，成为八国联军侵华战争中，清军少有的佳绩。但也因此一战损失惨重，后护送两宫西逃，战后也被取消编制。
武卫左军。统帅为淮军悍将宋庆，此公系与刘铭传、叶志超齐名的淮军三大名将，甲午一战淮军精锐尽丧，唯有宋庆措置得当，使得所部实力得以保存，后被荣禄收编为武卫左军，驻防山海关一带。八国联军侵华时，沙俄17万大军侵入东北，并攻打山海关，宋庆率部血战，终因寡不敌众，城破军败，所部伤亡殆尽，战后被取消编制。
武卫右军。统帅为新兴将领袁世凯，防区为天津小站，八国联军侵华前，清廷以袁世凯为山东巡抚，受命率武卫右军在山东剿灭义和团，联军入侵京畿时，袁世凯参加了“东南互保”，联军遂没进犯山东，武卫右军亦得以避免与联军交战，因此成为武卫五军中唯一幸免的部队。战后，朝廷新建新式陆军，不得不以袁世凯的武卫右军为样板，袁世凯也因此在武卫右军的基础上新建了“北洋六镇”，由此拥有了争雄天下的“第一桶金”。
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