陈赓将军筹办哈军工的时候费劲了心思，全国上下到处跑，逐个解决校址、设备、招生、教师团队等问题。当时国内军工方面的专家学者很少，各个都是宝贝，陈将军为了笼络人才，甚至去监狱里“捞”死刑犯。
故事的主人公叫沈毅，生在一个富裕的家庭，早年曾在欧洲留过学，主修军工类专业，学识十分丰富。回国之后，他受邀在国府创办的军校里教书，期间通过地下党人牵线与周总理有了联系。周总理很欣赏他的才华，他也很佩服总理的气度与信仰。一来二去，沈毅被红色理论深深吸引，进而转变为一名左翼人士，随后跨越千里赶往延安，加入红色阵营。
党中央很重视他这样的知识分子，当即安排他到炮兵学校担任教官，并尽量给予他较高的生活待遇。解放战争时，他跟着诸多干部一起赶往东北支援东联，平时他主要在炮兵学校上课，一旦战事紧急，他便会被调到前线，亲自指挥炮兵打击敌人。
建国后，他被安排到民航部门任职，主管财政。这可是一个要接触大笔资金的岗位，他每天看着成捆的现金是心痒难耐，最终没能把持住自己，犯下了大错。不到3年的时间里，他通过职务侵占等方式累积侵吞公款数亿元（旧币），这些钱大部分被他用来买各种奢侈品，还有一小部分藏在家里。1952年，民航部门察觉到了不对劲，立即找审计单位核算账目，结果发现账面亏空了一大笔钱。民航立即进行内部自查，很快就将沈毅给揪了出来。
贪赃枉法，侵占公众财产可是顶天的大罪，必须要严厉处罚，经过多个部门的联合审理，大家一致认定沈毅罪无可赦，不杀不足以平民愤，因此判处他死刑。与此同时，陈赓将军正在四处奔走为哈军工找老师，当陈将军听说有个专家被关在监狱里时，马上去中南海找毛主席求情，希望能让沈戴罪立功，在哈军工教书育人，推动我国军工事业发展。但毛主席却表示，司法的事自己说了不算，得去找周总理。陈赓又只好来到西花厅找总理说明相关情况，希望总理能从中斡旋，给沈毅一个戴罪立功的机会。
周总理在权衡了利弊之后，认为留下沈毅于国家有利，于是便签了一个条子，让陈将军拿着去找最高法院长董必武董老。董老在看到总理的条子之后，马上在最高法召开内部会议，提议对沈毅酌情减刑，改为死缓，并在监外执行。就这样，在陈将军的努力之下，沈毅获得释放，出狱的那天，他扑通一下跪在陈赓的面前，感谢他的救命之恩。陈将军却表示，他的命是国家给的，往后要好好报答国家，切莫再行不义之事。
沈毅入职哈军工之后，一直兢兢业业教书育人，将自己所学倾囊相授，为国家培育了不少良才。有一次，陈赓去他的住处看望他，发现他正在喝酒，于是便提醒他要注意生活作风，不能当“酒鬼”。此时已经是严冬时分了，沈毅的房间里没有暖气，仅有一个火炉可供取暖，但他却没有生火，整个屋子冷得如冰窖一般，陈赓待了一会儿腿关节就被冻得隐隐作痛。
于是陈便问沈为什么不生火炉，沈回答说屋子里有很多重要资料，担心生火会引发火灾，他喝酒也正是为了驱寒，而非是生活作风有问题。陈赓明白沈毅这是真的悔改了，他已经不再是之前那个“大蛀虫”了，于是便决定恢复对他的特殊待遇，让他搬到有暖气的教室公寓去居住，同时还打报告给党中央，提议免除他的死缓之罪。
时间来到1959年，经由毛主席、周总理批准，沈毅与杜聿明等人一道获得了特赦，重新被国家和人民所接纳。他很珍惜这次重新做人的机会，处处严格要求自己，坚决不贪不占不拿，个人品行极其高尚，在师生中间有口皆碑。1969年，他因病离世，时年75岁。
俗话说，知错能改，善莫大焉，沈毅此前确实犯下了不可饶恕的罪行，但在获得改正机会之后，他一直兢兢业业的工作，努力报效国家，同时不断提升个人修养，最终成功洗刷耻辱，重获新生，成为中国军工领域的领头人，为巩固国家国防做出了不朽的贡献，这种浪子回头的精神值得鼓励！
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