张郃原本是袁绍手下的部将。在评书中，他和颜良、文丑、高览并列，号称河北四庭柱。不过四人虽然并列，实际上他们的武艺却有高下之分，颜良、文丑要比张郃、高览高出一个档次。

颜良在白马之战曾经只用了二十合就击败曹操手下的大将徐晃。徐晃曾经和许褚交手五十多合不分胜负，战平收场。可见徐晃的武艺和许褚相差不多，但是却在这么短时间内被给颜良，显然颜良的武艺还在许褚之上。这也可以从后来曹操手下众将无人敢战颜良，曹操不得不去找关羽来助战得到验证。

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许褚后来在渭河迎战马超，两人恶斗两百多合难分高下。而此前张郃遇到马超只战了二十合就败下阵来。张郃的武艺明显比许褚差了不少，自然比颜良差得更多。

而文丑在磐河之战曾经和赵云大战五六十合不分胜败，后来在延津之战又击败了徐晃。张郃在穰山之战和赵云也交过一次手。当时赵云已经和许褚、李典、于禁厮杀一番，又枪挑了高览，体力损耗很大。但是张郃还是只和赵云战了三十几合就不敌败走，两人差距巨大。

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所以张郃比文丑也至少差了一个档次。

张郃虽然武艺要比颜良、文丑差一个档次，但是他的运气比较好。在几次遇到超一流猛将时，虽然张郃都是不敌败走，但是每次都是全身而退，没有被杀死。即使最惨一次被张飞追得差点无路可逃，最后还是弃马爬山逃得性命。

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就这么每次死里逃生，张郃熬到了演义后期。此时不仅比他强的超一流武将已经全部去世，就是和他同级的张辽、夏侯惇、徐晃、乐进等人也大多已死。算起来魏蜀吴三国里还能和他战平的，大概也就蜀汉的魏延了，其他人都比他要稍逊一筹。

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所以在演义后期，张郃开始大放异彩，几次中计都是硬杀出重围。让诸葛亮十分忌惮，最后用计才将他除去。

相比之下，颜良和文丑早早就领了便当退场，没机会表现了，自然看着就不如张郃风光。真的只能说颜良、文丑的命不大好了。