在古代，历朝历代的统治者，在统治中都会将封官赐爵作为一个笼络人心的重要政治手段。爵位和官位之间存在很大的不同，官职代表的是官员手中的实际权利，而爵位代表的是地位和待遇，根据规定，爵位往往超越官制，也就是高于一般的官位，明朝所采取的勋爵制度也是如此。
明朝时期的爵位制度已经相对程序化、制度化、法制化，明朝的封爵制度既有过去各朝的相同之处，又形成了很多自己的特点，这些特点形成的原因和明朝独特的社会状况有极大的关联。
一、封爵两体制
（一）封爵两体制的内容：
明朝时期封爵制度采取的是宗室封爵体制与功臣外戚体制两套体制。王和公、侯、伯、子、男五等爵制度分离，这是明朝封爵制度区别于过去的重大特点。
并且勋爵只有爵号和俸禄，不再有其他朝代的封地，不过皇帝将赐予“丹书铁券”来彰显功勋，以示皇恩。“丹书铁券”除了象征以外还享有免罪特权。
1、宗室封爵体制的内容
明太祖初期制定了封爵制度，制度中所设立的主要爵位是亲王、郡王、镇国将军、辅国将军，等八等爵位，这些爵位，分封对象是皇亲贵族。
不同的爵位，享有不同的俸禄，亲王每年的俸禄是5万石，后来被削减为1万石。但是这些皇亲贵族的俸禄要远高于功臣外戚体制下封爵的官员。
2、功臣外戚体制的内容
明朝的统治者为了笼络功臣外戚，又为了防止出现异姓王独大威胁统治的局面，所以才将五等候制度设立在宗氏封爵体制之外，洪武三年六月颁布诏令，规定了五等侯的主要爵位和享有的俸禄多少。
根据规定：
正一品为国公、郡公，从一品为郡侯。正、从二品为郡伯等，这些爵位没有封地，无军功者不得分封。在俸禄方面，公爵的俸禄为两千五石到五千石，侯的主要俸禄一千石到一千五百石等。这些爵位分为两种，一种是终身制，也就是不可以传承，另一种是可以世袭的
世袭制，这两种依据军功大小而定。
（二）封爵两体制的成因
1、封建统治制度的加强：
随着封建社会的发展，国家政治集权化程度越来越高，到了明朝更是达到了前所未有的高度，在这种政治条件下统治者十分害怕异姓官员有封地之后坐大，这会大大威胁自己的统治，为了维护自己皇权的至高无上，统治者决定不将土地分封给异姓。
2、儒家思想的影响：
在传统的儒家思想中，统治者的亲属才是贵族，他们理应分封土地，而其他人要遵守传统的封建礼教制度，维护君主的统治。
3、统治者的个人原因：
明朝开国皇帝朱元璋，是真正的“草根”皇帝，他从底层到皇帝经历了无数的风风雨雨，所以他会以最坏的结果来推测他人，因此他个人的性格也影响了这种制度的形成。
4、经济发展的影响：
到了明朝时期，农业经济与商品经济，都得到一定的发展这为封爵提供了物质基础。在过去，
有封地的侯爵往往在自己的封地中收纳付税来作为自己的俸禄，而此时国家已经可以利用国家赋税来给他们发俸。
二、封爵和赐卷结合
明朝时期的封爵制度日趋制度化，创建了历史上最为完善的封爵赐券制度，明太祖将军功与颁发“丹书铁券”有机地结合为一体，这是明朝为巩固中央统治所采取的重要措施，随着皇权的不断加强，这一制度也在发生着不同的变化，但这一制度依然延续到明朝灭亡，对清朝的封爵制度也有着很重要的影响。
（一）封爵赐券的内容
洪武三年，朱元璋论功行赏，分公爵十人，侯爵二十人赐“丹书铁券”。在制度上规定“非军功社稷者不得封爵”。可是渐渐的出现了一些功臣，手持“丹书铁券”，作为借口破坏社会秩序的现象，朱元璋晚年多疑，大肆屠杀功臣，于是封爵制度遭到破坏。
永乐到嘉靖年间，这一制度进行了修缮，但大体模式没有改变，明成祖朱棣在建立政权之后根据“靖难之变”论功行赏。但也出现了一些不靠军功封爵的人，比如说处理了驸马之死，化解明成祖与宁国公主兄妹之仇的永新伯许成。
从嘉靖时期开始出现了封爵泛滥，武官难封的局面，为了解决这种局面，嘉靖皇帝对于分封标准做了严格的限制，尤其是“丹书铁券”特权，此时封爵制度基本定性。
（二）封爵赐券的原因
1、抚恤功臣
在当时封爵赐券是一种最高的待遇，统治者这样做最主要的原因是抚恤功臣，来巩固自己的统治的需求，官员们将封爵作为一种激励，这种措施极大促进了他们的政治积极性。
2、安定人心
对于，朝堂中的官员来说，“丹书铁券”相当于一个“护心丸”，因为获得它就可以免罪，统治者为维护自己的统治，需要用这种方法来笼络官员。
三、勋爵特权减少
（一）勋爵特权减少的主要内容
明朝是我国封建社会专制主义中央集权制度发展的一个重要时期，此时，皇权到达了一个前所未有的高度，成为了权力的独裁者。
当时的宗室贵族以及功臣，虽然享有众多的特权，但与皇权统治发生冲突时往往会被统治者的意志所左右，法律在此时失去了过去原本的功效，勋爵们即使享有“丹书铁券”作为免死特权，但是他们的人身安全也得不到保障。
在明朝中后期，封爵制度也不再按照以前的标准，常常由皇帝的意志所决定，甚至还会受到权臣、宦官的影响，明朝正德年间，宦官刘瑾主持朝政，都督神英虽然没有开疆阔土的功劳，但是因为曾经贿赂过刘瑾与他关系交好，便被封为了武功伯。
明朝封爵制度中的特权与待遇与历朝历代相比都有所减少，最明显的就是不再有封地。
另外，在免死特权方面也有减少，特别是明朝后期，皇帝在颁发“丹书铁券”的同时，大幅减少了免死次数，并且虽然得以免罪，但是也少不了被处罚。
朱元璋时期曾实施“禁潘”，通过这种措施来惩罚犯罪的勋爵，他在故乡凤阳，设立了专门的特种监狱，在这里，犯人们所受的待遇和其他监狱几乎没有什么区别。
（二）勋爵特权减少的主要原因
1、封爵制度的恶化
当时很多官员因为持有“丹书铁券”便在社会上横行霸道，这严重影响了社会治安，甚至波及到统治者的统治，为了维护社会稳定，让这些勋爵有所收敛，统治者开始减少勋爵手中的权利。
2、国家财政要求
明朝后期，庞大的勋爵体系给国家财政带来了极其严重的负担，同时也影响到官员们对于宣决地位的向往，通过这种方式可以减少国家财政负担，还可以让统治者区分官员的亲疏远近。其实从根本上来说，这一特点还是为了维护统治者权利的至高无上。
总结：
明朝勋爵制度是在总结前代制度的基础上形成的，这种制度具有自己独特的特点，具有自己的时代价值，适合明朝时期特殊的政治经济文化要求，关于它的形成原因有很多，但从根本上来说是因为统治者对于加强自身权利的渴求。
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