蟒蛇的饮食习惯是出了名的卡通化，而且它们可能比我们想象的还要厉害。 一项新的研究发现，缅甸蟒蛇能吃下的猎物甚至比数学上认为的还要大。蟒蛇不会咬嚼食物--相反，它们会张大嘴巴，把猎物整个吞进肚子里。 不仅是老鼠和鸟类等小动物，它们还能吞下猪、山羊、鹿甚至鳄鱼。这种能力得益于它们特殊的下颌结构。

与人们普遍认为的相反，蟒蛇的下颌并不会"松开"，而是具有超强伸缩性的皮肤和未融合的下颌骨，使它们的嘴张得足够大，以容纳一顿大餐。 蟒蛇张开的嘴的直径，即"最大张口"，是决定蟒蛇能吃下多大动物的决定性因素。

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研究员布鲁斯-杰恩与两条缅甸蟒蛇标本合影。 右边的蛇的最大蛇口以前被认为是该物种中最大的，但左边的新标本比它更大

在这项新研究中，辛辛那提大学的研究人员研究了在佛罗里达州捕获的三条最大的缅甸蟒蛇。 这些巨蛇分别长 15 英尺、17 英尺和 19 英尺（4.6 米、5.2 米和 5.8 米）.

这三条蟒蛇的最大蛇口直径都达到了 10.2 英寸（26 厘米），比之前已知记录保持者的 8.7 英寸（22 厘米）还要大。 这使得直径比以前认为的大 18%，总面积比以前认为的大 40%。

如果您难以想象，测量到的最大蟒蛇的嘴周长超过 32 英寸（81 厘米）--因此，即便您穿 32 码的裤子，也可以像睡袋一样塞进去。 不过不用担心：蟒蛇攻击人类的情况极为罕见，而且它也无法越过你的肩膀，倒是人类更有可能吃掉它们. 。

不过，蟒蛇确实在尽力发挥自己的能力。 研究中最小的一条蛇是在进食过程中被捕获的，它吞下了一只 77 磅（35 千克）重的鹿。 这相当于它自身重量的三分之二，以及它最大张口面积的 93%。

这项研究的主要作者布鲁斯-杰恩说："几乎可以肯定，我们还没有捕捉到佛罗里达州最大的缅甸蟒。因此，一条开口 11.8 英寸（30 厘米）的破纪录蟒蛇能吃掉一头 120 磅（54 千克）重的鹿，这似乎很有可能。"

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新研究中捕获的最小的缅甸蟒蛇正在忙着吃一头鹿。 这条蛇长 15 英尺（4.6 米），鹿重 77 磅（35 公斤）。伊恩-巴托泽克/佛罗里达西南保护协会

这项研究的目的不仅仅是一场量蛇比赛--研究人员希望更好地了解缅甸蟒对佛罗里达州的环境影响。 缅甸蟒对大型动物的胃口使它们对生态系统产生了巨大的影响，随着它们在整个地区的蔓延，这可能会成为一个问题。

这项研究发表在Reptiles & Amphibians杂志上。