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据ABC新闻报道美国用选举人团而不是全国普选来选举总统和副总统。要想获胜，一个政党的候选人必须在足够多的州赢得最多的选票，以获得绝对多数的选举人票——在总共538张选票中至少获得270张。
ABC新闻报道截图
但是，如果出现269比269的平局，就意味着没有候选人能赢得多数票。虽然在本次选举中似乎不太会出现这个情况，但第三方候选人也有可能赢得足够的选举人票，导致没有候选人达到270票。无论结果如何，如果没人达到270票，宪法要求国会通过“临时选举”来选举总统和副总统。在这种情况下，众议院将决定谁成为总统，但不是基于整个众议院的投票，而是根据每个州的偏好——这意味着候选人需要获得50个州中26个州的多数支持才能获胜——而共有100个席位的参议院将根据每个参议员的投票选择副总统，需要51票才能获胜。
2024年的总统竞选中会遇到这种情况吗？这是有可能的——尽管可能性不大：根据“538”的总统预测，副总统贺锦丽和前总统川普都没有获得270张选举人票的可能性只有1/300，唯一可能的情况是269对269的平局，其中关键摇摆州的变化似乎不太可能根据当前的竞选状态而改变。那么，考虑到这一点，什么情况会进行总统和副总统的“临时选举”？为什么这样的情况对共和党人非常有利？
什么情况会导致贺锦丽和川普最终都没有获得270票
在“538”的总统预测中，贺锦丽和川普出现平局的极少数情况中，有4种情况是最有可能的，占这些罕见情况的五分之四。贺锦丽将在每个州和国会选区赢得225张选举人票，而川普将赢得219张。这使得亚利桑那州、乔治亚州、密歇根州、内华达州、北卡罗来纳州、宾夕法尼亚州和威斯康星州这7个主要战场州以及内布拉斯加州第二选区的总计94张选举人票可能会出现平局。这4种情况下的竞选结果各不相同，如下表所示。
在这4种情况中，有3种情况是北部3个摇摆州中至少有两个转向共和党，而南部和西部的州最终大多落入民主党之手。这与目前的预测有些不一致，目前的预测认为，川普在阳光地带（Sun Belt）比在霜冻地带（Frost Belt）更有可能逆转一些州。
在这些情况中，第一种情况是最可能发生的——然而，发生的可能性只有千分之一左右——川普保住了北卡罗来纳州，逆转了宾夕法尼亚州和密歇根州，而贺锦丽保住了威斯康星州、亚利桑那州、乔治亚州和内华达州。第二种情况是（大约1200分之一的可能性），除了贺锦丽和川普交换乔治亚州和北卡罗来纳州的选举人票外，结果基本上与第一种情况相同。第三种情况发生的几率约为1600分之一，在这种情况下，川普夺回了阳光地带各州和内布拉斯加州第二区，而贺锦丽则保住了北部的3个战场州。第四种情况是这4种情况中出现几率最低的（大约2000分之一的可能性），它的结果是川普赢得所有北部战场州和内华达州，而贺锦丽赢得南部3个摇摆州。
除了这些情况之外，还有一些更低的可能性存在，但它们发生的几率大约是万分之一或更低。其中，在预测的大约3.4万模拟中，只有4组州级选举结果至少出现两次，其中倾向民主党的新罕布什尔州或弗吉尼亚州支持共和党，而7个关键摇摆州的结果各不相同。在其他12个产生平局的模拟中，有两个涉及缅因州红色倾向的第二区支持民主党。
现在，“538”的预测假设选举人票将投给根据选举结果赢得各州选举的候选人——但这并不是百分之百的肯定。例如，在2020年，少数几个投票给拜登的州的共和党人试图向国会提交假共和党选举人票，以支持川普所称的他实际上赢得了选举的言论。而在亚利桑那州和宾夕法尼亚州，大约三分之二的众议院共和党人投票反对对其中一个或两个州的选举结果进行认证。虽然这些推翻2020年大选结果的企图最终失败了，但它们肯定也会在2024年发挥作用。
此外，选举人团的选举人有一定的回旋余地，可以把票投给他们想投给的人，这意味着“不忠实的选举人”可以拒绝投票给他们应该支持的候选人。例如，在2016年，5名民主党选举人和两名共和党选举人没有为自己的政党投票，而是投票给了其他候选人。如果选举结果像269比269的平局或其他非常接近的情况一样，每个“不忠实的选举人”都不太可能投票给对方——但也不能完全排除这种可能性。
众议院将如何选举总统
如果国会在2025年1月6日开会确认选举人团结果时发现没有人赢得多数，第12修正案要求众议院从赢得最多选举人票的3位候选人中选出总统。在269比269的平局中，这将意味着只有两个主要政党的提名人。然而，这一选择并不是基于众议院435名议员的简单投票，而是通过一种独特的制度来决定的，即每个州根据该州众议院代表团每个成员的偏好投一票，而那些代表团打成平手的州可能无法投票，除非有议员脱离他们的政党。要想获胜，候选人必须赢得大多数州的支持（26个）。
根据这些规则，共和党人可能会在这次“临时选举”中占据优势。“538”对众议院的预测显示，对众议院总体控制权的争夺非常激烈（当然，这取决于哪个政党控制更多的个人席位），但在下一届国会中，共和党人比民主党人更有可能在至少26个州的众议院代表团中占据优势。目前，共和党在26个州拥有众议院多数席位，民主党在22个州拥有多数席位，另外两个州（明尼苏达州和北卡罗来纳州）的席位不分上下。然而，如果采用“538”的预测，并根据最有竞争力的席位（这将改变政党控制权）的竞争评级对每个州进行评级，共和党似乎有望在1月份控制多达28个州代表团，而民主党只有18个，其他4个州的代表团胜负难分或可能持平。
根据这一指标，共和党人目前至少有一个州的代表团对他们有利，甚至可能更多。由于共和党在北卡罗来纳州重新划分了国会地图，共和党几乎肯定会将该州的代表团从7比7平转变为至少10比4的共和党优势。共和党也可能有机会赢得密歇根州，民主党在该州的7比6领先优势看起来很微弱，因为共和党希望能拿下两个摇摆不定的民主党席位。而且，共和党只需要在阿拉斯加州、宾夕法尼亚州或弗吉尼亚州赢得一个竞争激烈的席位，就能控制这些州的众议院代表团，而在科罗拉多州和缅因州做同样的事情，就会使目前由民主党控制的州产生平局。
与此同时，在总统选举中选举人团票数为269比269的政治环境下，民主党没有真正获得26个州代表团支持的途径。在最好的情况下，他们可能希望保住目前的州——除了北卡罗来纳——并在亚利桑那州的两个竞争激烈的共和党席位上逆转，使其保持在22个州。但如果民主党做得更好——比如在爱荷华州、蒙大拿州和/或威斯康星州等倾向共和党的州获得席位，从而可能使这些代表团打成平手——这可能表明民主党总体上做得足够好，贺锦丽将赢得最高选票，使对“临时选举”的计算毫无意义。
美国迄今只有一个“临时选举”的先例：1824年的总统竞选。当时，民主共和党（当时被称为共和党，但与现在的政党无关）在竞争对手联邦党（Federalist party）的衰落中占据主导地位。结果，4个独立的民主共和党人参加了总统竞选。要想获胜，候选人需要261张选举人票中的131张，但每位竞争者都没有达到这个标准：安德鲁·杰克逊将军获得99张选举人票，国务卿约翰·昆西·亚当斯获得84张，财政部长威廉·克劳福德获得41张，众议院议长亨利·克莱获得37张。
当众议院于1825年2月聚集在一起选举总统时，它只能考虑杰克逊、亚当斯和克劳福德这3个获得选举人票最多的人。虽然所有人都是民主共和党人，但该党内部存在分歧，最终在1828年的选举中分裂成一个新的政党体系，众议院的投票基本上符合这些分歧。决定选举结果的众议院议长克莱认为亚当斯最符合他的政治观点，并公开支持亚当斯。因此，原先支持克莱的州的众议院议员大多转投亚当斯的阵营，这使得亚当斯赢得了他当选总统所需的13个州。
除了它的年代和不同寻常的政治背景，还有其他原因，这个200年前的情况可能不会成为现代“临时选举”的先例。首先，根据第20修正案，新当选的众议院将选举总统，而不是1825年时即将卸任的国会，当时新国会在3月初开始选举，而不是1月3日开始。
众议院将在2025年1月面临的选择可能比两个世纪前更直接。在1825年的选举中，众议院不得不挑选出3个表面上来自同一政党的候选人，但这次会权衡来自明显对立政党的两名候选人——而今天众议院的两党分歧是显而易见的。因此，很难想象任何民主党或共和党人决定在一场“临时选举”中投票给另一方的候选人，这一举动可能会在党派纷争激烈的时候有效地结束“叛逃者”的政治生涯——尤其是在公开投票的情况下。1825年，众议院选择在不公开的程序中使用无记名投票进行临时选举，但个别议员的偏好很快就为公众所知。
参议院如何选举副总统
贺锦丽成为民主党的候选人只是副总统职位重要性的最新证明——如果没有副总统候选人在选举人团中获得多数，参议院将决定谁来填补这个关键职位。与众议院不同的是，参议院的临时选举投票将以参议院整体投票为基础，候选人需要100票中的51票才能获胜。此外，参议院只能考虑获得选举人票最多的两名候选人，因此，即使一名“不忠实的选举人”投票给另一名副总统候选人，参议院也会发现自己只是在两党竞选伙伴之间做出选择：俄亥俄州参议员万斯和明尼苏达州州长沃尔兹。
从参议院的计算来看，也是共和党有望赢得副总统的临时选举，因为他们在控制参议院的竞争中似乎占据优势。目前，民主党以51比49占多数，其中包括与他们一起参加预选会议的4名独立人士。但共和党人基本上肯定会在深红色的西弗吉尼亚州获得民主党占据的席位，从而实现50比50的比例。接下来，民主党参议员乔恩•泰斯特（Jon Tester）在倾向共和党的蒙大拿州连任的胜算略低，而民主党参议员谢罗德•布朗（Sherrod Brown）在保住俄亥俄州席位的竞争中也很艰难。此外，民主党正在争夺亚利桑那州、密歇根州、内华达州、宾夕法尼亚州和威斯康星州这5个关键的总统选举摇摆州的席位，这也可能给共和党带来一些收益。最重要的是，民主党在德克萨斯州和佛罗里达州等州夺取共和党席位的机会很小。
现在，参议院的计算可能不会像众议院那样简单，因为共和党核心小组将包括一些公开批评川普的参议员。例如，在1月6日事件后投票弹劾川普的3名共和党参议员——路易斯安那州的比尔·卡西迪（Bill Cassidy）、缅因州的苏珊·柯林斯（Susan Collins）和阿拉斯加州的丽莎·穆尔科斯基（Lisa Murkowski）——今年1月仍将在职。他们中的一个人（尤其是穆尔科斯基，他在2022年通过阿拉斯加的分级选择投票系统再次当选）可能会在“临时选举”中投票反对万斯。尽管如此，共和党占上风的可能性还是更大。
话虽如此，众议院选举总统过程中的任何意外延迟也可能影响参议院的前景。根据宪法第12条修正案，如果众议院在就职日（1月20日）之前未能选出总统，参议院选出的副总统将代理总统职务，直到众议院选出总统为止。如果参议院也未能选出副总统，根据《总统继任法》，众议院议长将是下任代理总统。
参议院只选举过一次副总统，而且实际上不是在1824-25年众议院选举总统的时候。在那次选举中，参议员约翰·卡尔霍恩（John Calhoun）从主要支持杰克逊或亚当斯竞选总统的选举人中赢得了选举人团的多数选票。参议院唯一一次选举副总统是在1837年2月，在1836年大选之后，由于党内对获胜的总统候选人、民主党人马丁·范布伦的竞选伙伴理查德·门特·约翰逊的厌恶，没有一位副总统候选人赢得多数选举人票。
在1836年的大选中，范布伦·约翰逊的竞选搭档赢得了170张选举人票，超过了获胜所需的148张。然而，虽然弗吉尼亚州的23名民主党选举人把票投给了范布伦，但他们却投票给了另一位副总统候选人，这使得约翰逊仅获得147张选举人票——比获胜所需票数略少。作为肯塔基州众议员和前参议员，约翰逊因为与一名被奴役的黑人妇女形成事实婚姻而失去了党内的一些人，尤其是在南方。但是，在参议院的投票中，约翰逊以33票对16票轻松当选为副总统。然而，约翰逊的政治困境仍在继续，因为民主党在1840年的代表大会上拒绝提名他——尽管在范布伦连任失败后，约翰逊在大多数州都是该党事实上的提名人。
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