1985年11月，一位名叫莫林的老者缓步走进银行。莫林走到一位年轻的女职员面前，递上自己的存折和一张取款单。女职员礼貌地接过，看了一眼取款金额，9900美元。
女职员略带惊讶地抬起头，仔细打量一下眼前的老人。莫林察觉到她的目光，解释道：“我要用这笔钱去进一批树苗，扩大我的种植规模。”
女职员点点头，心中仍有些疑虑，她熟练地操作着终端机，清点好现金后，将厚厚的一沓钞票递给莫林。莫林接过钱，小心地放进随身携带的棕色公文包里，然后转身离开银行。
目送着莫林离开，女职员心中的不安愈发强烈。一个八十多岁的老人，独自一人取走如此巨额的现金，怎么想都觉得不太对劲。万一老人在路上遇到什么意外，后果不堪设想。思来想去，她拨通警局的电话，将事情的经过详细地告知值班警察。
值班警察听完后，语气敷衍地说：“知道了，我们会关注一下。”然后便匆匆挂断电话。
两天后，一位徒步旅行的驴友走到莫林家的农场附近。走了半天，他感到口渴难耐，看到莫林家敞开的大门，便走进去，打算讨口水喝。
“有人在家吗？”驴友朝着屋内喊道，无人应答。
他走到客厅，发现屋内一片狼藉，桌椅歪斜，一些文件散落在地上。他弯腰捡起几张纸片，发现是银行的存折和取款单，上面的名字正是莫林。
就在这时，莫林家的邻居从自家院子里走了出来。她看到一个陌生人从莫林家出来，手里还拿着东西，立刻警觉起来，大声呵斥道：“你在干什么？你是小偷吗？”
驴友连忙解释：“我不是小偷，我只是进来讨口水喝，发现屋里没人，东西也散落一地……”
邻居半信半疑，但还是拦住准备离开的驴友，立刻报警。
很快，两名警察赶到现场。发现除了凌乱之外，没有明显的搏斗痕迹。值钱的物品都完好无损地摆放在原处，只有莫林和他妻子的身影不见踪影。
驴友详细地讲述自己进入莫林家的原因和看到的景象，排除驴友的嫌疑后，警察让他离开了。
警方立刻联系莫林的家人。莫林家族人丁兴旺，几十号人很快聚集到警局。他们得知莫林夫妇失踪的消息后，都焦急万分。
警方根据现场的情况和莫林取走大笔现金的事实，初步判断这是一起以钱财为目的的绑架案。他们要求莫林的家人保持冷静，守候在家中，等待绑匪的勒索电话，叮嘱他们一旦接到电话，要立刻通知警方，切勿私下与绑匪联系。
莫林夫妇一向与子女分开居住，享受着二人世界，因此子女们不知道莫林取钱的具体用途。他们只知道父母近年来经营圣诞树生意十分成功，家境比较优渥，但也从未想过会因此招来祸端。
莫林的家人在焦急的等待中度过三天，第四天，小镇加油站的员工向警方报告，他在加油站的角落里发现一辆被遗弃的皮卡车，车牌号码正是莫林的。
警方立刻赶往现场，对车辆进行仔细的检查。
车内的情况令人震惊。后座上，大量的喷射状血迹触目惊心，警方立刻封锁了现场，将车辆拖回警局进行进一步的检验。
第五天一大早，小镇一位猎人在半山腰发现两具尸体。
接到报警后，警长带着几名警员迅速赶到现场。根据尸斑的情况，初步判断死亡时间大约是三天前。死者身上没有任何身份证明，但衣着和体型与失踪的莫林夫妇非常相似。
随后，莫林的儿子被带到现场进行辨认。当他看到父母冰冷的尸体时，顿时瘫倒在地，悲痛欲绝。
两具尸体被小心翼翼地抬上担架，运回警局的法医实验室。经过几个小时的细致检查和分析，法医最终确认，莫林夫妇死于枪击。凶器是柯尔特M1911手枪，每人背部均中五枪，子弹全部是从背后射入，致命伤都在心脏部位。
警探们对莫林家的现场进行地毯式的搜索和勘查。门窗完好无损，没有任何撬动的痕迹；屋内也没有搏斗的迹象，所有家具摆设都井然有序，这似乎表明凶手非强行闯入，而是以某种方式骗取莫林夫妇的信任，或者持有钥匙。
由于莫林在案发前曾从银行取走了一大笔现金，警方最初的怀疑对象自然是那些可能觊觎这笔钱财的人。
他们首先调查莫林的家人和亲戚，其中最引人关注的便是莫林的孙子托尼。
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