宋代放榜与唐代不同，宋代实行殿试。初春的黎明，唐都长安还是凄风應飕，行人稀少。可是有一天，礼部南院大墙外，车马喧闹，人声鼎沸。原来是礼部试出榜的时刻。突然，钟鼓齐鸣，巨龙似的火把队簇拥着金榜从礼部鱼贯而出。榜才上墙，翘首而望的人们蜂拥而上，把几张大榜围得水泄不通。
灯笼火把将榜照得通明，嘴快的高声念起了榜上的名字，挤不进去的隔着人墙侧耳细听。不一会，狂笑的欢呼、悲伤的哭泣、失望的嗟叹、切齿的咒骂，一片嘈杂。这是最让人心跳的时刻，也是最叫人心痛的时刻。也许有的人早已得到消息，但还是要亲眼来看一看，因为偶尔会有戏剧性的变化。康骈的《剧谈录》里有一段精彩的故事。唐宣宗大中年间，韦题、韦光同赴京师应试。
韦题家境贫寒，只能在低档小店饿一顿饱一顿度日。韦光出自高门，京城有富贵宗亲，住在深宝大院里，无忧无虑。揭晓的头天晚上，风雪交加，不断有消息传来，韦光及第，韦题杳无消息。韦光把韦颛请到住所，酒宴安抚。韦题自叹命苦，喝到半夜，独自回到住处。愁绪如云，难以入睡。没有多久，禁官钟鼓鸣响，有人跑来报信，韦额金榜题名，韦光落第，两人的结果与小道消息正好相反。虽然懊丧，韦光还是为朋友高兴，把自己的衣服车马用具都送给了韦题。据《唐撫言》说，进士榜榜头竖贴四张黄纸，所以称它为金榜，上面用淡墨书写“礼部贡院”四个大字。
为什么用淡墨写，有好几种说法。张洎的《贾氏谈录》里说得更带有点传奇色彩。按它所说，那是李纤知贡举时的事。进士人选确定以后，李纡命贡院文书填榜，才写完名单，还没来得及写榜头，文书急病发作，倒地而亡。听说吏部的王旭也写得一手好字，李纤赶紧让人把他找来。这时王旭已喝醉了酒在昏昏而睡，被人拖起，迷迷糊糊扯到贡院，抓住笔，墨也没舔浓就往上写。等挂起来才发觉，已经来不及改了。不过一榜里有两种墨色，浓淡相间，反显得别致。
以后的人写榜都模仿这种写法，成了一种模式。唐代进士科发榜一度须经过宰相审定批准。由于发生了礼部侍郎钱徵徇私舞弊事件，王起代替当了礼部侍郎。王起深深知道，这份差事不好干，有权势的人谁也得罪不起。所以他干脆奏请皇帝，要求进士名单交宰相审定可否再发榜。皇帝批准了。
有人对此表示异议，认为王起虽避免了惹是非，自己却是失职。因此王起也没坐得稳礼部侍郎的位子，被弄出京师当了地方官。后来有人提出，这样录取权都控制在宰相手中，更容易产生弊端，于是这个规矩又取消了。宋代放榜与唐代不同，宋代实行殿试，殿试名次确定后，举行隆重的传胪大典，唱名宣布。传肿大典结束，金榜随之而出。这时全城万人空巷，观看的人挤满大街，富人穷汉无不争先，有的人还爬到屋顶上观看。读书人最羡慕的就是这番景象。
有位洛阳人尹洙不无感慨地说，状元登第的荣耀，就是带兵几千几万凯歌而还的将军也比不上。京城的金榜高悬隆重热烈，地方科考发榜也同样激动人心，振动一方。清末秀才蒋梦麟在自传中曾经描写过这一场景：
“放榜的那一天，一大群人挤在试院大门前一座高楼前面守候。发榜时鸣炮奏乐，仪式非常隆重。榜上写的是录取考生的号码，而非姓名。号码排成一圆圈，以免有先后次序的分别。我发现自己的号码也排入圆圈，列在墙上那张其大无比的长方形榜上，真是喜出望外。号码是黑墨大字写的，但是我还不肯相信自己的眼睛，连揉了几次眼，发现自己的号码的的确确排在榜上的大圆圈内，这才放了心。连忙挤出人群，回到寄宿的地方。”
蒋梦麟说的榜上号码排成圆圈，这是清代县试前三场发榜的形式。圆圈中间还要用红笔写一个的“中”字，而且“中”字里的那个“口”写得很下，因为这样写看过去就像“贵”字的上部，人们觉得吉样。最后一场发榜形式有改变，直接写姓名，按名次先后横排，人们称之为“长案”，第一名的人叫“案首”。最后一名的后边，用红笔画一个钩，表示截止。所以人们戏称殿后者是“坐红椅子”。
古代，科考发榜是一件非常慎重的事。科考发榜是一件非常慎重的事，偶尔的疏忽，就会弄得人啼笑皆非。谈迁的《枣林杂组》记叙了这么一件事。明代万历四十年（1612）四川乡试填榜，第六名王应熊误填为周继昌，发榜后才被人发觉。当事官员想将错就错拉倒，监察御史彭端吾和另一名官员杨一鹏联名向朝廷揭发，捅到了皇帝那儿。御旨下令改正，主持乡试的张应征、陈日庭被罚了两个月的薪水。
最难过的恐怕是周继昌，得了举人，全家大喜，亲戚朋友祝贺。这一改正，煮熟的鸭子又飞了，让他好没脸面。他不甘心，跑到京城去告状，结果被驳回，只有悻悻返乡。在这之前的万历十六年（1588），江南乡试也发生过类似事件。当涂知县章嘉桢负责填榜，把考《春秋》经的曹祖正误填入《诗经》考试录取榜，张冠李戴，被人检举揭发，报到朝廷。朝廷批复，曹祖正除名，章嘉桢罚薪五个月。传胪是实行殿试之后宣布登第进士名次的典礼。
“脏”也是传的意思，地位高的人传话给地位低的人叫“脑”。殿试后宣布名次时，皇帝要亲临大殿，由礼官唱名。每唱一名，殿门内的侍卫重复一次，转传到殿外，殿外的六七个卫士一个接一个高声传呼，直至殿下，以显示皇帝的权威和对选拔人才的郑重。
传胪不仅是科举考试中的精彩环节，也是朝廷的一项大仪典，十分隆重。传胪大典举行的时间原来并不固定，清代后确定为四月二十五日。这天早上，皇帝的全套仪仗队排列出来，王公大臣们站在太和殿前的丹陛上，文武百官立在丹陛之下。新进士们穿着崭新的朝服，头戴三枝九叶顶冠，按名次的单数双数，分立在百官的两翼。皇帝驾到，礼乐齐鸣，司礼者高举响鞭，连甩三响。
礼官捧出金榜，然后由传胪官唱名。每唱一名，该名进士出列，在当中的御道上跪下。前三名的名字都要连唱三遍，声音从殿内一直传到殿前陛阶之下，气势磅礴。唱完名，宣读诏书。礼乐齐奏之时，文武百官和新进士向皇帝行三跪九拜大礼。皇帝受拜后起驾回内宫，金榜由专门的彩亭乐队送到长安街张挂。上面说的只是主要程序，具体实施有很多细节，其庄严隆重，足以令新进士们心跳。尽管事先礼部官员要教他们演练一番，但仍免不了出洋相。
姚元之的《竹叶亭杂记》记述了状元吴廷琢传肪时发生的事。唱名之后，传肿官宣读诏书。吴廷琛不懂满语，以为是叫叩头行礼，就叩起头来。诏书长又长，吴廷琛便不停地叩头。周围的人想笑又不敢笑，眼睁睁看着他不断起立下跪叩头，直到诏书读完。道光十一年（1831）状元林召棠没有吴廷琢那么昏，可也差点铸成大错。据《广东历代状元》上介绍，唱到他的名字时，他竟愣了神，不知所措，喊到第三遍，他还没回过神。
道光皇帝正待责问，会试主考官曹振铺急中生智，大喊：“请新科状元林召棠出班谢恩”，林召棠才猛醒过来，出列跪谢。像吴廷琛、林召棠这样发懵的状元很有几个，大概是心情过于紧张的缘故吧。清朝有一段时期传肿大典之前还有所谓的小传胪，即名次拟定之后，吏部礼部官员要预传入选的前十名进宫，由阅卷大臣带领引见，皇帝在看了人之后再最后敲定名次。没有小传胪前，包括中选者本人在内，人们不一定知道入选名单，往往会引起各种猜测。
唐代进士及第，最开心、最出风头的莫过于曲江大会。康熙六年（1667）状元缪形在《传胪纪事》里描述过自己有趣的经历。传胪的前一天，人们已在盛传，某某为状元，某某为榜眼，某某为探花。缪彤心想，自己高中已无指望，明天传胪跟着行行礼罢了。传胪当日，天下着小雨，皇帝升殿的时候，雨大了起来。
开始唱名了，“第一甲第一名缪彤"，拉长声调的卫士们一声接一声地喊着。每喊完一遍，鼓乐都要喧闹好一阵。不知是雨声妨碍了听力，还是昨日的传闻干扰了注意力，缪彤怀疑喊的不是自己，不敢站出来。喊到第三遍了，缪彤还木然地站在贡士的队伍里。礼部官员见状元迟迟不站出来，急得去把他从队伍中拖出来，等他跪下，传官已唱第二名。清代传肪仪式结束后，新科进士除前三名，分左右两列，从昭德门、贞度门出皇宫，只有前三名由礼官导引，跟着金榜彩亭从正中的甬路直出午门、端门。这是非常高的礼遇。按清朝的规矩，丹陛正中的石阶只有皇帝能踩，午门正中的路只有皇帝能走，连亲王宰相也不得越轨。
让状元、榜眼、探花三人迈步天子御道，真是莫大的荣耀。不过曾经有一位状元不敢走中门正道，他是康熙三十九年状元汪绎。查慎行的《人海记》说，这次殿试本来他不是第一名，由于原定的前两名练笔不佳，被皇帝挪到了后头，他才侥幸成为状元。可能是心虚，他不敢走御道中门，与其他进士一起，从侧门出来。穿过金水桥，往东到东长安门，这里早已搭起席棚一座，里面摆着一条长案，陈列着礼部颂赐的金花和红绸缎。
一甲三位进士头上簪金花，身上十字披红，每人骑一匹高头大马，由鼓乐彩旗的队伍前导，吹吹打打前往顺天府衙门。顺天府的最高长官府尹在门口迎接，并在堂上设酒席，举杯祝贺。衙门内外士卒列成仪仗，举枪致敬。奏乐行礼后，顺天府尹亲自送三人上马。鼓乐彩旗队伍再按名次顺序，将他们分别护送到居住地。清代护送前三名回府的仪制大概源自宋朝。
据王辟之《渑水燕谈录》记载，宋祥符八年（1015），蔡齐中了状元。宋真宗在殿上看到蔡齐身材魁梧、相貌堂堂、举止有度，非常喜欢，对旁边的大臣说：“真得到人才了。”随即降旨，特命金吾卫土七人为状元开道，护送回府。不久又下正式的诏书，规定以后进士第一名，都派金吾卫七人护送，并允许出宫门时两旁仪仗高声引呼。随着时代的变化，仪式才越来越繁复，越来越隆重。
唐代进士及第，最开心、最出风头的莫过于曲江大会。在古代长安城东南角，有一个风景秀丽的人工湖。湖水蜿蜒曲折，故称为曲江池。春日的曲江池，杨柳依依，楼台亭榭，水影倒映，宛如人间仙境。贺新进士及第的曲江宴会就在这里举行。说起来好笑，曲江宴会最初原是为安慰落榜举人设置的，也不知什么时候变成了新进士们的祝贺宴。
长安城里有一帮游手好闲的人纠集在一起，组成一个所谓的“进土团”，专门包办曲江宴会。进士榜一揭晓，他们便与新进士们相见，作出安排。不管愿意不愿意，新进士们都得掏腰包。曲江大会这一天，长安人倾城而出，来曲江池看热闹，连皇帝也会驾幸曲江池畔的紫云楼，登临观看。达官贵人也要在这一天择选女婿。一时间曲江岸边行市罗列，车马拥塞，人群涌动，欢声笑语，长歌短曲，令人流连忘返。这种时候，也是纨椅子弟们的盛大节日。
公子哥儿们爱出风头，也就难免惹事。《唐搪言》记叙了威通十四年（873）曲江大会的一段插曲。当时，新进士们在曲江亭里正酒酣耳热，兴致盎然，忽然一个年轻人跨着驴来到亭前，满脸骄横，旁若无人。他来到宴席前，摇头晃脑，肆意张望。一会儿又拿着一根鞭子在乐队的琴上乱敲，取杯乱饮，嘴里哼着下流调，把一帮儒雅的新进士们弄得目瞪口呆，不知所措。正当此时，一个汉子从人群中冲出来，伸手就给了那无赖一个大嘴巴，无赖应声坠地。
汉子又连续猛揍无赖，再夺过无赖手中的鞭子，抽了上百下。四周愤怒的人们拾起石头瓦片，砸将过去，把无赖打得气息奄奄。这时，只见紫云楼门突然打开，一伙大官的随从边往这边跑边喊：别打！别打！一个太监气势汹汹，骑着马来救。汉子扬起马鞭迎击，冲来的人一个个应声扑地。太监挨了一鞭，拨马回头就跑，随从紧随而人，紫云楼门又关闭了起来。在座的文士们面面相觑，不知如何是好。
惹着了宫禁之中的人，可不是好玩的。他们把汉子叫来讯问，汉子声称是宣慈寺的守门人，看到无赖横行无礼而不能容忍。众人非常感动，凑了一笔钱，让他赶紧离去。过了十来天，许多新进士特意绕过宣慈寺，见守门人安然无恙，进士们才放了心。曲江大会上，有教坊乐舞的演出，有湖中泛舟，令新进士们心神荡漾。曲江大会之后，还有一系列的欢宴会，如杏园宴、闻喜门、樱桃宴、月灯宴等等，让人应接不暇。脱去了抑郁之气的新进士们尽情欢乐，开怀畅饮。这些宴会中，最令新进士们难以忘怀的是杏园探花宴。
他们与座主、权臣相聚在曲江池西的杏园，选两位最年轻的进士作为探花使，骑马跑遍长安名园，采摘名花。如果有别人比他们先摘得牡丹、芍药，他们就得受罚。长安本来就有春日游园的习俗，新进士们来采，谁家不把花园打开，欢迎新贵人。46岁才中进士的孟郊，在参加探花宴时，一扫昔日心中阴霾，豪兴大发，挥毫留下著АTЕ在一系列活动中别具一格。清明节前后，新进士们集中在月灯阁打马毯，打完后上千佛阁痛饮。看平时文质彬彬的书生们打毯，也算是长安一景。毯场旁边看棚鳞次栉比，贵族们去掉往日的矜持，帷幕竹帘通通不挂，敞开尽兴观看。
据《唐遮言》载，乾符四年（877），新进士邀了老进士们一块来月灯阁打毯，谁知一帮军士占着越场不肯让。秀才碰到兵，有理说不清。新进士们想和武夫们较量较量，又怕打不赢丢面子。新进士刘罩把袖子一，说我去煞煞这帮家伙的傲气。刘罩跨马执杖，冲进毯场，拱手作揖，高声嚷道：“新进士陪你们打打怎样！”军士们根本没把他放在眼里，只想看看笑话，都高兴地答应。刘罩风驰电掣，驱马飞杆击毯，把军士们都镇住了。
不一会，他得到一个毯，猛地向空击去，毯不知落到什么地方去了。军士们知道遇上了强手，赶紧撤走。全场几千人欢声雷动，好久才平息下来。新进士们精神大振，很得了面子。唐代进士欢宴的奢华随着封建王朝的衰落而成为明日黄花。曲江大会到宋代演变为官方性质的琼林苑赐宴，所以改叫琼林宴。其后又改在宫廷学府辟雍赐宴，称为闻喜宴。明代仍称琼林宴，清代又改为恩荣宴，由礼部主办。
按清朝的规定，皇帝要派亲王大臣陪宴，所有参与考试事务的官员都参加。晚清进士商衍，记叙他所参加的恩荣宴，已全无隆重热烈的气氛。大臣们且不说，连考官也没有出席的。主持宴会的恭亲王出来接受进士们谢恩一拜，立马就走。这大概也预示着封建王朝的衰亡吧。
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