1938年，死守滕县的41军代军长王铭章将军连发三封电报，请求汤恩伯兵团支援。当时汤恩伯的兵团近在咫尺，却带着几万大军在滕县附近转了一个圈又回去了。

王铭章所属的部队是国民党川军第22集团军。在抗战之初，川军的坏名声就传遍了五湖四海，纪律不好，战斗力三流。又多喜欢抽旱烟，

被世人称为“吊儿郎当双枪将”。

可毛病再多，从骨子里依然知道自己是中国人，心中有着一腔热血。怎么能让日本鬼子在我们的地盘割裂我们的土地，掠夺我们的财富，残杀我们的同胞！

川军死字旗

于是，川军第22集团军司令邓锡侯带领无数血性男儿出川抗日。他们不远万里来到山西，却屡遭嫌弃。22集团军在山西奋战40多天，活着的人只剩下三分之一，山西战场的主官阎锡山又不分给他们粮食和棉衣。

为了生存，川军一路上只要看见有粮食和棉衣，就连买带抢，遇见军械库就砸。抠门的阎锡山不干了，向蒋介石告了一状，说他们是抗日不行，扰民第一的三流部队。蒋介石将22集团军又派往河南河北的第一战区，程潜也不要。蒋介石气得要把川军赶回四川。

这时，李宗仁接手了这支部队，要求他们马上开往第五战区的军事重镇滕县。事后，李宗仁在回忆录中提起要这支部队的初衷：

诸葛亮用草人当疑兵，他们总比草人好些吧。

然而谁都没想到的是，这些国民党嫡系眼中的杂牌外的杂牌部队，打出了第五战区最有血性的一战，成为中国抗战历史上浓墨重彩的一笔。

王铭章将军

3月14日，滕县保卫战正式打响。经过一日的激战，拥有精良装备，被称为现代化军队的样板的日本第十师团受到了巨大损失。第十师团也没想到，他们在小小的滕县碰了钉子，以前软弱无能的国民党军队似乎变了个样子。

而第十师团也不是浪得虚名，在正面战场和侧翼受阻后，日军利用装备优势和空中力量，绕道迂回偷袭滕县。川军虽然成功击退来敌，但也损失惨重。

41军代军长王铭章向长官孙震发电报报告情况：

滕县东南角城墙已被敌军破坏，兵力不足，请求支援。

孙震回复汤恩伯兵团已在路上，请他们再坚持一段时间。

在摧毁城墙之后，日军蜂拥而入，虽然被守军击溃，但滕县的情况岌岌可危。王铭章再次发报：

如果支援的部队还不来，滕县可能就保不住了。

可是到了17日下午，日军源源不断地从破坏的城墙中冲进滕县，支援的汤恩伯部队还是不见踪影，王铭章决定背水一战，给孙震发了第三封电报：

决心死拼，以报国家

在日军攻入滕县时，王铭章亲临城中心十字路口指挥作战，誓与滕县共存亡。不幸身中数弹，以身殉国。

滕县虽然失守，但川军将士们四天的抗战，为国军各路人马齐聚台儿庄赢得了宝贵的时间，原本把他们当草人看待的第五战区司令李宗仁也说：

若无滕县之固守，焉有台儿庄之大捷。”

汤恩伯

而支援王铭章的汤恩伯军团去了哪呢？当时汤恩伯旗下的第85军，15日就到了滕县附近的临城，因为路上遇见了日军一部阻击，就不敢冒进。

17日时，去支援滕县的军队看到源源不断的日军猛攻滕县外围，判断滕县守不住，无视城内浴血奋战的川军将士，将部队以机动作战为由，迂回向滕县东北峰山以东的地区开进。导致滕县守军孤立无援，陷入日军的四面包围中。

说到底，汤恩伯还是心疼自己的部队，太过爱惜自己的羽毛，将个人利益置于民族大义之上，

难怪被抗战时期的河南人民称为四害之一的“水旱蝗汤”了。