14世纪中叶金雀花王朝已经进入末世，国王爱德华二世搞得众叛亲离，最终死在老婆手里。可他的儿子爱德华三世却一扫窝囊老爹的颓气，重新将英格兰的大旗插满不列颠和海峡对面的法国土地。
为了能够荡平国内的动乱，进而向海峡对岸的法国人宣战，爱德华三世开始在武器方面大力创新，一款可以横扫欧洲骑兵的"秘密武器"也即将应运而生。这就是今天令英军所向披靡的英格兰长弓。
一、牛刀小试的武器
大概是祖父留下来的传统，英格兰国王在平息贵族内部纠纷、重塑君主权威后，便开始了进军英格兰的"传统项目"。1332年，爱德华三世亲征英格兰，包围贝里克，并与前来支援的苏格兰军队大战于哈里顿山。在这场战役中，一款新式武器正式揭开面纱，这就是闻名世界的英格兰长弓。
长弓是英格兰士兵在长期的战争中创造出来的一生先进的冷兵器，他的射程和杀伤力远远超出普通弓箭，在200米的射程内，它足以击穿骑士的重铠甲，将其射杀。实战中，弓箭手会躲在阵前的箭头铁桩后，利用手中的弓箭对敌人进行打击。
相比于同时期的武器，长弓在射速上要远远大于其他武器，一般一个射手可以射出12至15箭，有的顶尖射手一分钟甚至可以射出20箭，相当于三名弩手的射击能力。实战中这种射击速度绝对可以改变战场的进程。
除此之外，长弓的射程不仅远，而且穿透力还十分地强悍，在220米到260米范围内，皮革、衬垫甲、锁子甲都能造成一定的伤害。一次实战中，一名骑士被长弓射中，射出的箭头贯穿了他的护腿甲、大腿，又穿过内侧的护腿甲和木质马鞍，一直射入马背。，可见其恐怖的贯穿力。
哈里顿山一战，苏格兰枪兵在英格兰长弓下完全被压制。苏格兰军队全线溃败，士兵死伤无数。爱德华三世也借着这场胜利，成功将苏格兰南部划入自己的领土之下，而这位野心勃勃的年轻国王已经选好了下一个目标——海峡对岸那个世仇国家，曾经让英国痛苦不堪的法国。
二、百年战争的开端
正当爱德华三世在苏格兰顺风顺水时，法国方面却传来噩耗。原来法王亨利四世，也就是英王爱德华三世的舅舅病死，而且并没有留下任何男性后裔，于是爱德华三世决定以血缘关系要求继承法国王位。
但法国三级会议以《撒利克法典》中规定"女子和女子后裔无权继承王位"为由，驳回了爱德华三世的请求，并推举出了瓦卢瓦家族的腓力六世为国王。而此时英法两国在经济和领土上都存在复杂的纷争，于是两位国王一拍即合，于1337年发动战争。
爱德华三世以宏大的规模拉开了战争的序幕，他组织了数量庞大的军队，其中英格兰长弓手的数量十分可观，几乎处于主力位置。而因循守旧的法军则仍然以重装骑兵为主作战。这种做法也导致法军日后处处被动挨打，海陆两军都遭到重创。
两军的第一次遭遇战发生于1340年6月，两军在艾克吕斯海湾遭遇，英国海军在最初的遭遇战中略显劣势，但随着长弓手的出现，彻底扭转了战局，占据优势的法国海军一点点溃败下去，最终损失惨重落荒而逃。从此掌握了英吉利海峡的制海权，为进军法国铺平了道路。
三、长弓扬名克雷西
爱德华三世的下一次进攻出现在1346年。这次他本人亲率一支以弓箭手为主力的精锐部队在诺曼底登陆。但本土作战的腓力六世并没有将英格兰放在眼中，他集结了数倍于英军的重兵在巴黎郊外严阵以待，当时的法军总兵力大约为4万人，其中还有数千名的热那亚十字弓雇佣兵·，而英军只有约7000名长弓兵、5000名骑士。
法国人见英军后撤，马上派重兵追击围堵，英军强渡索姆河后，决定在小城克雷西与法军展开决战。次日法军开进克雷西，浮躁的法军仅仅看到了己方的人数优势，却忽视了对手的能力和状态，在未经修整的情况下便仓促投入了战斗。
反观英军，背水一战已经极大地鼓舞了士兵的士气，而且以逸待劳、占据地理优势，外加英格兰大弓的武力加持，未战之时就已抢得先机。战斗开始后，一场大雨却突如其来，一下子打乱了法军的部署，许多人都被淋成了落汤鸡；而雨后出现的阳光，又直接照到了法军士兵脸上，很多人被晃得睁不开眼睛，法军阵地此时乱作一团。
英国人则趁此机会突然发动攻击，这些弓箭手还没完全清醒就已经有上千人丧命箭下，溃退的弓箭手立刻四处逃窜，冲乱了法军阵营。居高临下的英军，发现法军的混乱后，长弓手抓住时机再次向其放箭，在几轮箭雨过后，英军派轻骑兵向法军残阵发起了毁灭性的打击。
战斗持续到傍晚，腓力六世最后在几十名骑士的保护下仓皇撤出战场，留下的是4000多具法军将士的尸体，大部分都是长弓的战绩。而英军只阵亡了50余人。克雷西战役中，英军取胜的关键是让变成步兵的骑兵与弓箭手互相配合，剩余在马上的骑兵向敌军发动冲击，杀伤力、防御力和机动性相结合，英军岂有不胜的道理。
克雷西战役结束后，爱德华三世乘胜北上，围困法国港口城市加来。虽然当时的英国面临着王室开支过大的困境，但国王爱德华三世力排众议，顶住贵族们的不断施压，非但没有撤军，反而向加来集结更多兵力。
经过近一年之久的围困后，这座城市最终落到了英国人手中。至此，英国军队可以说已经取得了战争第一阶段的胜利。直到1453年百年战争结束，此地仍然属于英王所有。
结语
克雷西战役不仅仅是军事上的胜利，也动摇了西欧传统的军事制度。此战中大放异彩的英格兰长弓，也在今后的日子里成为英军作战的主要武器。在火器尚未出现的14世纪，仅凭借一张长弓就能击退风光了几百年的西欧骑士，这在人类战争史上也可以称得上绝无仅有。
参考资料：
1.《大英帝国历史》
2.《英法百年战争 1415-1453》
3.《外国史知识丛书》
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