我们凡夫众生从无始劫来所作恶业无量无边，《佛名经》云：“若不忏悔者，大命将尽，地狱恶相皆现在前，悔惧交至，不预修善，悔何及乎？当尔之时，欲求一礼一忏，岂可更得？众等莫自恃盛年财宝势力，放逸自恣。”
因此，忏悔业障是佛法修学的重要功课，所谓“有罪则忏悔，忏悔则安乐”。中国各大丛林道场或佛学院的出家师父们每隔半月会举行布萨，即是发露忏悔。
作为在家居士，也可以通过发露自己过失的方式进行忏悔，但并不像出家师父们一样有布萨等仪轨可循。因此，诸佛菩萨和历代祖师又传授了种种忏悔的法门，令我们在发露的基础上可以更进一步清净身心。具体来说，这些忏悔法门可以分为事忏与理忏两种：
事忏主要是是依《方等经》《佛名经》所说，先严净道场，燃灯敷座，请供佛像，着新净衣，长斋沐浴，供佛及僧，然后生惭愧心、厌离心，说罪忏悔，名事相忏；
理忏则是观罪性空无所有，不在内外中间，来无所从，去无所住，但由妄想心生，若妄想心灭，此罪亦灭，是名理忏。
如《普贤观经》所说：昼夜六时，对十方佛及普贤菩萨，遍忏六根所作之罪，是事忏；若观心无生，端坐正念真如，是理忏。
对于惑、业、苦三道，事忏和理忏各有偏重，如智者大师的《摩诃止观》卷二云：“事忏，忏苦道、业道；理忏，忏烦恼道。”事相的忏悔能让人清楚观察自己的身、口、意行为，明白自己所犯的过错，承担相应的责任，改过向善；理忏则能让人觉知罪性本空、自性本净，从而拔除罪根，解脱烦恼。
无论是事忏还是理忏，都必须具备逆顺十种心，即《普贤行愿品别行疏钞》中所说的“先识十种顺生死之心，以为对治”。所谓顺生死的十种心，即是：
一、妄计人我，起于身见；
二、内具烦恼，外遇恶缘，我心增盛；
三、内外既具灭善心事，不喜他善；
四、纵恣三业，无恶不为；
五、事虽不广，恶心遍布；
六、恶心相续，昼夜不断；
七、覆讳过失，不欲人知；
八、虏扈抵突，不畏恶道；
九、无惭无愧，不惧凡圣；
十、拨无因果，作一阐提。
依这十种心，即顺生死流，“从无始来，若自及他，无不皆尔”。
既知此十种心随顺生死，会导致轮回不息，那么就应当对应着起十种逆生死心，从后翻破：
一、明信因果；
二、自愧克责；
三、怖畏恶道；
四、不覆瑕疵；
五、断相续心；
六、发菩提心；
七、修功补过；
八、守护正法；
九、念十方佛；
十、观罪性空。
若能具足此十种逆生死心，悔恨厌恶自己昔日无知所作种种罪恶的行为，今闻佛法，知过而思悔改，专心一意，于三宝前披露往昔的罪行，求哀忏悔，自此痛改前非，誓不再造，自然获得三宝加被，消除罪业，乃至“无罪不灭”。
汉传佛教的古德编著有《梁皇宝忏》《大悲忏》《三昧水忏》等各种忏悔法，其特征是事忏与理忏合一，理事不二。例如大家所熟知的梁皇法会，所依据的《梁皇宝忏》有具体的仪轨，通过礼拜、赞叹、诵经等种种方法，引导修行者依文起观，于拜忏时身心合一，事理圆融，必能净化内心，不留罪根，忏罪清净！
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