儿茶只是一种植物，而儿茶酚胺是一种内源性神经递质，在大脑、肾上腺髓质和交感神经纤维中合成。事实上，儿茶酚胺是一组含有儿茶酚核和胺基的化合物名称，通常是指多巴胺、去甲肾上腺素和肾上腺素，它们都是由酪氨酸作为前体转化得到的。儿茶和儿茶酚胺，二者看似、听似，那是否相同？又存在什么关联呢？
儿茶
儿茶是一种豆科落叶乔木，已经在印度传统医学中广泛应用了多年，其核心材料（下称心材）是一种有效的药用物质，又被称为卡塔，已被证实颇具防病和治病的潜力，可用于防、治疾病或纠正人体的均衡失调。
在我国古代，儿茶这一植物也常被用作药物，例如在元代，它常被用作解酒之物。儿茶的原名为孩儿茶，又名乌爹泥、乌丁泥，产自云南、广西、广东、浙江南部及台湾。儿茶的心材提取物是将心材用水煮沸并蒸发溶液制备而得，以单宁含量高而闻名，在化学反应中可以发挥重要作用，并可衍生出各种各样的化学物质，如儿茶素、儿茶酚和儿茶酚胺。事实上，心材经碎片煎汁、浓缩干燥即为儿茶浸膏或儿茶末，具有清热、生津、化痰、止血、敛疮、生肌、定痛等功效。
儿茶的不同部位均含有大量的黄酮类、单宁类和酚类化合物，包括儿茶素/表儿茶素、表没食子儿茶素、杉木素、原花青素、槲皮素、杉木素等，均属于活性化合物。其中，儿茶素或表儿茶素，作为抗炎和抗氧化剂，在疾病治疗上可以发挥重要作用。而单宁在人体中起到较好的收缩血管作用，可用于伤口收敛。临床上儿茶可用于治疗哮喘、支气管炎、癌症、胸痛、腹泻、口腔溃疡、咽喉痛、溃疡、白癜风和伤口愈合，具有抗真菌、抗病毒、解痉和降糖的特性。
儿茶素
儿茶素又名儿茶酸、儿茶精，是从茶叶等天然植物中提取出来的一类酚类活性物质。属于一种黄烷-3-醇，是类黄酮化学家族的一部分，天然存在的酚，抗氧化剂，某些植物的次级代谢物。
儿茶素的化学名称最初来自于单词“catechu”，这是儿茶的煮沸提取物(单宁汁)的名称。儿茶素是由两个苯环(称为A环和B环)和一个二氢吡喃杂环(环C)组成，碳3位上有一个羟基。环A类似于间苯二酚的部分，而环B则类似于儿茶酚（邻苯二酚）部分，事实上儿茶酚就是通过对植物提取物儿茶素进行破坏性蒸馏而被发现的。
儿茶酚胺
儿茶酚胺是一组含有儿茶酚核和胺基的化合物的全称，通常所指的去甲肾上腺素、肾上腺素和多巴胺都是重要的肾上腺素α和β受体激动剂，是重要的生理性神经递质，会影响心血管系统，与人们的情绪、运动代谢、认知等休戚相关，可用于一些疾病的辅助诊断和治疗。
众所周知，为了避免危险，人体会释放儿茶酚胺，尤其是多巴胺和去甲肾上腺素，当然儿茶酚胺释放过多也会产生焦虑的问题。实际情况是，战斗或逃跑反应是人类对于压力的正常生理反应，当面临威胁、攻击和其他危险时，“战或逃”反应是人类自我保护的重要组成部分，是由儿茶酚胺所驱动的。儿茶酚胺可兴奋血管α受体，导致血管收缩，特别是在小动脉和小静脉中表现明显，对心脏冠状血管则具有舒张作用。其通过β1受体作用于心脏，使心率加快，收缩力增强，传导速度变快，心输出量增加。
儿茶酚胺还与人类的高级思维过程有关，即所谓的人类的执行功能。事实上，没有儿茶酚胺，人类就无法适时做出适当的决策。目前已知，注意力、工作记忆和认知灵活性均是最依赖儿茶酚胺释放的执行功能。儿茶酚胺还是运动时肌肉活动所必需的，因为它们会增加代谢活动。运动时，儿茶酚胺通过血管扩张来改善血液流向肌肉，抬升血压，增加肌肉收缩的速度，为人体提供更多的能量，并促进荷尔蒙的释放。
神经退行性疾病是一种最终导致神经元退化的疾病，如帕金森病就是由儿茶酚胺水平变化所引起的主要神经退行性疾病。这种疾病，神经元的损伤会导致机体的多巴胺水平急剧下降，从而影响运动，并产生震颤、肌肉僵硬、姿势不稳定和运动迟缓等症状。
此外，头痛、高血压、意识丧失、焦虑、恶心和呕吐、出汗过多等症状都是儿茶酚胺升高的迹象。儿茶酚胺持续水平升高也可能表明患者存在某些罕见的肿瘤，最常见的是嗜铬细胞瘤。还有，虽然低水平的儿茶酚胺通常不像其高水平状态时那样危险，但仍然可能会引起患者出现不舒服的症状，例如疲劳、抑郁、头晕、失眠等。
在临床上，儿茶酚胺也被用于休克，包括神经源性、心源性、感染性休克的治疗。众所周知，肾上腺素可用于因支气管痉挛所致的严重呼吸困难，也可迅速缓解药物（如青霉素）等引起的过敏性休克。对于胃出血，可口服稀释后的儿茶酚胺进行止血。此外，儿茶酚胺还可以用于辅助诊断高血压、甲亢、嗜铬细胞瘤和神经母细胞瘤等内分泌相关性疾病。
综上，儿茶酚胺与儿茶存在着一定的关联，但看似、听似却并不相似。总的来说，儿茶是一种药用植物，儿茶素是提取物，而儿茶酚胺则是一种神经递质，它们在性质和用途上有着较大区别。事实上，科学家们对二者的研究还在不断地进行中，以求为人类的健康造福。
作者：上海瑞金医院 石浩强
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