在当今空战格局不断演变的背景下，美国的 B - 21 隐形轰炸机正逐渐突破传统的轰炸任务范畴，展现出更多样化的作战能力可能性。与此同时，中国的轰 - 20 也可能在这一趋势下迎来新的变化。
据美国《战区》专栏报道，美国空军对其新型第六代载人隐形战斗机的计划进行深入重新评估，在 NGAD 计划难产之际，B - 21 的作用和任务也成为了重新关注的焦点。美国空军不排除扩大 B - 21 的作用，让其承担原本由 NGAD 执行的部分作战使命。美国空军参谋长大卫・阿尔文将军表示，B - 21 的 “空中优势” 角色的可能性正在受到重视。过去，时任空军少将斯科特・普莱斯曾指出，B - 21 具有空对空能力，可与其他系统合作，利用隐身技术进行自我保护。要注意，B - 21 可能从一开始就计划装备近距空空导弹用于自卫，这本身就突破了传统战略轰炸机主要配装对地打击武器，或者只携带被动干扰自卫系统的传统。
从实际能力来看，B - 21 的尺寸、长航程、高空飞行、宽频隐身等特点使其具备支持空对空战斗的潜力。它既可能成为空对空导弹的发射平台，尤其是发射超大型超远程导弹，也能携带大量小型空对空导弹。并且，B - 21 还能在压制和摧毁防空任务中发挥作用，甚至可以充当空中神经中枢，支持反防空任务，利用驾驶员更多的优势，控制忠诚僚机作战等等都成为了可能。
一架战略轰炸机配备超远程空空导弹和格斗导弹很难吗？当然不难。随着有源相控阵雷达，特别是机载雷达进入软件定义时代以后，轰炸机上的机载雷达具备空战功能是一个必然结果。此时，由于轰炸机的机头尺寸更大，完全可以配装探测距离更远的主动有源相控阵雷达，用于探测对方的战斗机、预警机、轰炸机等目标，并引导超远程空空导弹进行拦截。也就是说，轰炸机进行的空战不是进行格斗，而是执行超视距空战任务，甚至还有一定的优势。就算对方战斗机逼上来，B - 21 还能用携带的红外格斗导弹进行自卫，虽然逃生的可能性不高。这么一来，对于拦截 B - 21 的战斗机来说，就要面临更大的挑战了。这也意味着，中国空军必须考虑如何在 B - 21 携带超远程空空导弹的条件下实施拦截的战术了。
而在中国，轰 - 20 作为备受瞩目的战略轰炸机，一直以来都是人们关注的焦点。随着国际空战趋势的变化以及美国 B - 21 角色的拓展，轰 - 20 或许也将在设计和功能上进行相应的调整与变革，以更好地适应未来复杂的空战环境。对中国来说也是一样的，如果能让轰 - 20 在大洋上具备发射超远程空空导弹的能力，不但能当截击机使用，还可以大幅度提升其自卫能力，降低对护航战斗机的依赖，极大地提升执行超远程轰炸任务的安全性。
可以预见的是，中国的航空工业必然会紧盯 B - 21 的发展思路，轰 - 20 必将采用更先进的技术、具备更强大的作战能力。在未来的空战舞台上，B - 21 和轰 - 20 都将以全新的姿态展现各自的实力，而它们的发展也将对全球空战格局产生深远的影响。
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